Los días excepcionalmente calurosos y los episodios de lluvias extremas se han vuelto más comunes en las zonas urbanas en los últimos 40 años, mientras que ha disminuido el número de períodos de frío, según un estudio publicado el viernes.
Las olas de calor han aumentado significativamente en más de 200 ciudades de todo el mundo, y la mayor cantidad de episodios de calor se registró en la última década.
«Más de la mitad de la población mundial vive ahora en zonas urbanas; por eso, es especialmente importante comprender cómo están cambiando el clima y los fenómenos climáticos extremos… en estas zonas», dijo en un comunicado Vimal Mishra, autor principal del estudio.
El número de personas que se trasladan a las ciudades ha ido creciendo de forma constante y la ONU prevé que el 70 por ciento de la población mundial vivirá en ciudades para 2050.
El año pasado empató con 2010 como el más caluroso del que se tiene registro, según otros datos publicados a principios de esta semana.
El comunicado vinculó una tendencia a largo plazo al aumento de las temperaturas en las últimas décadas con las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.
El aumento de las olas de calor tiene un impacto negativo en la salud de las personas mayores y los niños, y a veces provoca muertes, mientras que las sequías e inundaciones más frecuentes y severas ponen en riesgo el suministro de agua.
La población urbana pobre, que a menudo vive en zonas propensas a inundaciones y deslizamientos de tierra, soporta una carga desproporcionada de los efectos del clima extremo.
«Las zonas urbanas representan una parte relativamente pequeña de la superficie terrestre mundial; sin embargo, son centros de riqueza, por lo que los daños a la infraestructura urbana podrían ocasionar pérdidas económicas potencialmente cuantiosas», dijo Mishra.
Además de las olas de calor que duran seis días consecutivos o más, más de la mitad de las ciudades también registraron un aumento en el número de días extremadamente calurosos aislados.
Al mismo tiempo, las zonas urbanas registraron una disminución de los períodos de frío, y el 60 por ciento de las ciudades experimentó una reducción significativa de los días con vientos extremadamente fuertes.
El estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, analizó 217 zonas urbanas con una población superior a 250.000 personas.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Magda Mis es editora de producción en Thomson Reuters Foundation
Imagen: Vista de un estanque parcialmente seco en una aldea del condado de Guangnan. REUTERS/Stringer
