Si bien todos los países se comprometieron, en el marco del Acuerdo de París, a limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 ˚C-2 ˚C (2,7-3,6 ˚F), persistían interrogantes fundamentales: ¿cómo puede el mundo alcanzar este objetivo de temperatura? Y ¿qué ocurre si no lo logra?
Los principales científicos del clima del mundo, del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), respondieron a estas preguntas y a otras más en su último informe, publicado hoy. Casi 100 científicos analizaron cómo puede el mundo alcanzar el objetivo de 1,5 ˚C, así como los impactos asociados a este aumento de la temperatura.
Estas son ocho conclusiones:
1. Limitar el calentamiento a 1,5 ˚C requiere una transformación profunda e inmediata.
Las emisiones mundiales fueron de aproximadamente 52 GtCO2e en 2016, y se prevé que alcancen entre 52 y 58 GtCO2e para 2030. Las emisiones anuales deben reducirse aproximadamente a la mitad (en promedio, entre 25 y 30 GtCO2e/año) para 2030 con el fin de limitar el calentamiento a 1,5 ˚C (sin superación o con una superación baja). Si bien sigue siendo técnicamente viable evitar un aumento de la temperatura de 1,5 ˚C, el comportamiento y las tecnologías deberán cambiar en todos los ámbitos para lograr estas reducciones de emisiones. Por ejemplo, para 2050 se prevé que las energías renovables suministren entre el 70 y el 85 por ciento de la electricidad en las trayectorias de 1,5 ˚C. Las medidas de eficiencia energética y de cambio de combustible serán fundamentales para el sector del transporte. La reducción de la demanda energética y la mejora de la eficiencia de la producción de alimentos, los cambios en las opciones dietéticas y la reducción de las pérdidas y el desperdicio de alimentos también tienen un potencial considerable para reducir las emisiones.
El informe también destaca cómo una acción climática ambiciosa aporta numerosos beneficios para la prosperidad compartida y la estabilidad económica, como más empleos, mayor acceso a la energía, acceso a un transporte sostenible y mejoras en la salud, por citar algunos. Asimismo, existen compensaciones importantes en el caso de políticas mal diseñadas. Y aunque no se menciona en el informe del IPCC, un nuevo análisis de la New Climate Economy concluyó que una acción climática audaz puede generar beneficios económicos de 26 billones de dólares hasta 2030 (en comparación con la trayectoria habitual) y, al mismo tiempo, crear más de 65 millones de empleos y evitar más de 700.000 muertes prematuras por contaminación atmosférica en 2030.
2. La escala de la transición requerida hacia una economía baja en carbono no tiene precedentes.
Si bien en el pasado ha habido ejemplos de cambios rápidos en tecnologías o sectores específicos, no existe precedente en nuestra historia documentada respecto a la velocidad de cambio a la escala necesaria para limitar el calentamiento a 1,5 ˚C. En otras palabras, nunca antes hemos sido testigos de transiciones tan generalizadas y rápidas, y estas deberán producirse en los sistemas energético, terrestre, industrial y urbano, entre otros, así como en tecnologías y territorios.
Lograr este cambio monumental exigirá importantes nuevas inversiones en tecnologías bajas en carbono y en eficiencia. El informe concluye que, si se quiere alcanzar el objetivo de 1,5 ˚C, las inversiones en tecnología energética baja en carbono y en eficiencia energética deberán aumentar aproximadamente cinco veces para 2050 con respecto a los niveles de 2015.
3. «Limitar el calentamiento a 1,5 ˚C» puede significar cosas distintas, con resultados diferentes.
La mayoría (81 de 90) de los escenarios de modelización para limitar el calentamiento a 1,5 ˚C superan este umbral de temperatura antes de volver a descender. Los resultados de estos escenarios son muy distintos de los de aquellos que nunca superan 1,5 ˚C. Por ejemplo, considérense los impactos del calentamiento en un ecosistema frágil: si el objetivo de 1,5 ˚C se supera durante muchos años a una temperatura considerablemente más alta, pueden producirse impactos irreversibles, como la extinción de especies, incluso si el calentamiento se reduce finalmente a 1,5 ˚C.
Los impactos de un calentamiento de 1,5 ˚C dependerán también de las actividades de reducción de emisiones elegidas. Por ejemplo, una reducción más rápida del carbono negro puede ayudar a frenar la pérdida de nieve y hielo en el Ártico.
Además, es importante señalar que el objetivo de 1,5 ˚C se refiere al aumento de la temperatura media mundial. El aumento de la temperatura en cualquier lugar concreto, así como sus impactos resultantes, variará.
4. Un límite de 1,5 ˚C para el calentamiento no es seguro para todos…
El informe concluye que ya se producen impactos climáticos significativos con 1,5 ˚C, especialmente en las zonas costeras bajas, la salud humana y los océanos. Los impactos golpearán con más fuerza a los pobres y a los más vulnerables debido a la pérdida de medios de vida, la inseguridad alimentaria, el desplazamiento de población, los efectos sobre la salud y otros.
