En resumen
Australia Meridional ha anunciado planes para construir en Port Augusta la mayor central termosolar de torre única del mundo. La central utilizará tecnología desarrollada por SolarReserve para almacenar energía en sal fundida, lo que le permitirá funcionar las 24 horas del día.
Sol y sal
El gobierno de Australia Meridional ha anunciado planes para construir en Port Augusta la mayor central termosolar de torre única del mundo. La empresa de tecnología solar SolarReserve, con sede en California, SolarReserve será responsable tanto de la construcción como del mantenimiento de la instalación.
El Proyecto de Energía Solar Aurora se basa en planes desarrollados como parte del Proyecto de Energía Solar Rice en California, que quedó paralizado a raíz de cambios en los créditos fiscales relacionados con las energías renovables.
Una vez construidas, las matrices de heliostatos concentrarán la energía solar en una torre central, que utilizará tecnología de sal fundida para almacenar esa energía en forma de calor. Estas sales fundidas proporcionarán una capacidad de almacenamiento de energía de 1.100 megavatios, equivalente a ocho horas de almacenamiento a plena carga. Esto permitirá a la instalación generar electricidad tanto de noche como durante el día, cuando brille el sol.
Se prevé que Aurora tenga una potencia de 150 megavatios y capacidad para generar 495 gigavatios hora de electricidad al año. La central podrá abastecer a 90.000 hogares y se espera que cubra alrededor del cinco por ciento de las necesidades energéticas totales de Australia Meridional. La construcción de la central, que costará 650 millones de dólares, comenzará el próximo año, y se espera que Aurora produzca electricidad en 2020.
El sol se pone sobre el carbón
El Proyecto de Energía Solar Aurora no será el primer gran proyecto de energías renovables de Australia Meridional. En julio, el gobierno local firmó un acuerdo con Tesla para instalar un sistema Powerpack que funcionará junto con el parque eólico Hornsdale.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, ha sido muy claro sobre el potencial de la energía solar para ayudar a Estados Unidos a satisfacer sus propias necesidades energéticas, afirmando que toda la nación podría recibir energía de una superficie de 25.600 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas) cubierta de paneles solares.
Sin embargo, a pesar de estas afirmaciones y de las aseveraciones de otros expertos, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, parece decidido a intentar revivir la industria del carbón.
Aun así, esto no ha frenado la adopción de las energías renovables en otras partes del mundo. Marruecos está construyendo actualmente la mayor central solar convencional del mundo, la enorme central solar flotante de China acaba de entrar en funcionamiento, y la granja solar récord de India puede suministrar energía a 150.000 hogares.
A pesar de la falta de apoyo federal, estados y ciudades de Estados Unidos también se están comprometiendo con alternativas a los combustibles fósiles: este mismo mes, Orlando, Florida, se convirtió en la cuadragésima ciudad del país en comprometerse a realizar una transición completa a las energías renovables en las próximas décadas.
Uno de los principales factores que contribuyen a esta mayor adopción es el coste. Durante mucho tiempo, uno de los principales argumentos contra las fuentes de energía renovables ha sido su elevado coste en comparación con los combustibles fósiles.
Ahora, los paneles solares que nos hemos acostumbrado a ver en los tejados de las viviendas han bajado considerablemente de precio, y construir una nueva central solar comercial también cuesta menos que construir una central alimentada por combustibles fósiles. Los expertos pronostican que la energía solar será en realidad más barata que el carbón dentro de los próximos cuatro años.
Sin duda, esta mayor asequibilidad propiciará la creación de más proyectos como el de Port Augusta, lo que contribuirá en gran medida a ayudar al mundo a cumplir los objetivos del Acuerdo de París y a frenar los daños que hemos causado al planeta mediante el uso de combustibles fósiles.
