Las señales de alerta son visibles en las islas indonesias de Sumatra y Borneo. Es el corazón de la temporada seca, y la sequía, agravada por un fenómeno de El Niño moderado, despierta temores de que se repita lo ocurrido en 2015, cuando el patrón climático que provoca temperaturas superficiales del mar por encima de lo normal en el océano Pacífico ecuatorial contribuyó a incendios devastadores. Los incendios calcinaron 2,6 millones de hectáreas de tierra, emitieron más dióxido de carbono diario que toda la economía de Estados Unidos y dejaron a millones de personas enfermas por una neblina que se extendió por el sudeste asiático. Pero este año hay algo distinto: algo en lo que Indonesia confía y que el mundo observará de cerca.
Desde 2015, el presidente indonesio Joko “Jokowi” Widodo ha puesto en marcha políticas destinadas a abordar las causas profundas de los incendios, como la deforestación y la mala gestión de las turberas. Entre ellas se incluye la creación de una agencia de restauración de turberas, la imposición de multas a empresas y particulares responsables de incendios, la ampliación de una moratoria de la deforestación y el fortalecimiento de la aplicación local de la ley y de la capacidad de extinción de incendios.
Hay pruebas tempranas de que estas medidas están marcando una diferencia. El número de focos de calor —zonas con temperaturas significativamente más altas que las de las áreas vecinas— está disminuyendo de forma notable. En los primeros nueve meses de 2017 se detectaron 2.400 focos de calor en Indonesia, un 32 por ciento menos que en el mismo período de 2016, según las observaciones realizadas por satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Y en los primeros seis meses de 2019 solo se detectaron 508 focos de calor, un 25 por ciento menos que los 685 registrados en ese mismo período de 2018.
EL GOBIERNO SE HA VUELTO MUCHO MÁS SERIO EN CUANTO A LOS INCENDIOS Y LA CUESTIÓN DE LA NEBLINA DESDE 2015.
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Indonesia también está reduciendo las tasas de deforestación, según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI). En 2016, el país perdió 1 millón de hectáreas de bosques. Pero en 2017, esa tasa descendió un 60 por ciento, hasta una pérdida de 400.000 hectáreas. Sin embargo, el fenómeno de El Niño de 2019 se perfila como el mayor desafío para el nuevo enfoque de Indonesia desde 2015. La forma en que la cuarta nación más poblada del mundo afronte esta situación podría determinar la aplicabilidad del modelo indonesio a una serie de otros países tropicales con problemas similares de deforestación, desde Brasil y Perú hasta la República Democrática del Congo.
“El gobierno se ha vuelto mucho más serio en cuanto a los incendios y la neblina desde 2015”, afirma Arief Wijaya, gerente senior de bosques y clima de WRI Indonesia, y señala cómo las autoridades ahora persiguen “a los actores, las empresas y las personas locales que son responsables de provocar incendios para despejar tierras”.
Aunque las turberas constituyen algunas de las reservas de carbono más densas del mundo y, cuando arden, producen contaminantes atmosféricos peligrosos, según los expertos no se comprendían bien en Indonesia hasta 2015. No existían mapas precisos de las turberas, por lo que los expertos no podían calcular su densidad ni ver cómo estaban conectadas con los ecosistemas circundantes. Esa situación ha cambiado.
El gobierno de Jokowi creó una Agencia de Restauración de Turberas encargada de restaurar 2 millones de hectáreas de turberas degradadas. El gobierno también creó un mecanismo de intercambio de tierras que permitió a los propietarios que tenían plantaciones sobre turba cambiar sus terrenos y trasladarse a zonas sin turba.
La sociedad civil también se ha sumado a la lucha. WRI Indonesia lanzó en 2017 el concurso Premio Indonesio de Turberas, en el que los equipos compiten por encontrar soluciones para cartografiar las turberas de todo el país de forma económica y eficaz. El ganador de 2018 propuso un innovador método basado en LIDAR —una técnica de vigilancia basada en láser— y en satélites, que ahora está siendo adoptado por el programa nacional de cartografía de turberas.
Otros países tropicales reconocen que el enfoque de Indonesia podría servir de modelo para ellos. A principios de este año, el gobierno indonesio puso en marcha el Centro Internacional de Turberas Tropicales, en colaboración con expertos mundiales y varios países extranjeros, entre ellos Perú, la República Democrática del Congo y la República del Congo. El centro tiene como objetivo prestar apoyo y compartir los avances de Indonesia como modelo para los países tropicales de Sudamérica y África que afrontan una deforestación creciente. Más allá de los trópicos, donde los bosques amazónicos de Brasil están ardiendo, regiones tan distantes como California y Europa están luchando contra incendios forestales cada vez más frecuentes.
Cabe reconocer que, a pesar de estos avances, no será fácil para Indonesia corregir décadas de mala gestión y administrar los bosques en un país cuyas islas se extienden desde la India hasta Australia. Además, 2019 representa una prueba como ninguna otra a la que se haya enfrentado el país desde 2015. Ya hay incendios activos, y la neblina se está extendiendo a los países vecinos de Singapur y Malasia.
Según Herry Purnomo, científico del Centro Internacional de Investigación Forestal, con sede en Indonesia, para finales de julio de 2019 se habían quemado 138.000 hectáreas de tierras forestales. Él confía en que la cifra acumulada del año no supere las 500.000 hectáreas, una cantidad que, aunque significativa, queda muy por debajo de los 2,6 millones de hectáreas quemadas entre junio y octubre de 2015.
Sin embargo, advierte de que todavía queda mucho por hacer. “Se ha reducido el fuego, pero no se ha eliminado”, afirma Purnomo. “Hay muchos programas y regulaciones gubernamentales, pero la capacidad para aplicarlos sigue siendo menor de lo que deseamos.” Jokowi tampoco ha cumplido plenamente todas sus promesas, afirma Helena Varkkey, profesora titular de Estudios Internacionales y Estratégicos de la Universidad de Malaya. Le gustaría que hubiera más financiación para la restauración de turberas y los intercambios de tierras, y un impulso para publicar datos sobre la propiedad de las concesiones de tierras, es decir, un contrato con el gobierno que otorga a una persona los derechos sobre una zona de tierra durante un período determinado. “Por ahora, realmente no hay forma de identificar que este propietario o empresa en particular esté implicado en incendios o en la neblina”, afirma.
Pero otros son más optimistas. Jokowi fue reelegido el año pasado y debería tener más margen político para hacer más durante su segundo mandato y consolidar su legado como líder que ayudó a transformar el historial de Indonesia en materia de deforestación e incendios forestales. A principios de agosto anunció una medida importante: convertir en permanente la moratoria de la deforestación, lo que significa que millones de hectáreas de bosques tropicales y turberas quedarán fuera del alcance de las plantaciones para siempre. A continuación, según los expertos, debe seguir fortaleciendo y financiando a las agencias clave.
Mientras tanto, Noruega reconoció los logros de Indonesia en febrero con un premio en el marco de un acuerdo bilateral que forma parte del Acuerdo de París sobre el cambio climático. En 2015, Indonesia marcó a la región con sus incendios forestales fuera de control. Cuatro años después, mientras lidia con El Niño, tiene la oportunidad de mostrar al mundo cómo evitar crisis como estas.
