Las colillas son el tipo de basura de playa más común y problemático, ya que contaminan los entornos marinos con plásticos y sustancias químicas nocivas.
El BeachBot, un robot recolector de basura, utiliza IA para detectar desechos y ayudar a limpiar las playas.
El plástico constituye la mayor parte de los residuos que se encuentran en las playas y puede dañar a los animales, que pueden quedar enredados, heridos o tragarlo.
Parece que muchas personas dejan algo más que castillos de arena cuando regresan a casa tras un día en la playa. La basura en las playas es un problema recurrente y está dañando nuestros entornos costeros y la fauna silvestre.
Y hay un pequeño objeto que causa un gran problema: las colillas. Pueden medir solo unos pocos centímetros de largo, pero están llenas de microplásticos y sustancias químicas tóxicas que dañan el medio marino. No se descomponen fácilmente y, cuando entran en contacto con el agua, pueden liberar sustancias nocivas.
Lamentablemente, también son el tipo de basura más común, con un estimado de 4,5 billones desechadas cada año.
A la caza de basura
Con la ayuda de un robot con inteligencia artificial, dos emprendedores neerlandeses están contribuyendo a combatir parte del problema. El BeachBot es una máquina especialmente diseñada que puede identificar y retirar pequeños residuos de las playas. Utiliza el reconocimiento de imágenes para encontrar colillas en la arena y recogerlas.
Una aplicación complementaria también ayuda a que el robot aprenda más. Cuando no puede identificar un residuo con certeza, el robot toma una fotografía que el público puede identificar después, lo que le permite aprender para el futuro. El público también puede ayudar a entrenar al robot aportando sus propias imágenes de basura.
De este modo, el BeachBot también contribuye a recopilar datos y a mejorar nuestra comprensión del problema.
El robot ya ha estado en funcionamiento en varias playas de los Países Bajos, colaborando en proyectos de limpieza.
Y los diseñadores están trabajando ahora en un nuevo proyecto: el robot de detección MAPP. Estos robots están diseñados para operar en espacios al aire libre, como parques y playas, cartografiando y recogiendo residuos datos. Pueden comunicarse entre sí para buscar basura de forma colaborativa.
El problema del plástico
Los residuos marinos dañan a la fauna silvestre, que puede quedar enredada en ellos o ingerirlos, lo que provoca lesiones, ahogamiento o asfixia. También es un problema para las comunidades costeras que dependen de playas limpias para el turismo, la pesca y la recreación.
Además de la basura que dejan los visitantes de las playas, la contaminación de las playas también se debe a plásticos y otros residuos no biodegradables que se arrojan a ríos y arroyos, y que terminan llegando al océano.
La mayor parte de los residuos encontrados en las playas es plástico, que representa casi el 90 % de todos los desechos en algunas playas, según OSPAR, organización que monitoriza la basura en las playas del Atlántico nororiental.
Este plástico tarda años en degradarse, y los investigadores calculan que 8 millones de toneladas de este material terminan en nuestro océano cada año.
