Este artículo se publicó por primera vez en agosto de 2023. Se actualizó por última vez en octubre de 2024.
Según el Informe sobre Riesgos Globales 2024.
El IPCC advierte que reducir las emisiones por sí solo no bastará para alcanzar las cero emisiones netas en 2050: las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) son esenciales.
Noruega está a punto de completar el primer proyecto de CAC a escala comercial de Europa. Esto es lo que debes saber.
Debemos reducir a cero las emisiones de CO2 producidas por la actividad humana si queremos hacer frente a la emergencia climática. Sin embargo, los científicos se preguntan si podremos detener las emisiones con suficiente rapidez. Por eso ha comenzado la carrera para encontrar nuevas formas de retirar carbono de la atmósfera y almacenarlo de forma segura.
La captura y el almacenamiento de carbono (CAC) es una solución que, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), es esencial para alcanzar las cero emisiones netas.
«Todos los estudios disponibles requieren algún tipo de eliminación de dióxido de carbono para alcanzar las cero emisiones netas, como mínimo; es decir, no hay estudios en los que se alcancen las cero emisiones absolutas o incluso las emisiones de CO2 únicamente mediante reducciones profundas de las emisiones», señaló el IPCC en un informe.
Actualmente, los proyectos de CAC almacenan casi 45 millones de toneladas de CO2 al año, una cantidad equivalente, aproximadamente, a las emisiones generadas por 10 millones de turismos.
Esto podría cambiar pronto cuando entre en funcionamiento el proyecto noruego de transporte de CAC, valorado en 2.800 millones de dólares. Además, el Gobierno del Reino Unido acaba de comprometer 22.000 millones de dólares para proyectos de captura de carbono.
¿Qué es la captura y el almacenamiento de carbono?
Según el MIT Climate Portal, la CAC es un «conjunto de tecnologías que pueden combatir el cambio climático al reducir el dióxido de carbono». Este proceso captura el CO2 generado por combustibles fósiles antes de que se libere a la atmósfera. El CO2 se comprime hasta convertirse en una sustancia similar a un líquido que se conduce a un lugar de almacenamiento, normalmente mediante un gasoducto. Actualmente, la mayor parte del CO2 capturado se inyecta a gran profundidad bajo tierra.
Según el MIT, este proceso crea un «circuito cerrado» en el que el carbono se extrae del suelo como combustible fósil y luego se devuelve al subsuelo en forma de CO2.
¿Qué es Longship, el proyecto noruego de CAC?
Presentado como «la primera cadena de valor a escala comercial de Europa para la gestión del CO2», Longship consta de dos ámbitos.
A partir de 2025, Heidelberg Materials capturará CO2 de una fábrica de cemento en Brevik, mientras que el ámbito de Northern Lights incluye el transporte y el almacenamiento en Øygarden; acaba de inaugurarse y, según se informa, está listo para recibir CO2.
Terje Aasland, ministro de Energía de Noruega, dijo: «Cuando Noruega reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero de conformidad con las obligaciones del Acuerdo de París, la gestión del CO2 puede desempeñar un papel clave.
»Por eso ha sido absolutamente necesario que el Gobierno apoye una nueva industria y una tecnología que serán importantes para reorientar la economía hacia una sociedad con bajas emisiones para 2050».
Del coste total de 2.820 millones de dólares, el Gobierno ha aportado alrededor de 1.880 millones de dólares.
Además del CO2 de la fábrica de cemento, se prevé que el consorcio Northern Lights transporte y almacene hasta 800.000 toneladas de CO2 al año procedentes de la planta de amoníaco y fertilizantes de Yara en los Países Bajos, así como 430.000 toneladas de CO2 biogénico al año procedentes de las dos centrales eléctricas de Ørsted en Dinamarca, a partir de 2026.
Otras formas de capturar carbono
Sin embargo, no toda la captura de carbono consiste en extraer CO2 directamente de los gases residuales industriales.
Bioenergía: Las plantas capturan y almacenan dióxido de carbono de la atmósfera de forma natural. Cuando se quema en una central eléctrica material vegetal, conocido como biomasa, y se captura y almacena el CO2 emitido, se generan lo que los científicos llaman «emisiones negativas».
Algas marinas: En Irlanda, Carbon Kapture está utilizando fertilizante de algas marinas para capturar carbono y devolverlo al suelo. La empresa se propone plantar un millón de metros de algas marinas cultivadas en cuerdas para finales de 2025, lo que desempeñará un papel clave en la eliminación del carbono del agua de mar. Después, las algas marinas se calentarán mediante un proceso similar a la fabricación de carbón vegetal para producir fertilizante de biocarbón.
¿Cuánto carbono debemos almacenar?
Solo el Reino Unido necesita capturar y almacenar 50 millones de toneladas al año para alcanzar las cero emisiones netas para 2050, según cifras oficiales.
En octubre de 2024, el Gobierno comprometió 22.000 millones de libras esterlinas para financiar dos «centros de captura de carbono» en Merseyside y Teesside, con el fin de capturar y almacenar, a partir de 2028, las emisiones de carbono de la energía, la industria y la producción de hidrógeno.
Según informó la BBC, podrían contribuir a eliminar 8,5 millones de toneladas de emisiones de carbono al año.
A escala mundial, el IPCC afirma que será necesario capturar y almacenar entre 100 millones y 1.000 millones de toneladas de CO2 durante el resto del siglo actual para limitar el aumento de las temperaturas mundiales a 1,5°C.
¿Qué dicen los críticos?
Pero ¿contribuye realmente la CAC a la transición hacia las cero emisiones netas? Muchos críticos sostienen que es más cara que simplemente pasarse a las fuentes de energía renovables. Un informe publicado en 2022 señaló que a escala mundial, los proyectos de captura de carbono con resultados deficientes superan en número a los proyectos exitosos.
El Institute for Energy Economics and Financial Analysis afirmó que, en realidad, la mayoría de los proyectos de CAC estaban diseñados para ayudar a extraer más combustibles fósiles mediante su inyección en yacimientos petrolíferos para sacar más petróleo y gas del subsuelo.
¿Qué se necesita ahora para ampliar la captura de carbono?
Ampliar la captura de carbono será costoso. El Tony Blair Institute for Global Change calcula que construir las 70-100 nuevas plantas industriales de captura de carbono necesarias para cumplir los objetivos de la Agencia Internacional de la Energía costará entre 665.000 millones y 1,28 billones de dólares anuales.
Aunque las grandes empresas industriales podrían estar en condiciones de financiar proyectos de captura para grupos de fábricas, el instituto afirma que los Gobiernos tendrán que desempeñar un papel destacado. Se necesitará financiación innovadora mediante instrumentos como los bonos verdes.
Es necesario ampliar rápidamente las tecnologías «de ingeniería» para la eliminación del dióxido de carbono (CDR), como la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS), la captura y almacenamiento de carbono directamente del aire (DACCS) y la meteorización mejorada de rocas (ERW), para que tengan un impacto, pero esto requiere inversión.
La First Movers Coalition (FMC) del Foro Económico Mundial es una coalición mundial de empresas que ayuda a descarbonizar sectores industriales «difíciles de reducir», como el transporte marítimo, el transporte por camión, la aviación, el acero, el cemento y el hormigón. Sus miembros se han comprometido a contratar la eliminación de 50.000 toneladas de carbono o servicios por valor de 25 millones de dólares para lograr una eliminación duradera y ampliable para 2030.
