La industria de la aviación es responsable del 2% de las emisiones totales de CO2 y del 12% de las emisiones del transporte.
Las principales aerolíneas, empresas de transporte aéreo de carga y viajeros corporativos aspiran a aumentar la oferta de combustibles de aviación sostenibles para reducir significativamente sus emisiones.
Esto es lo que están haciendo los miembros de aviación de la First Movers Coalition para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas en el sector.
El combustible sostenible para aviación (SAF, por sus siglas en inglés) es el medio más prometedor para que una aerolínea acelere el avance hacia un futuro de cero emisiones netas. Este combustible líquido compatible con los motores actuales, elaborado a partir de materias primas como aceites y grasas residuales, y biomasa, puede descarbonizar la industria de la aviación, que actualmente contribuye con 2% de las emisiones totales de CO2 y el 12% de las emisiones del transporte anuales.
Pero, si bien el SAF puede reducir las emisiones de CO2 de los vuelos hasta en un 80%, solo representa menos del 1% de la demanda total de combustible para aviones a reacción. Para crear un mercado de SAF se requiere una mayor inversión por parte de los compradores, como las aerolíneas e incluso los viajeros corporativos, que pueden adquirir certificados de SAF, a fin de aumentar la oferta.
La First Movers Coalition (FMC) trabaja para reducir las emisiones en siete sectores de difícil descarbonización, responsables de alrededor del 30% de las emisiones mundiales, incluida la aviación, aprovechando el poder de la demanda. Al comprometerse a comprar productos con emisiones casi nulas y tecnologías limpias, sus miembros envían una señal poderosa a los productores para que inviertan en soluciones innovadoras como el SAF y aumenten su producción, lo que en última instancia incrementa su disponibilidad y acelera el punto de inflexión de su comercialización.
Los miembros están adoptando las siguientes soluciones, y su ejemplo muestra lo que se necesita para hacer posible un cambio a largo plazo.
Desarrollo de sistemas de book-and-claim para fomentar la adopción del SAF
Un sistema de book-and-claim es un modelo de cadena de custodia, o de comercio de certificados, que favorece la adopción del SAF aunque las cadenas de suministro tengan un alcance geográfico limitado y los volúmenes sean bajos. Este mecanismo permite a las aerolíneas, los viajeros corporativos y los compradores de transporte aéreo de carga adquirir los atributos ambientales del SAF y señalar su demanda, sin necesidad de volar físicamente con este combustible. En 2022, American Express Global Business Travel (Amex GBT) se asoció con Shell Aviation para lanzar Avelia, una de las primeras plataformas de book-and-claim para SAF basadas en blockchain que funcionan en tiempo real, y parte de uno de los mayores programas de SAF del mundo. Bank of America anunció recientemente que, mediante plataformas como Avelia, ha podido adquirir SAF y avanzar hacia el cumplimiento de su objetivo de que el 20% de los viajes corporativos se realice en vuelos alimentados con SAF. Además, Bank of America se ha comprometido a invertir 2000 millones de dólares para apoyar la producción de 1,2 millones de galones de SAF al año a partir de 2025; Avelia ha acercado al banco a lograrlo.
Andrew Crawley, presidente de Amex GBT, afirmó: “Al reunir a aerolíneas y empresas, Amex GBT trabaja para difundir los beneficios ambientales del SAF a lo largo de la cadena de valor de la aviación, a la vez que ayuda a generar la escala de demanda necesaria para que el sector alcance las cero emisiones netas en 2050.”
Inversión en soluciones tecnológicas innovadoras
Para realizar inversiones directas en producción, United Airlines Ventures (UAV) lanzó este año un Sustainable Flight Fund, que ofrece a empresas y consumidores una forma de unirse para aumentar la oferta de SAF, al brindar apoyo a empresas emergentes centradas en la producción de SAF. El fondo comenzó con 100 millones de dólares en inversiones y ahora ha crecido hasta casi 200 millones de dólares en capacidad de inversión, gracias a 13 organizaciones de la cadena de valor de la aviación que se han asociado con UAV en el fondo para apoyar la producción de más de 5000 millones de galones de SAF.
