El volumen de partículas finas en el aire de Europa ha disminuido durante la última década, pero sigue por encima de los niveles recomendados.
La contaminación del aire mata a millones de personas cada año, ya que las partículas finas irritan los pulmones y agravan las enfermedades cardiovasculares y respiratorias existentes.
El aire más limpio de Europa se encuentra en Estonia, Finlandia y Suecia.
El volumen de partículas finas en el aire urbano de Europa ha disminuido gradualmente durante la última década. Se trata de una buena noticia: los contaminantes del aire, como las partículas finas, reducen la esperanza de vida de las personas y pueden agravar muchas enfermedades respiratorias o cardiovasculares crónicas. Esto significa que la contaminación del aire en Europa ha disminuido.
La concentración media anual de partículas finas (PM2,5) en las zonas urbanas de la UE fue de 19,4 μg/m3 en 2011. Esta cifra ha disminuido gradualmente hasta 12,6 μg/m3 en 2019, según las últimas estadísticas publicadas por la oficina estadística de la UE, Eurostat.
Sin embargo, aunque estos contaminantes se encuentran dentro de los umbrales de calidad del aire, aún existen varios focos críticos en Europa donde la contaminación del aire es mayor. Y, a pesar de la mejora, los niveles de 2019 siguen por encima de los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (media anual de 10 μg/m3).
Efectos de la contaminación del aire en Europa
La OMS estima que la contaminación del aire mata a 7 millones de personas en todo el mundo cada año.
Las partículas finas con un diámetro inferior a 10 micrómetros (PM10) pueden penetrar profundamente en los pulmones, provocando inflamación y agravando los problemas cardíacos y pulmonares.
Las partículas aún más pequeñas, con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros (PM2,5), pueden llegar aún más lejos en los pulmones, lo que provoca consecuencias para la salud más graves.
Focos urbanos de contaminación del aire en Europa
En Europa, las concentraciones medias anuales de PM2,5 son más altas en las zonas urbanas de Bulgaria (19,6 μg/m3) y Polonia (19,3 μg/m3), seguidas de Rumanía (16,4 μg/m3) y Croacia (16,0 μg/m3).
Una mejor calidad del aire se registra en las zonas urbanas de Estonia (4,8 μg/m3), Finlandia (5,1 μg/m3) y Suecia (5,8 μg/m3), que presentan la menor concentración de estas partículas finas.
El impacto de la COVID-19
Tras una sucesión de confinamientos en todo el mundo durante los últimos 18 meses, el aire de algunas de las ciudades más grandes del mundo ha estado visiblemente más limpio en ciertos momentos.
El cierre de fábricas y la reducción de vuelos y de automóviles en las carreteras tuvieron un enorme impacto en la reducción de la contaminación del aire en Europa. Las mediciones realizadas por el satélite Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea muestran que, a finales de enero y principios de febrero de 2020, los niveles de dióxido de nitrógeno sobre las ciudades y las zonas industriales (contaminación del aire) en Europa habían disminuido significativamente en comparación con los niveles de 2019.
Pero un año después, a medida que los confinamientos empezaron a relajarse, el mismo satélite muestra que la contaminación del aire está repuntando hasta alcanzar los niveles previos a la COVID-19.
En la Cumbre del G7 de junio de 2021, los líderes se comprometieron a intensificar sus acciones para combatir el cambio climático. Reafirmaron su compromiso de movilizar 100 000 millones de dólares al año para ayudar a las naciones más pobres a reducir las emisiones. También se alcanzó un acuerdo para situar la biodiversidad y el medio ambiente en el centro de los planes de recuperación de la COVID-19.
