La guerra contra los delitos contra la vida silvestre toma una nueva dirección impulsada por la tecnología. A los rinocerontes se les están colocando localizadores GPS, monitores de frecuencia cardíaca y cámaras espía, todos integrados en sus cuernos. Estos dispositivos, pequeños pero de alta tecnología, podrían suponer un cambio radical para los esfuerzos antifurtivismo en África.
Así lo afirma el grupo conservacionista We Are Protect, cuyos Dispositivos de Inteligencia Antifurtivismo en Tiempo Real (RAPID, por sus siglas en inglés) han completado ensayos de prueba de concepto con rinocerontes negros en Sudáfrica. El proyecto busca ahora avanzar hacia las pruebas de campo.
Así funciona. La unidad se coloca en el interior del cuerno de un rinoceronte salvaje –una intervención indolora, ya que sus cuernos están hechos de queratina, igual que las uñas o el cabello humanos– y los datos se transmiten en directo a un centro de control centralizado que podría estar a muchas millas de distancia.
Si el ritmo cardíaco del animal aumenta de repente o disminuye, esto activa el análisis inmediato de las imágenes de la cámara incrustada en el cuerno (en la sede), mientras un equipo armado antifurtivismo se despliega en una misión de respuesta rápida para interceptar a los cazadores furtivos en la ubicación indicada.
El trabajo antifurtivismo es peligroso: estos guardaparques tienen el rostro oculto por razones de seguridad.
Protect RAPID
La tecnología para la prevención, no solo para el castigo
El impulso original de RAPID surgió de la incapacidad de los equipos sobre el terreno para detectar el furtivismo con la rapidez y eficacia suficientes como para atrapar a los cazadores furtivos e impedir que el cuerno llegue a los mercados ilegales. Sin embargo, la realidad es que queremos evitar que el furtivismo ocurra en primer lugar. Queremos salvar al rinoceronte, no solo su cuerno.
Para alcanzar este objetivo, RAPID debe funcionar como un elemento disuasorio, no solo como un mecanismo de detención. Esto ha planteado la cuestión de si los rinocerontes con RAPID deberían ‘“anunciar”’ que llevan el dispositivo. Pero eso podría simplemente llevar a los cazadores furtivos a dirigirse hacia rinocerontes sin marcar.
Descornado: una herramienta alternativa en la guerra contra el furtivismo de rinocerontes.
Jason Gilchrist, cortesía del autor
Así pues, para lograr el objetivo del proyecto, convertir el furtivismo en un “ejercicio inútil”, es necesario que todos los rinocerontes individuales lleven RAPID y estén marcados para indicarlo. Eso parece costoso, y no está claro quién correría con los gastos.
Cada rinoceronte necesita un localizador
Las imágenes que muestran el mundo desde la perspectiva del ojo de un rinoceronte (o más bien, del cuerno de un rinoceronte) son fascinantes y deberían atraer apoyo. Sin embargo, la difusión anticipada de esta innovación antifurtivismo podría incitar a los cazadores furtivos a una oleada de matanzas antes de que se adopte ampliamente. Una reserva de caza sudafricana registró una matanza similar poco antes de que algunos de sus rinocerontes fueran programados para ser descornados.
Esperemos que el proyecto reciba el respaldo financiero suficiente para facilitar un despliegue completo y rápido sobre el terreno. Si así fuera, RAPID podría suponer un paso verdaderamente progresivo en la guerra continua contra los delitos contra la vida silvestre.
Necesitamos con urgencia un avance práctico y positivo. Pese a la creciente preocupación y a las acciones de conservación cada vez más desesperadas, el furtivismo sigue en aumento y las poblaciones de rinocerontes continúan disminuyendo año tras año. Sudáfrica, que alberga las poblaciones mundiales principales de rinocerontes blancos y negros, ya ha perdido 749 rinocerontes a causa del furtivismo este año, en camino de igualar el récord del año pasado de 1.215 (que en sí mismo representa un aumento de 9.000 veces desde 2007).
Muerto en vida
Mientras tanto, la población residual del rinoceronte blanco del norte continúa su triste y aparentemente inevitable declive hacia la extinción. Ha llegado a un precipicio genético con la reciente muerte de Nabire , lo que significa que solo sobreviven cuatro individuos geriátricos en el mundo.
Último rinoceronte blanco del norte macho superviviente, ‘Sudan’, en la Ol Pejeta Conservancy.
Reuters/Thomas Mukoya
El rinoceronte blanco del norte puede estar muerto en vida, pero RAPID ofrece esperanza para otras especies. El equipo de We Are Protect ya mira más allá del rinoceronte y pretende ampliar el uso de RAPID a otras especies en peligro asediadas por cazadores furtivos, entre ellas elefantes y tigres.
Debemos volcar todo lo que tenemos, desde todos los frentes, contra los delitos contra la vida silvestre. Si no podemos salvar a especies emblemáticas como los rinocerontes, los elefantes y los tigres, no auguran nada bueno para los animales menos conocidos que también sufren.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jason Gilchrist, ecólogo, Edinburgh Napier University.
Imagen: El último rinoceronte blanco del norte macho superviviente, llamado ‘Sudan’, pasta en la Ol Pejeta Conservancy, en el parque nacional de Laikipia (Kenia). REUTERS/Thomas Mukoya
