Durante los abrasadores veranos de Doha, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 45 grados Celsius y la humedad sofocante hace que el aire se sienta aún más caliente, Fahad Al-Turky, gerente de un museo, tiende a conducir mucho y a permanecer sobre todo en interiores.
Pero mantenerse fresco resulta cada vez más fácil en Msheireb Downtown Doha, un distrito de la capital en construcción donde él trabaja.
Los promotores de la zona de regeneración de 76 acres, que aspira a convertirse en "una de las ciudades sostenibles más grandes del mundo", la están equipando con elementos verdes, desde la captación de agua de lluvia hasta voladizos que dan sombra y hacen que caminar al aire libre resulte más fresco.
"Poder caminar para tomar un café al aire libre o ir a un restaurante es una experiencia distinta", afirmó Al-Turkey, de 30 años. En torno a las tradicionales torres de oficinas de Doha, dijo, "realmente hay muy poca sombra".
Muchos de los más de 100 edificios de Msheireb (apartamentos, oficinas, hoteles, un centro comercial y una escuela primaria) cuentan con paneles solares, calentadores solares de agua y voladizos diseñados para dar sombra a las aceras circundantes.
El distrito de uso mixto, que lleva ocho años en construcción y se prepara para recibir a sus primeros residentes esta primavera, también cuenta con elementos menos visibles, como estaciones subterráneas de recogida de residuos, y se conectará con el transporte público previsto en la ciudad.
Asimismo, existen sistemas que recogen el agua de lluvia y la condensación de los equipos de aire acondicionado en depósitos subterráneos, donde el agua se reutiliza para el riego y para las cisternas de los inodoros.
"En Msheireb asumimos la responsabilidad de construir una ciudad sostenible y de cuidar nuestro medio ambiente aquí, y buscamos reducir las emisiones de dióxido de carbono", afirmó Ali Saleh Al-Yafei, director del proyecto en Msheireb Properties, la empresa que desarrolla el distrito.
Catar, rico en gas, emite más dióxido de carbono por persona que cualquier otro país del mundo, un problema mientras el mundo intenta frenar el cambio climático y evitar desafíos que van desde fenómenos meteorológicos más extremos hasta la subida del nivel del mar.
En todo el Golfo productor de petróleo, los funcionarios están deseosos de demostrar que sus países pueden ser administradores del medio ambiente tan eficaces como otras naciones.
Sin embargo, ese esfuerzo afronta numerosos desafíos. La electricidad y el agua producidas a partir de combustibles fósiles, por ejemplo, se suministran tan baratas en muchos países que los incentivos para que los consumidores usen menos son limitados.
Las temperaturas en aumento en una región ya abrasadoramente calurosa, sin embargo, recuerdan que el Golfo también sufrirá los poderosos efectos del cambio climático.
Los promotores de Msheireb esperan que su proyecto pueda mostrar cómo Catar, y el resto de Oriente Medio, podrían reducir las emisiones para ayudar a contener el cambio climático, en parte utilizando menos combustibles fósiles y menos agua.
"Este es el camino a seguir en la región, y muchos proyectos están pensando en la sostenibilidad y en los edificios verdes para evitar que el clima siga calentándose", explicó Al-Yafei a la Fundación Thomson Reuters.
Karim Elgendy, consultor en sostenibilidad y fundador de Carboun, una iniciativa para promover las ciudades sostenibles en Oriente Medio, califica a Msheireb Downtown Doha como "el mejor ejemplo de regeneración urbana que he visto en la región en mucho tiempo".
"Msheireb es un esfuerzo genuino por reparar el centro de la ciudad", afirmó.
Impacto en Oriente Medio
El proyecto Msheireb Downtown Doha, de 20 000 millones de riales qataríes (5500 millones de dólares), es una iniciativa de Msheireb Properties, filial de la Fundación Catar, una organización de educación e investigación fundada por el padre del emir gobernante.
El proyecto forma parte de una misión más amplia para cumplir el plan Visión Nacional 2030 de Catar, que tiene como objetivo, entre otras metas, reducir el consumo de energía y la huella de carbono del país.
