Según un estudio del Centro Nacional de Oceanografía, la cantidad de plástico en el océano ha sido 'muy subestimada'.
Los investigadores estiman que la carga total de plástico del Atlántico es de unos 200 millones de toneladas (aproximadamente 220,4 millones de toneladas cortas estadounidenses).
Hay al menos 10 veces más plástico contaminando el océano Atlántico que lo que se creía anteriormente, según ha descubierto un nuevo estudio.
El estudio del Centro Nacional de Oceanografía (NOC, por sus siglas en inglés), el primero en medir los "invisibles" microplásticos bajo la superficie de todo el océano Atlántico, descubrió que había entre 12 y 21 millones de toneladas (aproximadamente entre 13 y 23 millones de toneladas cortas estadounidenses) flotando en los primeros 200 metros (aproximadamente 656 pies) bajo las olas.
Sin embargo, el estudio solo midió los tres tipos más comunes de microplásticos en los niveles superiores del océano, señaló The Guardian. Los investigadores estiman que la carga total de plástico del Atlántico es más cercana a los 200 millones de toneladas (aproximadamente 220,4 millones de toneladas cortas estadounidenses). Esto es muy superior a la estimación anterior de entre 17 y 47 millones de toneladas (aproximadamente entre 19 y 52 millones de toneladas cortas estadounidenses) de plástico vertido en el Atlántico entre 1950 y 2015.
"La cantidad de plástico ha sido muy subestimada", afirmó la autora principal del estudio, Katsiaryna Pabortsava, en declaraciones a The Guardian.
La investigación, publicada en Nature Communications, se basó en muestras de agua de mar tomadas entre septiembre y noviembre de 2016, explicó el NOC. Pabortsava y su coautor, el profesor Richard Lampitt, filtraron después sus muestras y utilizaron imágenes espectroscópicas para detectar los tres tipos de plástico más comunes y más contaminantes: polietileno, polipropileno y poliestireno.
El equipo encontró hasta 7.000 partículas de estos plásticos por metro cúbico de agua de mar, informó BBC News. El peso total del plástico detectado bastaría para llenar casi 1.000 buques portacontenedores.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la contaminación por plásticos?
Lampitt afirmó que la investigación constituye una parte importante para comprender los peligros que plantea la contaminación por plásticos.
"Para determinar los peligros de la contaminación por plásticos para el medioambiente y para los seres humanos necesitamos buenas estimaciones de la cantidad y las características de este material, de cómo entra en el océano, de cómo se degrada y de cuán tóxico es a estas concentraciones", dijo en el comunicado del NOC. "Este artículo demuestra que los científicos han tenido una comprensión totalmente inadecuada incluso de los más simples de estos factores, es decir, cuánto hay, y parece que nuestras estimaciones de cuánto se vierte en el océano [han] sido muy subestimadas."
El profesor Jamie Woodward, experto en plásticos de la Universidad de Manchester, que no participó en el estudio, declaró a BBC News que el siguiente paso consiste en determinar qué está haciendo ese plástico en el medio marino.
"Ahora necesitamos comprender los impactos ecológicos de esta contaminación en todas las partes del océano, ya que lleva mucho tiempo presente en los océanos a todas las profundidades", afirmó.
Pabortsava también señaló que se necesitan más investigaciones para ayudar a los responsables de las políticas a determinar la mejor manera de impedir que el plástico llegue al océano.
"Las fuentes de plástico en el océano no se han cuantificado adecuadamente", declaró Pabortsava a The Guardian. "Realmente no sabemos lo suficiente sobre cuánto plástico llega al océano y de dónde procede."
Desarrollado por The Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ, “Breaking the Plastic Wave: A Comprehensive Assessment of Pathways Towards Stopping Ocean Plastic Pollution” presenta un modelo sin precedentes del sistema mundial de plásticos. Se trata de una hoja de ruta basada en evidencias que describe cómo reducir de forma radical la contaminación del océano por plásticos para 2040 y demuestra que existe una vía integral, coherente y económicamente atractiva para reducir considerablemente los residuos plásticos que llegan a nuestro océano. El modelo ya se aplica a nivel nacional en Indonesia en el marco de la "Global Plastic Action Partnership" del Foro Económico Mundial, una plataforma multisectorial dedicada a convertir los compromisos para reducir la contaminación y los residuos plásticos en acciones concretas.Global Plastic Action Partnership, una plataforma multisectorial dedicada a convertir los compromisos para reducir la contaminación y los residuos plásticos en acciones concretas.
