Las ciudades que prohíben los vehículos contaminantes mejoran la salud de sus ciudadanos, según un nuevo estudio publicado en The Lancet.
La zona de bajas emisiones de Londres ya ha reducido en una quinta parte las emisiones de dióxido de nitrógeno en el centro de la ciudad, en beneficio de 4 millones de residentes, según el alcalde.
C40, una alianza mundial de líderes urbanos, ha puesto en marcha una iniciativa de 30 millones de dólares para concienciar sobre la contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica es una amenaza mundial para la salud humana. La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que el 99 % de la población mundial vive con niveles de contaminación atmosférica por encima de los límites seguros. Por ello, es una gran noticia que las medidas para reducir las emisiones de los vehículos estén mejorando de forma constante la salud en nuestras ciudades.
La OMS indica que la contaminación atmosférica está asociada a 7 millones de muertes prematuras al año como consecuencia de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e infecciones respiratorias agudas. Más de 1 de cada 10 muertes relacionadas con la contaminación atmosférica se deben a cánceres del tracto respiratorio.
Pero ahora existen nuevas pruebas de que restringir la circulación de vehículos contaminantes en los centros urbanos mediante zonas de bajas emisiones de aire limpio (ZBE) pueden producir beneficios para la salud que se pueden medir. Las ZBE utilizan cobros para disuadir a los vehículos altamente contaminantes de entrar en las zonas urbanizadas.
Un equipo del Imperial College de Londres analizó los estudios sanitarios disponibles realizados en las más de 320 zonas de bajas emisiones de Europa y concluyó que en esas zonas se había producido una reducción de la prevalencia de todas las enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica.
Al publicar sus conclusiones en The Lancet, el equipo concluyó que existían “beneficios para la salud observables de los programas que restringen los vehículos privados en las ciudades”. Además de reducir los daños relacionados con la contaminación, contar con menos coches en las ciudades también redujo el número de muertes en carretera, añadieron.
Las ZBE mejoran los resultados en salud
Uno de los mayores beneficios para la salud de las zonas de aire limpio fue la reducción de las enfermedades cardíacas y circulatorias, acompañada de menos infartos y accidentes cerebrovasculares. También se redujeron los problemas de presión arterial, con los mayores beneficios para las personas mayores.
“Este estudio muestra que las ZBE pueden mejorar los resultados en salud vinculados a la contaminación atmosférica, siendo las pruebas más consistentes en el caso de las enfermedades cardiovasculares, como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares”, Rosemary Chamberlain, del equipo del estudio, declaró a The Guardian.
Aunque los resultados de las encuestas incluidas en el estudio fueron variados, ninguna de ellas mostró un deterioro de la salud pública en las zonas de aire limpio, señalaron los autores del informe.
El momento del estudio del Imperial College es oportuno, ya que el alcalde de Londres, Sadiq Khan, lucha contra los opositores a su plan de ampliar la Zona de Emisiones Ultrabajas de la ciudad (ULEZ) desde el centro para abarcar toda la zona urbana de Londres a partir de finales de agosto de 2023.
¿Cómo está el Foro Económico Mundial mejorando el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que dan forma al futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Limpiar las ciudades
Khan preside C40, una alianza mundial de líderes urbanos dedicada a limpiar el aire en las zonas urbanas. En junio de 2023, C40 lanzó Breathe Cities, una iniciativa de 30 millones de dólares para concienciar y prestar asistencia técnica a las ciudades con el fin de reducir la contaminación atmosférica.
C40 afirma que la ULEZ de Londres ya ha beneficiado a 4 millones de residentes, al reducir en una quinta parte las emisiones de dióxido de nitrógeno (NO2) en el centro de la ciudad y disminuir las emisiones de CO2 de los vehículos en todo Londres en 800 000 toneladas.
Más de la mitad de la población mundial vive actualmente en ciudades, según datos del Banco Mundial, cifra que se prevé que se duplique en 2050. C40 añade que más de dos quintas partes de las ciudades sufren contaminación atmosférica que es siete veces superior a los niveles de seguridad de la OMS.
Un estudio publicado en junio de 2023 reveló que los coches diésel más antiguos emitían hasta 10 veces el nivel permitido de óxido de nitrógeno (NOx) cuando circulaban por zonas urbanas, y pidió a los reguladores que hicieran cumplir normas de emisiones más estrictas.
La Alianza por el Aire Limpio del Foro Económico Mundial es “un movimiento empresarial por el aire limpio” en el que los miembros fijan objetivos para reducir los contaminantes atmosféricos y promueven el cambio y la innovación.
