Los sumideros de carbono azul, como el océano, desempeñan un papel crucial en la absorción del CO2 atmosférico.
Sin embargo, ni los impactos del calentamiento global ni la captura de carbono en los sumideros se distribuyen de manera equitativa en todo el planeta.
Un nuevo estudio ha cartografiado el carbono azul para destacar cómo los sumideros naturales y el cambio climático redistribuyen la riqueza por el planeta.
Los “sumideros” de carbono, como los bosques o el océano, desempeñan un papel crucial en la absorción del CO2 atmosférico, reduciendo así los daños causados por el cambio climático y las emisiones que lo impulsan.
Sin embargo, ni los impactos del calentamiento global ni la captura de carbono en los sumideros se distribuyen de manera equitativa en todo el planeta.
En nuestro nuevo estudio, publicado en Nature Climate Change, cartografiamos la “carbono azul” absorbido por los ecosistemas marinos y costeros de todo el mundo, para destacar cómo los sumideros naturales y el cambio climático redistribuyen la riqueza por el planeta.
Nuestros resultados muestran que Australia, Indonesia y Cuba aportan la mayor “riqueza” neta de carbono azul al resto del mundo. Sin embargo, solo un puñado de países dispone de suficiente potencial de carbono azul para compensar toda su huella de carbono.
Fijación de precios del carbono azul
Los instrumentos de política climática, como los sistemas de comercio de derechos de emisión, tienen por objeto coordinar las actividades de mitigación mediante una señal de precio para las emisiones de CO2. Las empresas pueden entonces comparar el precio del CO2 con el coste de evitar sus emisiones para decidir qué emisiones pueden reducirse de forma beneficiosa.
La señal de precio en los mercados de carbono azul depende de la ambición subyacente del objetivo político. Esto se observa en el reciente repunte de precios en el sistema europeo de comercio de derechos de emisión ante la expectativa de un objetivo de reducción más ambicioso para 2030.
A diferencia de una empresa que participa en un mercado, los sumideros de carbono azul no reaccionan a las señales de precio. En cambio, su absorción de carbono está determinada por factores como los niveles de CO2 en la atmósfera, los procesos ecológicos y las retroalimentaciones, y la intervención humana. No obstante, este tipo de “servicio” reduce los daños climáticos y, por tanto, tiene implicaciones para la riqueza.
Estos servicios prestados por la naturaleza son parte integral de lo que se conoce como el “marco de la riqueza inclusiva”. La riqueza inclusiva se define como el agregado de todas las reservas de capital natural y de origen humano, valoradas con su “precio sombra”, es decir, el valor financiero estimado que un bien o servicio aporta al bienestar social, en lugar de un precio de mercado.
Estos precios sombra se ven afectados por factores como la escasez de recursos y las expectativas sobre la gestión futura de las reservas de capital de origen humano y natural.
Riqueza del carbono azul
El cambio climático reduce la riqueza inclusiva y, por tanto, las emisiones de CO2 son como una “inversión negativa” en la riqueza inclusiva.
El precio sombra adecuado para evaluar esta inversión negativa es el “coste social del carbono” (SCC, por sus siglas en inglés). El SCC es una estimación de los daños económicos que resultarían de emitir una tonelada adicional de CO2 a la atmósfera en cualquier momento. Tiene en cuenta tanto los beneficios como los inconvenientes de las emisiones de CO2, pero constituye un “coste” global porque los impactos negativos del cambio climático superan a los positivos.
El SCC es una medida global, obtenida sumando las estimaciones nacionales de daños derivadas del coste social del carbono azul de cada país (CSCC). Estudios recientes han integrado modelos climáticos y modelos económicos para estimar el CSCC de todos los países del mundo.
De la misma manera que las emisiones de CO2 son una “inversión negativa” en la riqueza inclusiva, los ecosistemas que absorben CO2 de la atmósfera incrementan la riqueza inclusiva. En nuestro estudio nos centramos específicamente en la captura de carbono de los ecosistemas costeros, como los manglares, las marismas saladas y las praderas de pastos marinos, conocidos colectivamente como “carbono azul”.
Estos ecosistemas costeros capturan y almacenan carbono a tasas significativamente más altas que los bosques por unidad de superficie.
Cada tonelada de CO2 absorbida por estos ecosistemas costeros incrementa la riqueza inclusiva mundial en una cantidad igual al SCC y puede considerarse una “contribución a la riqueza del carbono azul”. Dado que el CSCC varía en todo el planeta, el efecto de la riqueza inclusiva específica de cada país es diferente y, como la absorción de CO2 de los ecosistemas costeros varía a escala mundial, estos procesos redistribuyen la riqueza de carbono entre los países. Esta redistribución de la riqueza procedente de los ecosistemas de carbono azul se ha cuantificado ahora a escala global.
Nuestro equipo ha calculado ahora el potencial de captura de carbono azul a nivel nacional. Este proceso combina los datos sobre las superficies ocupadas por manglares, marismas saladas y praderas de pastos marinos en la zona económica exclusiva (ZEE) de cada país, y las tasas medias anuales de captura de carbono para cada tipo de ecosistema.
