La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera aumentó en una cifra récord entre 2015 y 2016, dejando el aire cargado con una concentración de este potente gas de efecto invernadero que no se había visto en al menos los últimos 800.000 años, el período del que disponemos de mediciones directas obtenidas de núcleos de hielo. Según Petteri Taalas, director de la Organización Meteorológica Mundial. El aumento prácticamente garantiza que, si no se producen recortes rápidos y drásticos de las emisiones, los incrementos catastróficos de temperatura «muy por encima» de los que el Acuerdo de París pretendía evitar se harán realidad antes de que termine el siglo.
Según un informe publicado por el organismo internacional de observación del clima, el 30 de octubre, la concentración de CO2 alcanzó las 403,3 partes por millón en 2016, frente a las 400 partes por millón del año anterior. Ese aumento de 3,3 ppm supera en un 50 % la tasa media de la última década. En los últimos 70 años, la tasa de aumento del carbono en la atmósfera ha sido «casi 100 veces mayor que al final de la última era glacial», la última vez que la Tierra pasó a un mundo mucho más cálido, escribe la OMM. Según lo que puede determinar la comunidad científica mundial, «nunca antes se habían observado cambios tan abruptos en los niveles atmosféricos de CO2».
Según el informe, esos rápidos aumentos de los gases de efecto invernadero «pueden desencadenar cambios impredecibles en el sistema climático, debido a fuertes retroalimentaciones positivas, que provoquen graves alteraciones ecológicas y económicas».
Según la OMM, la última vez que la Tierra experimentó estos niveles de CO2 en la atmósfera fue hace aproximadamente 4 millones de años, durante el Plioceno medio. El clima entonces era entre 2 y 3 °C (3,6-5,4 °F) más cálido que hoy, y las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental se derritieron por completo, lo que hizo que el nivel del mar subiera entre 10 y 20 metros (33-66 pies) por encima del actual.
El informe también indicó que las concentraciones de metano, un gas de efecto invernadero con mayor potencia a corto plazo que el CO2, siguen aumentando rápidamente, sobre todo en las zonas tropicales, un fenómeno para el que los científicos del clima no tienen respuestas claras. Algunos expertos temen que esto señale un «ciclo de retroalimentación» en el que aumentan los niveles de metano, se calienta el aire y se desencadenan nuevas emisiones del metano que suele quedar atrapado en sumideros naturales.
«Esto no se esperaba en el Acuerdo de París», declaró Euan Nisbet, climatólogo de la Royal Holloway University of London, a BBC News. «Los isótopos de carbono del metano muestran que su aumento no se debe a los combustibles fósiles. No entendemos por qué está aumentando el metano. Podría tratarse de una retroalimentación del cambio climático. Es muy preocupante».
La noticia del aumento llega justo cuando los países se preparan para reunirse la próxima semana en Bonn, en la siguiente ronda de conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas.
