Londres ha sido designada oficialmente como la primera ciudad parque nacional del mundo, con un festival de eventos al aire libre gratuitos que dura una semana y una ceremonia en el Ayuntamiento para conmemorar la ocasión. Lo que comenzó como un movimiento de base, con el apoyo de cientos de grupos comunitarios locales y expertos en Londres y sus alrededores, ha llevado a las autoridades a comprometerse a garantizar que más de la mitad de la superficie de Londres siga siendo verde, que el entorno natural esté protegido y que todos los residentes tengan acceso a la naturaleza.
Durante la ceremonia, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, recordó cómo se tomó un descanso de su intensa campaña electoral para la alcaldía en 2016 para caminar por las orillas del río Wandle, en el sur de Londres, con Daniel Raven-Ellison, autodenominado “geógrafo guerrillero” y periodista de National Geographic, quien expuso su visión de crear una ciudad parque nacional, una visión compartida por organizaciones de desarrollo comunitario y de conservación de todo Londres. Khan quedó tan impresionado con la idea que la incorporó en su exitoso programa electoral.
Algunos han cuestionado si una ciudad puede realmente parecerse a un parque nacional, mientras que otros se han opuesto por completo a la idea, sugiriendo que restará al estatus especial de los parques nacionales. Sin embargo, como académico interesado en la gobernanza de los parques nacionales y urbanos, y también como asesor de la Fundación Ciudad Parque Nacional, considero que los valores de un parque nacional pueden trasladarse a un contexto urbano, beneficiando tanto a la población local como al medio ambiente.
Una primicia mundial
El primer parque nacional del mundo – Parque Nacional de Yellowstone – se estableció en Estados Unidos en 1872 como un “parque público o terreno de recreo para el beneficio y disfrute del pueblo”. Reino Unido se quedó algo rezagado, pero para 1951 sus primeros diez parques nacionales habían sido designados como áreas protegidas, tras una larga campaña para preservar la belleza natural del campo y ofrecer oportunidades de recreo al público.
Hoy en día, los parques nacionales siguen siendo activos muy valiosos, aunque la austeridad y la desigualdad impiden que muchos disfruten de ellos. Sin embargo, con cada vez más personas trasladándose a las ciudades, existen beneficios claros para las comunidades urbanas al adoptar los valores de los parques nacionales y experimentar y preservar los paisajes naturales. Crear ciudades parque nacional, además de los parques nacionales tradicionales, es una forma de lograrlo.
Alison Barnes, directora ejecutiva del Parque Nacional New Forest y fideicomisaria de la Fundación Ciudad Parque Nacional, sostiene que los parques nacionales del Reino Unido cumplen tres funciones: proteger la naturaleza y el patrimonio cultural, ayudar a las personas a disfrutarlos y comprenderlos, y sustentar la prosperidad de las comunidades.
Barnes considera que todo esto también puede lograrse en un entorno urbano. Como me dijo durante una entrevista en la ceremonia de inauguración: “el movimiento de ciudades parque nacional no es … un menoscabo de los paisajes protegidos que tenemos hoy; necesitamos algo adicional a eso para reconectar a las personas con lo que significan los parques nacionales”.
Una estrategia para toda la ciudad
Además de ayudar a los residentes a reconectar con la naturaleza en beneficio de su salud y bienestar, las autoridades están convirtiendo Londres en una ciudad parque nacional como parte de una estrategia ambiental para toda la ciudad, destinada a abordar cuestiones urgentes como la exclusión social, la calidad del aire y el cambio climático.
La estrategia describe cómo se planificarán, protegerán y gestionarán la red de parques, espacios verdes, jardines, bosques, ríos y humedales de Londres para beneficiar a todos los londinenses. Su objetivo es que al menos la mitad de la superficie de la ciudad siga siendo verde; actualmente, alrededor del 47 % lo es, con “bosques urbanos” como Hampstead Heath y el cementerio de Highgate, que absorben cantidades significativas de dióxido de carbono.
La Fundación Ciudad Parque Nacional se creó en 2017 para formalizar el grupo directivo del movimiento, impulsar el desarrollo continuo de Londres como ciudad parque nacional e inspirar a otras ciudades de todo el mundo a seguir su ejemplo. Entre los pasos prácticos ya emprendidos por la fundación se encuentra la creación del Maker Paper de Londres, Ciudad Parque Nacional, que destaca ejemplos de proyectos comunitarios locales y pretende inspirar la creación de muchos más.
Otra iniciativa práctica es la creación de un nuevo mapa de la Ciudad Parque Nacional de Londres, con el apoyo de Ordnance Survey. Esto debería ayudar a que los londinenses conozcan mejor las zonas naturales cercanas a su lugar de residencia e impulsar más rutas de senderismo y actividades recreativas al aire libre.
En el Reino Unido se han puesto en marcha campañas similares en Glasgow y Newcastle. En el extranjero, otras ciudades siguen de cerca la evolución. Escuché cuando el ministro de Medio Ambiente de Australia Meridional declaró, en la ceremonia de inauguración en Londres, que Adelaida aspira a seguir los pasos de Londres.
El lanzamiento de Londres como ciudad parque nacional demuestra cómo una campaña de base con un liderazgo sólido puede aprovechar la enorme energía y entusiasmo de los ciudadanos para generar un cambio. Cuando los líderes locales escuchan y colaboran con los ciudadanos, pueden lograrse resultados asombrosos.
