Cóndores de California en peligro de extinción han sido liberados y vuelan en libertad sobre el Parque Nacional Redwood por primera vez en más de un siglo.
A pesar de los programas de cría exitosos, los cóndores siguen enfrentándose a amenazas como el envenenamiento por plomo y los residuos de DDT en el medioambiente.
La tribu yurok ha encabezado los esfuerzos para reintroducir el cóndor en la costa norte de California, ya que lo considera sagrado y ve su liberación como un compromiso con la protección del planeta para las generaciones futuras.
Por primera vez en más de un siglo, loscóndores de California en peligro de extinción surcaron los bosques de secuoyas de la costa norte del estado.
Las dos aves, ambas machos, fueron liberadas de un recinto en el Parque Nacional Redwood, informó AP News.
«Fue tan emocionante como esperaba», dijo a Jefferson Public Radio la directora del departamento de vida silvestre de la tribu yurok, Tiana Williams-Claussen. «Esos chicos salieron volando de inmediato».
Un video compartido por la tribu yurok en Facebook muestra cómo primero una y luego la otra ave salen del recinto y emprenden el vuelo.
El regreso del cóndor de California a los bosques de secuoyas del norte
La tribu yurok ha encabezado los esfuerzos para reintroducir el cóndor de California en la parte norte de su área de distribución. En 2021, la tribu anunció una nueva instalación de liberación de cóndores junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales, con el objetivo de reintroducir las aves en el Territorio Ancestral yurok y el Parque Nacional Redwood. La tribu yurok considera sagrados a los cóndores, y la construcción de la instalación fue el resultado de años de trabajo de la tribu.
«Durante incontables generaciones, el pueblo yurok ha asumido la sagrada responsabilidad de mantener el equilibrio del mundo natural. La reintroducción del cóndor es una manifestación concreta de nuestro compromiso cultural con la restauración y protección del planeta para las generaciones futuras», dijo el presidente tribal Joseph L. James en una declaración citada por AP News.
Las dos aves liberadas el martes tienen los apodos Poy’-we-son —que significa «quien va adelante»— y Nes-kwe-chokw’, que significa «Él regresa» o «Él llega», dijo Williams-Claussen en un mensaje publicado como comentario en Facebook por la tribu yurok.
El nombre, dijo, «representa el momento histórico que acabamos de vivir y el regreso de los cóndores, volando en libertad, al paisaje yurok y sus alrededores».
El cóndor de California estuvo a punto de extinguirse en la década de 1970 debido a la caza furtiva, la destrucción de su hábitat y el envenenamiento por plomo al comer animales abatidos con balas, según AP News. A principios de la década de 1980, los 22 cóndores silvestres que quedaban fueron capturados para un programa de cría que desde entonces ha reintroducido con éxito a estos animales en el sur de California. Ahora hay más de 500 cóndores, tanto en libertad como en cautiverio, y viven en la costa central de California, así como en Arizona, Utah y Baja California, México.
Se liberarán otros dos cóndores sobre los bosques de secuoyas del norte si, según determinen los biólogos, las aves liberadas el martes se comportan con normalidad. El programa de cría cuenta con tres machos y una hembra, todos de entre dos y cuatro años. Dos procedían del zoológico de Oregón y dos del Centro Mundial para Aves de Presa del Peregrine Fund, en Idaho. El programa liberará de cuatro a seis aves al año durante los próximos 20 años, según Jefferson Public Radio.
«Estamos viviendo una época increíble y emocionante», dijo Williams-Claussen a Jefferson Public Radio. «Literalmente, este ha sido el trabajo de mi vida».
Aunque sus poblaciones se están recuperando, los cóndores siguen enfrentándose a amenazas como el envenenamiento por plomo y los residuos de DDT en el medioambiente. En 2020, un incendio forestal destruyó un santuario de cóndores en Big Sur.
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