La crisis climática se ha relacionado con fenómenos inusuales que ocurren en la tundra siberiana.
Los llamados ‘incendios zombi’ están contribuyendo a las emisiones de carbono récord.
Explosiones de gas metano podrían haber formado enormes cráteres.
Al igual que los zombis ‘devoradores de carne’ que resucitan en las películas de terror, los científicos creen que los incendios zombi podrían arder lentamente en la turba, bajo la superficie helada del Ártico, durante los meses de invierno. Cuando llega la primavera, los incendios reavivan la vegetación superficial, emitiendo dióxido de carbono tanto de la vegetación como de la turba, que es un depósito natural de dióxido de carbono.
Las emisiones récord de carbono del Ártico registradas en 2019 fueron superadas este año, los incendios estivales contribuyeron a elevar las emisiones de la región más de un tercio aun así, según el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS).
Millones de acres de la República de Sajá, en Rusia, han quedado devastados por el fuego, ya que el calentamiento provocó una temporada de incendios estivales que comenzó temprano y se propagó con una intensidad inusual, agravando la crisis climática.
Bajo presión
El cambio climático también podría estar detrás del aumento del criovulcanismo – la aparición repentina y explosiva de vastos cráteres – en partes de la tundra siberiana.
Se sabe poco sobre la serie de al menos nueve cráteres gigantes que se han encontrado en la península de Yamal desde 2013. La ubicación remota y el hecho de que, en uno o dos años, los cráteres se llenen de agua y se asemejen a los miles de lagos que salpican el paisaje, dificultan su detección y aún más su estudio. El más reciente, de 30 metros de profundidad y 20 metros de ancho, fue descubierto este verano.
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“Por ahora, no existe una teoría exhaustiva sobre la formación de estos cráteres”, afirmó Evgeny Chuvilin, científico principal de investigación del Centro de Recuperación de Hidrocarburos de Skoltech, en Rusia, según declaró a Newsweek. “Los eventos explosivos que los originan son demasiado raros y demasiado difíciles de captar en el momento para estudiarlos adecuadamente: un cráter reciente suele ‘vivir’ solo uno o dos años, y estas son zonas remotas con poca observación.”
Si bien el fenómeno requiere más investigación, Chuvilin sugiere que los gases, principalmente metano, se acumulan en las capas superiores del permafrost. Con el tiempo, la intensa acumulación de presión es suficiente para atravesar el suelo congelado y formar un cráter, liberando al mismo tiempo emisiones de metano a la atmósfera.
Un equipo de investigación ha analizado cinco cráteres de emisiones de gas mediante datos de teledetección y estudios de campo. Marina O Leibman, del Instituto de Criosfera Terrestre de la Academia Rusa de Ciencias, considera que el calor extremo del verano, como las olas de calor de 2012 y de nuevo en 2016, pudo haber contribuido a la acumulación de metano y a la formación de los cráteres.
Deshielo
En el mar, al igual que en tierra, la crisis climática está pasando factura al Ártico, que se calienta el doble de rápido que el resto del mundo. Las temperaturas más altas han provocado una reducción drástica del hielo marino, del que dependen animales como los osos polares para cazar alimento.
El hielo marino del Ártico se ha reducido casi un 39 % desde 1980, según el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo. En la región antártica, el hielo marino se ha reducido más de un 6 % en el mismo período.
Si bien estos cambios plantean nuevos desafíos para las comunidades árticas, las condiciones cada vez más accesibles de la región despiertan un gran interés de los sectores del transporte marítimo, la minería y otros sectores comerciales, lo que podría agravar la crisis climática.