Catar, que acogerá el Mundial de fútbol de 2022, también estudia formas de reducir las emisiones en torno a ese evento y en ciudades más allá de la capital.
En Lusail, una nueva ciudad que se construye a 23 km (14 millas) al norte de Doha y que será la sede prevista de uno de los estadios del Mundial, se están instalando un sistema de tren ligero y sistemas de riego que ahorran agua.
La ciudad también se está diseñando con abundantes árboles y zonas verdes para ayudar a refrescar a un país que sufre el calor y la humedad del verano, afirmó Radhouane Ben Hamadou, jefe del departamento de ciencias biológicas y ambientales de la Universidad de Catar.
El Mundial de Catar se celebrará en noviembre y diciembre, durante la temporada de invierno del país. Sin embargo, según afirman los funcionarios, todos los estadios del Mundial contarán con tecnología de refrigeración instalada para fomentar su uso durante todo el año después del torneo.
Ben Hamadou afirmó que cree que cada ciudad de Catar necesitará su propio camino para reducir las emisiones, aunque las nuevas ciudades pueden extraer lecciones de Lusail.
Esto incluye la necesidad de parques, espacios abiertos e instalaciones comunitarias "para crear una ciudad funcional y completa".
El proyecto Msheireb Downtown Doha puede ofrecer algunos "principios rectores" de sostenibilidad en Catar, afirmó, pero "no es, por sí solo, una unidad que pueda simplemente replicarse".
El proyecto, por ejemplo, carece de suficientes cubiertas verdes que ayuden a refrescar los edificios y no dispone de muchas zonas verdes de parque, afirmó.
También advirtió de que los cambios ecológicos orientados a reducir el carbono en Catar y otros países de Oriente Medio no bastarán por sí solos para contener el aumento de las temperaturas.
Dado que el cambio climático es un problema global, se necesitarán medidas de numerosos países de todo el mundo para abordarlo con éxito, afirmó.
"El sistema climático no está determinado por las emisiones de uno u otro país", afirmó. "El clima no cambiará por Msheireb."
Otros países de la región, sin embargo, también están dando los primeros pasos para reducir las emisiones de carbono y construir ciudades más habitables en condiciones de mayor calor.
En Mascate, la abrasadora capital de Omán, donde las temperaturas estivales a veces no bajan de 42 grados Celsius (107 Fahrenheit) ni siquiera por la noche, se está planificando una ampliación urbana basada en el proyecto Msheireb Downtown Doha.
Allies and Morrison, la firma británica que diseñó Msheireb Downtown Doha, también está diseñando el proyecto Madinat Al-Irfan en Mascate.
En cuanto a la creación de viviendas más verdes y frescas en la región, "todo el mundo quiere hacerlo. En la práctica, hacerlo es más difícil", afirmó Elgendy.
Un nuevo espacio "habitable"
En Msheireb Downtown Doha, las calles se han diseñado como "túneles para el aire" para canalizar las brisas por la zona, y los edificios más altos se han colocado deliberadamente para dar la mejor sombra a otros edificios, explicó Al-Yafei.
El distrito compacto, diseñado para que caminar sea más fácil y cómodo, también pretende sacar a las personas de los coches.
Con la apertura de los primeros apartamentos del distrito esta primavera, Ben Hamadou cree que el distrito puede ayudar a cambiar las ideas sobre cómo debería ser un barrio habitable.
"Sensibilizar a los jóvenes sobre todo aquí, en Catar y en la región, y (sensibilizar) sobre cómo podemos ahorrar nuestros recursos: Msheireb será una muy buena demostración de ello", afirmó.
Al-Turky ya ha adoptado algunas de las ideas que ha visto aplicar en el distrito verde donde trabaja para su propia nueva casa en un suburbio de Catar.
Su casa tiene ventanas retranqueadas para reducir la entrada de luz solar, por ejemplo, y tintado en las ventanas.
"Es un recordatorio y un desafío personal de que quizá quieras aprovechar algunas de estas experiencias e implementarlas en casa", afirmó.
