La contaminación del aire causa la muerte de unos siete millones de personas en todo el mundo cada año.
Las empresas éticas están desarrollando nuevas formas de combatir la contaminación del aire, una grave amenaza para la salud pública en los países en desarrollo, fabricando purificadores de aire asequibles para las personas más vulnerables en los países más afectados, como China e India.
Nueve de cada 10 personas respiran aire con niveles elevados de contaminantes, y la contaminación del aire causa la muerte de unos siete millones de personas en todo el mundo cada año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las personas que viven en zonas urbanas de países de ingresos bajos y medianos son las más afectadas, ya que los efectos de la contaminación del aire en la salud se relacionan con accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y pulmonares, cáncer de pulmón e infecciones respiratorias agudas, según la OMS.
«Los purificadores son medidas de protección sanitaria esenciales en lugares como Delhi y Pekín», declaró Thomas Talhelm, fundador de Smart Air, una empresa social que vende purificadores de aire para interiores en países como China, Mongolia, Pakistán e India.
«Sin embargo, las empresas convencen a la gente de que los purificadores deben ser caros, y eso impide que las personas protejan su salud. Es moralmente escandaloso», afirmó Talhelm, profesor asociado de ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago.
Con 15 de las 20 ciudades más contaminadas del mundo en India, muchas empresas de la zona se han apresurado a comercializar purificadores de aire que suelen costar cientos de dólares, muy por encima de lo que puede pagar el residente medio.
Las empresas sociales, es decir, compañías que abordan problemas ambientales y sociales mientras generan beneficios, pretenden contribuir a la solución.
El año pasado, Smart Air financió mediante crowdfunding lo que describió como «el purificador de aire más rentable del mundo», con un precio de unos 100 dólares.
Los purificadores de aire «son simplemente ventiladores y filtros, y las empresas afirman tener tecnología patentada y propietaria que les permite cobrar precios más altos», afirmó Talhelm, quien desarrolló por primera vez un kit de purificador para hacer uno mismo en China en 2013.
El Programa Nacional de Aire Limpio del Gobierno indio tiene como objetivo reducir la letal contaminación del aire entre un 20 % y un 30 % en los próximos cinco años.
Pero la contaminación del aire es una prioridad baja para la mayoría de las agencias municipales, con recursos limitados, afirmó Amol Chaphekar, fundador de StrataEnviro en India, una empresa social que fabrica purificadores para espacios públicos al aire libre, como estaciones de autobuses y zonas cercanas a semáforos.
Los purificadores filtran contaminantes como el polvo, los humos del diésel y las partículas letales, y reducen la contaminación del aire en un radio de 60 pies (18 metros), explicó Chaphekar.
Ha forjado alianzas con empresas y organizaciones sin ánimo de lucro, y ha vendido derechos de publicidad en pantallas para ayudar a costear los purificadores.
«El modelo de empresa social funciona bien, ya que podemos atraer a inversores y anunciantes, y no necesitamos depender del Gobierno, salvo para el espacio de instalación», afirmó.
Las empresas sociales también incursionan en las mascarillas: en la Consumer Electronics Show de Las Vegas del año pasado, la startup Ao Air, con sede en Brooklyn, presentó una mascarilla transparente con ventiladores alimentados por batería.
El modelo de empresa social es especialmente importante en el caso de los purificadores, ya que el sector «está completamente desconectado de la realidad», declaró Talhelm a la Fundación Thomson Reuters el martes.
Cuando Smart Air se lanzó en China, el purificador más popular se vendía por unos 2000 dólares, mientras que él fabricó uno por unos 30 dólares, afirmó.
«Este sector está claramente desconectado de la realidad, de una manera que perjudica a las personas. Ahí es donde más se necesitan las empresas sociales», afirmó.