Puede consultar estas estimaciones en el mapa siguiente, que muestra el potencial anual de captura de carbono en todo el mundo. El sombreado indica el tamaño del potencial, desde bajo (amarillo) hasta alto (azul oscuro).
En conjunto, existe un potencial global de captura de 24,0 millones de toneladas de carbono al año para los manglares, 13,4 millones de toneladas para las marismas saladas y 43,9 millones de toneladas para los pastos marinos. Esto arroja un total general de 81,2 millones de toneladas de captura de carbono al año, cifra que equivale aproximadamente a las emisiones anuales de Francia o Polonia.
Contribución neta
Con estas estimaciones de la captura de carbono azul y de los daños climáticos específicos de cada país, podemos calcular la contribución y la redistribución de la riqueza procedentes del carbono azul. Esto refleja el hecho de que la captura de carbono en un país reduce los daños climáticos en otros países, y viceversa.
Estas estimaciones pueden resumirse después en una posición “neta”, que indica si un país aporta, en términos netos, riqueza de carbono azul a otros países o si la recibe, en términos netos, de otros.
Por ejemplo, la costa de Australia, que alberga aproximadamente una cuarta parte de la superficie mundial de marismas saladas y el 13 % y el 7 % de las superficies mundiales de pastos marinos y manglares, respectivamente, presenta el mayor potencial de captura de carbono azul costero (10,6 millones de toneladas de carbono al año). Esto equivale a una contribución a la riqueza de 25.000 millones de dólares estadounidenses, obtenida multiplicando su captura de carbono por la estimación global del SCC.
Sin embargo, Australia solo percibe una pequeña parte de este beneficio, ya que la reducción de los daños climáticos es global. Por ello, utilizando el CSCC de Australia (7,5 dólares estadounidenses por tonelada de CO2), estimamos su contribución nacional a la riqueza del carbono azul por daños climáticos evitados en 291 millones de dólares estadounidenses al año.
En consecuencia, los beneficios restantes derivados de la captura de carbono azul en Australia se producen en el extranjero y ascienden a 24.700 millones de dólares estadounidenses al año, estimación obtenida multiplicando la captura de carbono azul de Australia por la suma de los CSCC de todos los demás países.
Al mismo tiempo, Australia también se beneficia de la captura de carbono en el extranjero, que estimamos en 1.900 millones de dólares estadounidenses al año.
Está claro que la contribución saliente supera a la entrada recibida, de modo que Australia aporta al resto del mundo una contribución saliente neta a la riqueza del carbono azul de 22.800 millones de dólares estadounidenses al año.
Los resultados de Australia se explican por una captura de carbono azul costera relativamente grande y una estimación relativamente baja de los impactos climáticos marginales internos. En consecuencia, los tres países con el CSCC más alto (Estados Unidos, India y China) son también los países que más se benefician de la captura de carbono que tiene lugar en su territorio y en el extranjero.
El resto de los diez principales países “receptores” netos de riqueza de carbono azul se muestran en las barras rojas y naranjas del gráfico siguiente. Las barras azules y verdes indican los diez principales países “donantes”: tras Australia figuran Indonesia, Cuba y Rusia.
Otros sumideros y emisiones
Cabe señalar que nuestros cálculos y el ejemplo de Australia solo abarcan la captura de carbono azul.
Si se tienen en cuenta las emisiones energéticas e industriales, Australia presenta una contribución saliente negativa a la riqueza de -235.600 millones de dólares estadounidenses al año. Sin embargo, Australia también experimenta una contribución negativa a la riqueza derivada de las emisiones netas de carbono en el extranjero, de -254.500 millones de dólares estadounidenses. Esto implica que, en términos netos, la reducción de riqueza procedente del extranjero supera la reducción global de riqueza de carbono de Australia en 18.900 millones de dólares estadounidenses.
Incluyendo los ecosistemas de carbono azul y las emisiones de carbono energéticas e industriales, solo Guinea-Bisáu, Belice, Vanuatu, Sierra Leona, las Islas Salomón, Guinea, las Comoras, Samoa, Madagascar y Papúa Nueva Guinea presentan una contribución saliente neta positiva a la riqueza azul. En otras palabras, son los únicos países cuya captura de carbono azul supera sus emisiones.positiva contribución saliente neta a la riqueza azul.
La próxima frontera en esta línea de investigación consiste en ampliar el enfoque del capital natural para incluir todo tipo de emisiones de carbono y todo tipo de sumideros de carbono, como el océano, turberas, suelos y bosques.
Además, nuestro estudio también subraya que el almacenamiento de CO2 es solo una pequeña parte de los impactos positivos de los ecosistemas costeros para las personas. Los ecosistemas costeros son un componente esencial de los ecosistemas marinos y, por ello, son particularmente importantes para la biodiversidad marina y la pesca. Al mismo tiempo, contribuyen a la protección frente a inundaciones y a la protección costera y, por tanto, son importantes para la adaptación al cambio climático.
