Las empresas privadas pueden aportar avances científicos importantes que benefician a la sociedad, pero el papel de la ciencia está disminuyendo en la investigación y el desarrollo empresariales.
El desarrollo de productos a corto plazo debería combinarse con la innovación a largo plazo e intensiva en investigación.
Los avances tecnológicos son clave para afrontar los desafíos globales – esto exige una innovación juiciosa.
La era de la COVID erosionó simultáneamente la confianza en la ciencia y en el gobierno, mientras aumentaban las expectativas de que las empresas promuevan el bien público. Eso significa que ha llegado el momento de que las corporaciones creen innovaciones que reconstruyan la confianza en la ciencia y ayuden a abordar grandes problemas sociales.
Pocas cuestiones son más importantes que el cambio climático. El cambio climático es una amenaza real no solo para los cerveceros, sino para toda la industria alimentaria y de bebidas. Los rendimientos de la cebada están disminuyendo. Cada vez es más difícil encontrar agua dulce. Buena calidad los lúpulos están amenazados por las olas de calor.
La innovación es un factor clave para mejorar la seguridad alimentaria. Pero las presiones de los mercados públicos y de los resultados trimestrales conllevan el riesgo de que las empresas se centren de forma demasiado estrecha en los rendimientos rápidos de la innovación a corto plazo, en lugar de en la innovación a largo plazo, intensiva en investigación y que implica mayor riesgo e incertidumbre.
Desde los años ochenta se ha producido un cambio sistémico por parte de las grandes empresas, alejándose de la investigación científica básica y orientándose hacia el desarrollo de nuevos productos y el aprovechamiento de la investigación existente. Este documento sobre el declive de la ciencia en la I+D empresarial compara la situación con empresas que valoran los huevos de oro de la ciencia, pero no a la gallina de los huevos de oro de las capacidades científicas.
En Carlsberg nos enorgullecemos de adoptar un enfoque diferente. A través de las Fundaciones Carlsberg, casi el 30% de nuestros dividendos se destina a apoyar las artes, la sociedad civil y los avances en ciencia. El Laboratorio de Investigación Carlsberg se fundó en 1875: lo que comenzó como una búsqueda de una base científica para la maltería, la elaboración de cerveza y la fermentación es hoy un laboratorio de referencia mundial en investigación orientada a la cerveza.
Gracias a esta estructura única, hemos logrado un equilibrio que combina la capacidad de las grandes empresas para innovar con rapidez con el avance de la investigación científica básica de la academia, que aborda desafíos globales y es universalmente beneficiosa. Además de las innovaciones comerciales que generan valor a corto plazo, el Laboratorio de Investigación Carlsberg emprende proyectos de investigación estratégicos y a largo plazo orientados a innovaciones revolucionarias. La investigación sobre la cerveza ha dado lugar a descubrimientos mucho mayores que nuestro negocio, como la invención de la escala de pH en 1909.
Teniendo en cuenta la preocupante caída de la investigación empresarial, a continuación se presentan otros ejemplos inspiradores de avances científicos impulsados por empresas:
1. Una empresa de vidrio crea la fibra óptica
En 1970, el mundo todavía no pedía una forma de transmitir enormes volúmenes de datos a una velocidad casi igual a la de la luz. Eso no impidió que tres científicos de Corning desarrollaran la primera fibra óptica de bajas pérdidas del mundo utilizando finos hilos de vidrio Corning. Desde internet hasta el endoscopio, el impacto social de la fibra óptica en nuestra vida diaria es imposible de exagerar. Hoy, Corning sigue siendo el líder mundial en fibra óptica.
2. Un ordenador de un programa de preguntas resuelve problemas complejos
IBM lleva investigando la inteligencia artificial desde la década de 1950. Tras la victoria del ordenador Deep Blue de IBM sobre Garry Kaspárov en el juego de ajedrez sin palabras en 1997, IBM buscaba un reto mayor, uno que pusiera a prueba su avance científico en procesamiento del lenguaje natural. Te presentamos a Watson. Concebido originalmente para competir en el concurso televisivo Jeopardy!, Watson ha encontrado aplicaciones en el diagnóstico empresarial y sanitario, al tiempo que ha inspirado a una generación de tecnólogos con el poder y el potencial de la IA para abordar problemas complejos.
3. De la ropa limpia al agua potable limpia
A finales de los años noventa, mientras investigaban formas de separar la suciedad del agua de lavado usada, los científicos de Procter & Gamble (P&G) lograron un avance en la purificación del agua. Con esta tecnología, el agua sucia – potencialmente mortal – se vuelve limpia y potable de forma sencilla y asequible. Desde que empezaron a distribuir sus sobres de purificación de agua en todo el mundo, P&G y sus socios han proporcionado millones de litros de agua limpia y prevenido innumerables enfermedades transmitidas por el agua.
4. Encontrar los cultivos del futuro
En 2022, los científicos del Laboratorio de Investigación Carlsberg inventaron un método de cría no transgénico llamado FIND-IT, una tecnología que puede analizar miles de cultivos individuales para encontrar semillas con rasgos que merecen ser criados. El equipo se propuso criar una cebada de mejor sabor, pero pronto se dio cuenta de que FIND-IT tenía un enorme potencial para mejorar la seguridad alimentaria mundial. Puede encontrar semillas más resistentes al cambio climático y a las enfermedades. Y puede identificar cultivos más densos en nutrientes. En las manos adecuadas, las posibilidades son infinitas.
¿Cómo lucha el Foro Económico Mundial contra la crisis climática?
¿Qué tienen en común estos avances? Partieron de empresas que realizaban investigación básica para transformar su negocio y terminaron con nuevos conocimientos científicos capaces de cambiar el mundo. Imaginemos las posibilidades si más empresas volvieran a invertir en investigación básica.
