Las plantas silvestres ofrecen beneficios medicinales y nutricionales, así como oportunidades económicas, a comunidades de todo el mundo.
El árbol de argán es autóctono de algunas zonas del norte de África y proporciona el sustento a millones de personas de la región, especialmente mujeres, gracias a la venta de aceite de argán.
Las Naciones Unidas han otorgado protección a una región de Marruecos donde los bosques de argán están amenazados por el cambio climático y la deforestación.
Más de mil millones de personas de todo el mundo utilizan plantas silvestres de diversas formas beneficiosas. Están presentes en los alimentos que comemos, los medicamentos que tomamos e incluso los productos cosméticos. Al menos mil millones de personas dependen de ellas para su sustento y seguridad alimentaria. Entre 2000 y 2020, el valor del comercio mundial de plantas medicinales aumentó más del 75%. Sin embargo, el 20% corre riesgo de extinción debido a la pérdida de hábitat, la falta de sostenibilidad y el cambio climático, según las Naciones Unidas (ONU).
Uno de ellos es el árbol de argán, originario de algunas zonas de Marruecos, Argelia y el Sáhara Occidental. Durante siglos ha sido un pilar de las comunidades rurales indígenas bereberes y de origen árabe, que desarrollaron una cultura e identidad en torno a él.
En el suroeste de Marruecos, conocido por sus extensos bosques de argán, la ONU estima que los árboles ofrecen oportunidades económicas a tres millones de personas. Muchas de quienes recolectan sus frutos son mujeres pertenecientes a la minoría indígena nómada amazigh.
5 beneficios del árbol de argán
1. El árbol soporta temperaturas de hasta 50 °C y contribuye a frenar la desertificación. Ayuda a sostener los medios de vida y la seguridad alimentaria de las comunidades de la región.
2. Durante siglos, el aceite de argán se ha utilizado en la medicina popular bereber para tratar afecciones de la piel, reumatismo y enfermedades cardíacas.
3. Sus frutos suelen utilizarse en productos de belleza. Su aceite es rico en vitaminas naturales, grasas esenciales y antioxidantes que ayudan a hidratar y cuidar el cabello y la piel.
4. El aceite de argán se utiliza en la cocina marroquí por su sabor intenso y a nuez. También se añade a los aderezos para ensaladas y se mezcla con el cuscús.
5. La pulpa blanda que rodea la nuez y la pasta de semillas de la que se extrae el aceite se utilizan como alimento para ovejas, cabras, camellos y ganado vacuno. El ganado también consume los frutos y las hojas del árbol de argán.
Bosques amenazados
Sin embargo, los hábitats de los bosques de argán siguen amenazados por la deforestación, el aumento de las sequías y el ascenso de las temperaturas. En respuesta, la UNESCO ha declarado Reserva de la Biosfera la zona de la Arganeraie, en el suroeste de Marruecos, y también la ha incluido en la Lista del Patrimonio Mundial. Además, en 2021 la Asamblea General de la ONU proclamó el 10 de mayo Día Internacional del Argán. Marruecos presentó la resolución, que contó con el copatrocinio de 113 Estados miembros.
La ONU afirma que la deforestación y la degradación continúan a un ritmo alarmante. En los últimos 10.000 años, el mundo ha perdido un tercio de sus bosques, según Our World in Data.
Nuestro sistema alimentario mundial y el uso que hace de las tierras agrícolas siguen siendo los principales motores de la deforestación y la pérdida de biodiversidad.
Los bosques cubren casi un tercio de la superficie terrestre. Son esenciales para la salud del planeta porque capturan carbono, regulan las temperaturas globales y actúan como barreras contra las inundaciones. También filtran la contaminación del aire y reducen el calor en las ciudades, y pueden contribuir a futuros descubrimientos de medicamentos para tratar enfermedades. Alrededor de 1.600 millones de personas, incluidas más de 2.000 culturas indígenas, dependen de los bosques para su sustento. Como uno de los ecosistemas terrestres con mayor diversidad biológica, albergan más del 80% de las especies de animales, insectos y plantas.
Esperanza para el futuro
Sin embargo, la tasa anual de deforestación disminuyó alrededor de un 29% por año durante la década de 2000-2010. Muchas iniciativas mundiales, como el proyecto Trillion Trees, que busca conservar, restaurar y cultivar un billón de árboles para 2030, ya están en marcha. Otras incluyen el compromiso de India de restaurar 21 millones de hectáreas de tierras deforestadas y degradadas, y la Iniciativa de la Gran Muralla Verde en la región del Sahel, en África.