“United ha invertido en siete empresas hasta el momento”, afirma Lauren Riley, directora de Sostenibilidad de United Airlines. Entre ellas se encuentran empresas como CEMVITA y Dimensional Energy, que obtiene SAF a partir de dióxido de carbono mediante biología sintética, y otra, NxtClean Fuels, que prioriza el uso de materias primas orgánicas para producir SAF. Probar e invertir en estas tecnologías innovadoras y en materias primas alternativas para la producción de SAF arrojará luz sobre las vías para escalar la oferta.
Colaboración en toda la cadena de valor
En agosto de 2023, Delta se unió a Bank of America, Ecolab, Xcel Energy y Greater MSP para establecer el Minnesota SAF Hub, el primer centro de SAF a gran escala de Estados Unidos, con colaboración entre los principales actores de la cadena de valor comprometidos con ampliar la producción de SAF para sustituir al queroseno convencional. A estos socios principales se suman otras instituciones líderes, entre ellas el Estado de Minnesota, para implementar una estrategia compartida y ambiciosa que descarbonice de forma decidida la industria aérea.
El Minnesota SAF Hub se centra inicialmente en llevar a escala comercial volúmenes de SAF asequibles al Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul (MSP) para 2025. Lo logra mediante un enfoque de cadena de valor completa para descarbonizar la aviación, que va desde la colaboración con agentes agrícolas al inicio de la cadena de suministro del SAF hasta aerolíneas que exigen combustibles con menos emisiones. Además, durante la próxima década, el Hub también se centra en establecer múltiples instalaciones de producción de SAF en Minnesota.
Como afirmó Amelia Deluca, directora de Sostenibilidad de Delta Air Lines: “La propia definición de innovar consiste en introducir nuevas formas de hacer las cosas a partir de algo ya establecido. No hay ninguna industria que haya abrazado esa idea más que la aviación.”
Compromisos compartidos
La FMC ha contribuido a impulsar el avance hacia el cambio gracias a compromisos y objetivos compartidos que pueden ampliar el progreso. En noviembre de 2021, durante la COP26, 14 aerolíneas y viajeros corporativos firmaron un compromiso para adoptar tecnologías emergentes, incluido el SAF, con el fin de reducir sus emisiones para 2030. Las aerolíneas y las empresas de transporte aéreo de carga asumieron el ambicioso compromiso de sustituir al menos el 5% de su demanda de queroseno convencional por SAF que reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida en al menos un 85% en comparación con el queroseno convencional (SAF85) para 2030.
En la misma línea, los compradores de billetes de avión y de transporte aéreo de carga se comprometieron a sustituir al menos el 5% de su demanda de transporte aéreo mediante SAF85 para 2030. Ambos compromisos también dejan margen para obtener beneficios adicionales en la reducción de emisiones gracias a tecnologías de propulsión sin emisiones de carbono.
Hoy en día, la membresía del sector aéreo de la FMC ha crecido hasta contar con 27 miembros, y sigue aumentando. Si estos miembros logran cumplir estos compromisos, se estima que para 2030 se evitarán 9,6 millones de toneladas anuales de emisiones de gases de efecto invernadero.
Perspectivas de futuro
Sin estimular la oferta de SAF, la industria de la aviación no podrá alcanzar sus objetivos climáticos.
Con aportaciones de las empresas miembros del sector aéreo, la FMC lanzó un SAF Offtake Manual en el que se detallan las consideraciones clave para los primeros compradores de SAF, con el fin de seguir apoyando las actividades en este mercado incipiente.
Asimismo, con el apoyo de Deloitte, la FMC está creando una base de datos de proveedores como ventanilla única para rastrear las fuentes de suministro de SAF. Además, la iniciativa organiza talleres para identificar las oportunidades que presentan las economías emergentes en el desarrollo a gran escala del SAF, ampliando el diálogo entre regiones y apoyando una transición verdaderamente global.
Por último, la FMC busca destacar tecnologías innovadoras para la descarbonización de la aviación y lanzó un Sustainable Aviation Challenge en colaboración con Salesforce y Deloitte. El desafío convocó soluciones de descarbonización de la aviación que van más allá del SAF, con el fin de desvelar vías tecnológicas innovadoras, y recibió 130 propuestas, que actualmente se encuentran en evaluación.
Los siguientes autores también contribuyeron a este artículo: Andrew Crawley, presidente de American Express Global Business Travel; Amelia Deluca, directora de Sostenibilidad de Delta Air Lines; Lauren Riley, directora de Sostenibilidad de United Airlines.
