The Climate Casino: Risk, Uncertainty, and Economics for a Warming World, del economista William Nordhaus, ofrece un balance exhaustivo de las posibilidades y las consecuencias del cambio climático global, que puede resumirse en una sola frase: “El calentamiento global es un problema de billones de dólares que requiere una solución de billones de dólares.”
El autor expone sus reflexiones sobre la estrategia económica para abordar esta compleja cuestión con un estilo de escritura agradable y de lenguaje sencillo. Su condición de catedrático Sterling de Economía en la Universidad de Yale aporta rigor académico a este tratado accesible, ya que proporciona todos los datos necesarios para construir sus propios modelos de previsión. Es un libro que puede leer cualquiera, pero que deberían leer especialmente los corredores de seguros y los responsables de políticas.
Nordhaus reconoce que el calentamiento global es un tema complejo que abarca múltiples disciplinas, pero es inequívoco en cuanto a la ciencia que lo sustenta. “La fuente del calentamiento global es la quema de combustibles fósiles (o basados en carbono), como el carbón, el petróleo y el gas natural, que dan lugar a gases de efecto invernadero (GEI). Estos se acumulan en la atmósfera y permanecen allí durante mucho tiempo. Las concentraciones atmosféricas más elevadas de GEI provocan un calentamiento superficial de la tierra y los océanos.”
Los consejos que ofrece, junto con gráficos, citas y fuentes, son tan pragmáticos como claros. “A menos que se produzca una desaceleración importante del crecimiento económico, o que se adopten medidas contundentes para reducir drásticamente las emisiones de CO2, podemos esperar que las emisiones de CO2 sigan acumulándose en la atmósfera, con el consiguiente calentamiento global y todas sus consecuencias.”
Aunque es firme en sus pruebas, no es pesimista en sus recomendaciones. Cree que la acción global coordinada puede frenar el aumento de la temperatura de la Tierra. Aboga por seguir investigando el cambio climático, por establecer la fijación de precios del carbono (Carbon Pricing) para crear incentivos de mercado para innovadores y empresas, por respaldar el cambio tecnológico en el sector energético y por la transición hacia una economía baja en carbono.
Global Casino probablemente habría terminado con tales sugerencias si fuera simplemente un punto de vista económico, pero Nordhaus también reconoce la necesidad de tener en cuenta las ciencias sociales al evaluar el cambio climático. En una sección titulada Climate Politics, observa a los grupos de interés que enturbian el debate al ofrecer análisis engañosos.
Compara a los escépticos del cambio climático con las tabacaleras que lucharon por desacreditar las pruebas médicas sobre la relación entre el tabaquismo y el cáncer, y reconoce a los autores Naomi Oreskes y Erik Conway el mérito de la ingeniosa expresión “los mercaderes de la duda”.
Nordhaus se esfuerza mucho por abordar algunas de las desinformaciones más eficaces, ofreciendo al lector ideas memorables que llevarse.
– Los modelos climáticos no exageran la magnitud del calentamiento. “Este experimento se ha realizado en numerosas ocasiones y ha demostrado que las proyecciones de los modelos climáticos solo concuerdan con las tendencias de temperatura registradas en las últimas décadas si se incluyen los efectos humanos.”
– El CO2 es un contaminante según la definición del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. “Los gases de efecto invernadero encajan perfectamente en la amplia definición de contaminante atmosférico de la Ley de Aire Limpio.”
– El calentamiento global no beneficia a nadie, y no hay ningún valor en esperar para actuar. “Mi investigación, junto con la de prácticamente todos los demás modelizadores económicos, demuestra que actuar ahora en lugar de esperar 50 años supone beneficios netos sustanciales.”
Desde una perspectiva económica, el mensaje de Nordhaus es claro: los millones de empresas y los miles de millones de personas que deben invertir billones de dólares para generar el cambio necesitan un incentivo para hacerlo. Según afirma, el incentivo más eficaz es un precio elevado del carbono, que debe introducirse ya.
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Autor/a: Sheridan Jobbins es periodista y guionista.
Imagen: Una mujer camina por el lecho seco de un río en el municipio de Chongqing, en el suroeste de China. REUTERS/China Daily
