Los investigadores afirman ahora que no existe un "nivel seguro" de exposición a la contaminación del aire, tras un estudio a gran escala que encontró una correlación entre la exposición a partículas finas, conocidas como PM2,5, y los paros cardíacos, según informa The Sydney Morning Herald.
Los investigadores comprobaron que la exposición a PM2,5 incluso por debajo de los estándares mundiales es peligrosa, lo que sugiere que se requieren normativas más estrictas y energías más limpias, según informa el estudio, publicado en la revista Lancet Planetary Health.
Científicos de la Universidad de Sídney dirigieron el estudio, que analizó la calidad del aire en Japón frente a 249.372 casos de paros cardíacos extrahospitalarios. Concluyeron que incluso una exposición de bajo nivel se asociaba con un mayor riesgo de paro cardíaco en personas mayores de 65 años, como informó The Sydney Morning Herald.
Los investigadores observaron que el riesgo de paro cardíaco aumentaba hasta un 4 por ciento por cada incremento de 10 unidades en los niveles de PM2,5.
"Nuestro estudio respalda las pruebas recientes de que no existe un nivel seguro de contaminación del aire, ya que detectamos un mayor riesgo de paro cardíaco aunque la calidad del aire cumpla, en general, con los estándares", afirmó el profesor Kazuaki Negishi, autor del informe, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sídney, según informó The Canberra Times.
Negishi señaló que las investigaciones previas sobre la contaminación del aire y los eventos cardíacos agudos habían sido inconsistentes, en particular a niveles de PM2,5 que cumplían las directrices de la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, la gran escala de este estudio permitía abordar las inconsistencias del pasado.
"El paro cardíaco extrahospitalario es una emergencia médica grave, ya que menos de una de cada 10 personas en todo el mundo sobrevive a estos episodios, y cada vez hay más pruebas de su asociación con la contaminación atmosférica aguda, o con partículas finas como las PM2,5", declaró Negishi en un comunicado de la Universidad de Sídney. "Analizamos casi un cuarto de millón de casos de paros cardíacos extrahospitalarios y encontramos una clara relación con los niveles de contaminación atmosférica aguda."
Los resultados son preocupantes para Australia, cuyo aire, normalmente prístino, ha empeorado notablemente en calidad debido a los recientes incendios forestales. En el estudio, más del 90 por ciento de los paros cardíacos extrahospitalarios se produjeron con niveles inferiores al estándar australiano de 25 microgramos por metro cúbico. Dicho de otro modo, los niveles de calidad del aire se clasificaron como "regular", "buena" o "muy buena" según los estándares australianos, como informó The Sydney Morning Herald. El estándar estadounidense y japonés es menos estricto, con 35 microgramos por metro cúbico.
Australia tuvo un año especialmente terrible, y la calidad del aire en Canberra se situó como la peor del mundo el 31 de diciembre. Sydney registró 81 días con calidad del aire peligrosa, muy mala o mala en 2019, más días de aire contaminado que en toda la última década junta, según The Sydney Morning Herald.
Los investigadores prevén que el empeoramiento de la calidad del aire provocará más muertes por infarto en Australia, especialmente entre las personas mayores.
"Dado que existe una tendencia al empeoramiento de la contaminación del aire, debido al aumento del número de automóviles y a catástrofes como los incendios forestales, los efectos sobre los eventos cardiovasculares, además de las enfermedades respiratorias y el cáncer de pulmón, deben tenerse en cuenta en las respuestas de la atención sanitaria", afirmó Negishi en un comunicado de la universidad.
Lamentablemente, los investigadores no identificaron un umbral seguro de exposición a PM2,5. En cambio, Negishi afirmó que deberían reevaluarse las normas existentes.
"Quizá no sea buena idea seguir buscando [un nuevo] umbral, sino tratar de mejorar continuamente nuestra calidad del aire. Si existe un umbral, debería estar muy, muy cerca de cero", afirmó Negishi, según informa The Sydney Morning Herald .