5. …pero los riesgos asociados al calentamiento son considerablemente menores con 1,5 ˚C que con 2 ˚C.
Dado que el Acuerdo de París establece que los países deben «limitar el calentamiento muy por debajo de 2 ˚C y procurar limitarlo a 1,5 ˚C», el informe del IPCC evalúa en qué medida los riesgos de un mundo a 2 ˚C son superiores a los de 1,5 ˚C. Por ejemplo, con un calentamiento de 1,5 °C, el informe concluye que es muy probable que se produzca un verano sin hielo marino cada 100 años; a 2 °C, la frecuencia aumenta a al menos uno cada 10 años. (Más información en nuestro blog complementario que compara los impactos de 1,5 ˚C frente a 2 ˚C).
6. Las emisiones deberán alcanzar el cero neto hacia mediados de siglo.
Además de los grandes recortes de emisiones en la próxima década, las emisiones netas de CO2 deberán reducirse, en promedio, a cero para mediados de siglo. Si la fecha para alcanzar las emisiones netas cero se adelanta una década, hasta 2040 (dentro de menos de 15 años), la probabilidad de limitar el calentamiento a 1,5 ˚C es considerablemente mayor. Cuanto antes alcancen las emisiones su punto máximo antes de 2030 y cuanto menor sea el nivel en que lo hagan, menos desalentadores serán los desafíos.
Deben abordarse todos los contaminantes que provocan el cambio climático. El informe destaca el papel fundamental de los contaminantes climáticos de vida corta pero muy potentes, como el metano y los hidrofluorocarbonos (HFC). Aunque el dióxido de carbono domina el calentamiento a largo plazo, la reducción de otros contaminantes puede contribuir al objetivo de 1,5 ˚C a corto plazo, con importantes beneficios colaterales, como la reducción de la contaminación atmosférica.
7. Todas las trayectorias de emisiones compatibles con 1,5 ˚C dependen, en cierta medida, de la eliminación de carbono.
El informe muestra claramente que deberemos centrar los esfuerzos no solo en reducir las emisiones, sino también en eliminar y almacenar carbono de la atmósfera. La eliminación de carbono es necesaria tanto para avanzar hacia las emisiones netas cero como para producir emisiones netas negativas que compensen cualquier superación del objetivo de 1,5 ˚C. Las trayectorias analizadas en el informe dependen de distintos niveles de eliminación de carbono (que oscilan entre 100 y 1.000 GtCO2 a lo largo del siglo XXI en los escenarios con superación limitada o nula), pero todas dependen de ella en cierta medida. El informe señala que la eliminación de carbono a una escala como esta no ha sido demostrada y supone un riesgo importante para nuestra capacidad de limitar el calentamiento a 1,5 ˚C. El informe también señala que la viabilidad y la sostenibilidad de la eliminación de carbono podrían mejorar si se persigue una cartera de enfoques de eliminación de carbono.
8. Todos —países, ciudades, el sector privado y particulares— deberán reforzar sus acciones, sin demora.
Sin una transformación de la sociedad y una rápida aplicación de recortes de emisiones ambiciosos, limitar el calentamiento a 1,5 ˚C mientras se logra un desarrollo sostenible será sumamente difícil, si no imposible. Incluso si los países cumplen sus objetivos climáticos nacionales actuales y realizan recortes profundos de emisiones después de 2030, es muy probable que el calentamiento superara igualmente 1,5 ˚C, dados los desafíos asociados a reducir las emisiones a cero netas en menos de 15 años. Por ello, todos los países y los actores no estatales deberán reforzar sus contribuciones sin demora. La decisión de la COP de París pidió a los países que presentaran un nuevo conjunto de compromisos climáticos para 2020, por lo que esta es una oportunidad importante para adoptar medidas más audaces. En la Cumbre Mundial de Acción Climática del mes pasado, líderes de estados y regiones, ciudades, empresas y la sociedad civil reforzaron ese mensaje, instando a los países a «intensificar su ambición» y a comprometerse a reforzar sus planes climáticos nacionales durante la cumbre climática de la ONU que se celebrará este diciembre en Katowice (Polonia).
Convertir la evidencia en acción
No hay que endulzarlo: mantener el calentamiento en 1,5 ˚C será difícil. Muy difícil. Pero el informe del IPCC también deja claro que el mundo cuenta con el conocimiento científico, la capacidad tecnológica y los medios financieros para hacer frente al cambio climático. Lo que ahora necesitamos es voluntad política para impulsar las acciones concertadas sin precedentes que se requieren para estabilizar el aumento de la temperatura por debajo de 1,5 C.
La acción climática audaz conlleva beneficios económicos y de desarrollo considerables. Y, lo que es aún más importante, limitar el calentamiento global a 1,5 ˚C es imperativo. No alcanzarlo consolidaría impactos climáticos tan catastróficos que nuestro mundo resultaría irreconocible. Los gobiernos, las empresas y otros actores tienen la claridad que necesitan. Ahora es el momento de que den un paso al frente y asuman el desafío.
