California acaba de tomar una decisión histórica que seguirá ayudando al estado a alejarse de los combustibles fósiles. Tras una votación de 4 a 1 la semana pasada, la Comisión de Servicios Públicos de California aprobó la propuesta de Pacific Gas & Electric de sustituir tres centrales eléctricas de gas natural por baterías de iones de litio de Tesla, aptas para uso a escala de servicios públicos.
Para hacerlo realidad, se pondrán en marcha cuatro proyectos independientes de almacenamiento de energía, dos de los cuales se convertirán en los sistemas de baterías más grandes del mundo. Es la primera vez que una empresa de servicios públicos y sus organismos reguladores sustituyen centrales eléctricas por una fuente de energía renovable. No se ha informado cuánto costará el proyecto en total.
La comisionada Liane Randolph calificó la votación de «solo un paso en el desafío más amplio que afrontamos al gestionar el parque de combustibles fósiles del estado».
Según Bloomberg, la Comisión de Servicios Públicos de California ordenó a PG&E, la mayor empresa de servicios públicos de California, que determinara cómo sustituir las centrales de gas de Calpine Corp., que pronto dejarán de operar, y sugirió que considerara una alternativa de energía limpia, como el almacenamiento en baterías. El almacenamiento de energía lleva años siendo un componente importante para reducir la dependencia de California del gas, y los analistas informan que probablemente el costo de las baterías sea menor que el de seguir operando las centrales.
PG&E recibió cerca de 100 propuestas para el uso de terrenos cerca de la central eléctrica de Moss Landing, donde Tesla y PG&E han propuesto construir su proyecto. Las dos chimeneas de 500 pies son muy conocidas en la región y están fuera de servicio desde 2017, aunque los navegantes siguen utilizándolas como referencia para orientarse en el puerto de Moss Landing.
Los cuatro proyectos de baterías incluyen una instalación de 183 megavatios al sur de San José, California, que Tesla diseñará y construirá y que será propiedad de PG&E. Vistra Energy Corp. planea una instalación de 300 megavatios; Hummingbird Energy Storage LLC está desarrollando un proyecto de 75 megavatios; y Micronoc Inc. prevé instalar una capacidad de 10 megavatios en las instalaciones de sus clientes.
PG&E comprará la capacidad energética de los demás proyectos, pero el de Tesla es el único que PG&E comprará directamente, lo que significa que Tesla le cobrará por la ingeniería, las adquisiciones y la construcción (EPC).
Aunque este sería uno de los mayores proyectos de baterías Powerpack de Tesla hasta la fecha, la empresa ya ha colaborado con PG&E en iniciativas más pequeñas. Por ejemplo, actualmente las baterías de iones de litio de Tesla proporcionan almacenamiento eléctrico a 50 millas al norte de Sacramento.
Matt Vespa, abogado de Earthjustice, dijo a Green Tech: «Esto no solo ayudará a California a integrar la energía solar y reducirá la necesidad de aumentar la producción de las contaminantes centrales de gas a última hora de la tarde, sino que también cubrirá las necesidades locales de fiabilidad en una zona que actualmente depende mucho de la generación a gas».
«Estamos obteniendo múltiples beneficios, sacando el gas del sistema y dando un paso más hacia una red descarbonizada», continuó.
California ha sido uno de los lugares del mundo que más rápido ha adoptado el almacenamiento de energía. A principios de este año, California se convirtió en el primer estado de EE. UU. en exigir paneles solares en los tejados de las viviendas nuevas. En septiembre, el gobernador Jerry Brown firmó una ley que exige a California obtener toda su electricidad de fuentes 100 % renovables para 2045.
El mandato de energía limpia exigirá que toda la electricidad provenga de la energía solar, eólica, geotérmica, de las olas del océano y de otras fuentes de energía renovable. Brown dijo que la histórica ley «garantizará que California elimine de la atmósfera tanto dióxido de carbono como el que emite, de modo que sus emisiones sean prácticamente neutras».
PG&E prevé que todos los proyectos de baterías estén operativos para finales de 2020.
