Según un informe de 2018 de la Unión de Científicos Preocupados, el aumento del nivel del mar podría poner en riesgo 300.000 viviendas en EE. UU. para 2045.
Se ha propuesto un proyecto de ley en California que podría ayudar a crear una hoja de ruta de «retirada gestionada» con un plan de financiación de «compra».
Sin embargo, se han planteado preocupaciones de que el esquema rescataría a propietarios de viviendas adinerados.
Otra solución, propuesta por la analista de políticas Chelsea Kirk, podría ser un fondo de préstamos rotatorio para establecer de forma equitativa nuevas comunidades en otros lugares.
Rodeados por la bahía de San Francisco en tres de sus lados, los residentes de Richmond están acostumbrados a vivir cerca del océano. Pero, a medida que el mar en ascenso amenaza con acercarse aún más, el alcalde Tom Butt habla con franqueza sobre los riesgos.
«Básicamente, se llevaría una parte importante de Richmond», declaró desde la ciudad de península de baja altitud, donde apenas hay más que una carretera o una estrecha playa que separan el océano de barrios densamente poblados, elegantes mansiones frente al mar y casas en acantilados.
Se calcula que partes de Richmond corren riesgo ante un aumento de tres pies (91 cm) del nivel del mar, incluso cuando se proyecta que las aguas del océano Pacífico a lo largo de la costa de California suban más del doble de esa cifra debido al cambio climático en este siglo.
Desde la construcción de muros de contención hasta la conservación de litorales «vivos», las autoridades locales de toda la costa han debatido una serie de posibles soluciones, pero todas son costosas y ninguna había encontrado una forma de abordar el costo hasta ahora.
En virtud de un nuevo proyecto de ley estatal, se crearía un fondo «rotatorio» para ofrecer préstamos blandos a ciudades como Richmond para comprar propiedades costeras vulnerables a vendedores dispuestos y, después, alquilarlas de nuevo a los propietarios o inquilinos mientras sigan siendo habitables.
La propuesta se ha presentado como el primer intento estratégico de abordar la tarea de trasladar las ciudades costeras lejos del aumento del nivel del mar, y también podría ayudar a líderes del gobierno local, como Butt, a mantener el flujo de ingresos mediante alquileres.
«Es un dilema político tortuoso al que se enfrentan los funcionarios del gobierno local», declaró por teléfono el senador estatal de California Ben Allen, patrocinador del proyecto de ley.
Los funcionarios locales reciben de los propietarios de inmuebles costeros peticiones para salvar sus viviendas, a veces lujosas, construyendo muros de contención, según afirmó Allen, quien representa zonas de los alrededores de Los Ángeles.
Sin embargo, los muros de contención son polémicos, ya que los críticos citan sus altos costos, su impacto ambiental y su vida útil relativamente corta.
«Retirada gestionada»
La amenaza que representa el aumento del nivel del mar para las ciudades y edificios costeros ha cobrado protagonismo en las últimas semanas tras el colapso de un bloque de apartamentos cerca de Miami Beach, y algunos expertos sugieren que los factores climáticos podrían haber desempeñado un papel.
En todo el país, unas 300.000 viviendas costeras, con un valor de casi 118.000 millones de dólares, corren el riesgo de sufrir inundaciones crónicas para 2045, según un informe de 2018 de la Unión de Científicos Preocupados, que estima que esa cifra alcanzará 1 billón de dólares a finales de siglo.
«Antes de que las cosas queden bajo el agua, se producen estos eventos de inundación crónica que hacen que la propiedad pierda valor de forma significativa», declaró Rachel Cleetus, directora de políticas climáticas y energéticas de la organización sin fines de lucro, que dirigió el estudio.
El proyecto de ley de Allen, que ya ha sido aprobado por una cámara de la legislatura estatal y se encuentra en debate en la otra, ofrece la posibilidad de alejar las ciudades del Pacífico en ascenso, en lugar de intentar contener el océano.
«Esta es una de las propuestas más innovadoras que hemos visto en California», declaró Sara Aminzadeh, comisionada de la Comisión Costera de California, agencia estatal que ha votado a favor de respaldar el proyecto de ley.
«Dentro de 20 o 50 años, no queremos ni podríamos permitirnos construir un muro a lo largo de toda la costa, por lo que una gran parte de eso será la “retirada gestionada”: dar espacio a la costa y al océano trasladándonos tierra adentro», añadió Aminzadeh.
«Esta propuesta de política es un primer paso importante para empezar a pensar en cómo podría funcionar».
La propuesta de Allen cuenta con el respaldo de la ciudad de Santa Mónica y del Consejo de Gobiernos de South Bay Cities, que representa a casi 20 jurisdicciones de los alrededores de Los Ángeles, según documentos compartidos con la Fundación Thomson Reuters.
«¿Rescatar a los ricos?»
Sin embargo, el enfoque del proyecto de ley ha suscitado críticas, pues algunos afirman que, en la práctica, subvencionaría a algunos de los propietarios de inmuebles más ricos del país, cuyas casas de playa y mansiones de varios millones de dólares salpican la costa de California.
«(Esto) es un uso derrochador e innecesario del dinero público para rescatar a los propietarios de inmuebles costeros de una inversión arriesgada», declaró Chelsea Kirk, analista de políticas de Strategic Actions for a Just Economy, una organización sin fines de lucro.
«Los propietarios tienen la información que necesitan para decidir qué hacer con su propiedad privada a medida que su valor disminuye. En cambio, el dinero debería destinarse a apoyar a los cientos de miles de californianos que necesitan con urgencia viviendas asequibles».
A cientos de millas al sur de Richmond, en la ciudad de Hermosa Beach, en el condado de Los Ángeles, el alcalde Justin Massey acogió con agrado un mecanismo que mantendría los ingresos municipales y ayudaría a los propietarios de viviendas afectadas por inundaciones.
Pero hizo eco de algunas de las preocupaciones de Kirk.
«El único problema es utilizar fondos públicos para rescatar propiedades privadas que fueron construidas... en una zona de aumento del nivel del mar», declaró.
Cleetus afirmó que un fondo de préstamos rotatorio merecía ser investigado, pero cuestionó si ofrecería una solución a largo plazo.
Una vez que una zona incluya muchas viviendas en el fondo, «¿de repente se considera esa comunidad como deteriorada? ¿Quién queda atrás?», declaró.
Otra cuestión es adónde van las personas cuando las viviendas costeras no son habitables, señaló, y sugirió que una estrategia podría ser otro fondo de préstamos rotatorio para establecer de forma equitativa nuevas comunidades en otros lugares.
«Si el objetivo es sacar la infraestructura y a las personas de peligro, se necesita ese paso final».
