El crecimiento del sector tecnológico depende en gran medida de la naturaleza y se enfrenta a riesgos crecientes derivados del cambio climático y la degradación de los ecosistemas.
Un enfoque de naturaleza positiva tiene el potencial de generar hasta 800 000 millones de dólares en ahorros de costes e ingresos adicionales en toda la cadena de valor del sector tecnológico.
Siete acciones prioritarias pueden impulsar esta transición: lea más en el informe Naturaleza positiva: el papel del sector tecnológico.
La demanda de centros de datos, semiconductores y hardware para impulsar la nueva revolución tecnológica nunca ha sido tan grande. Sin embargo, el crecimiento del sector tecnológico depende en gran medida de la naturaleza, consumiendo enormes recursos de agua, energía y minerales, al tiempo que se enfrenta a riesgos crecientes derivados del cambio climático y la degradación de los ecosistemas.
Abordar la relación del sector con el planeta e invertir en un futuro de naturaleza positiva puede garantizar la licencia social y regulatoria de las empresas para crecer y operar, desarrollar resiliencia frente a los riesgos relacionados con la naturaleza, satisfacer las crecientes expectativas de las partes interesadas y generar oportunidades de crecimiento financiero y ahorro de costes.
Como afirma Tim Christophersen, vicepresidente de acción climática de Salesforce: «En un sector que crece con rapidez, es importante que abordemos las formas en que la industria tecnológica depende de la naturaleza y la afecta.
«Ninguna empresa individual podrá resolver por sí sola los riesgos e impactos relacionados con la naturaleza: debemos unirnos desde todos los puntos de la cadena de valor tecnológica para generar resiliencia».
Esta convergencia de intensidad en el uso de recursos, riesgos y dinamismo de las partes interesadas y de la regulación significa que el momento es oportuno y la oportunidad es inmensa. El Foro Económico Mundial estima que el sector tecnológico puede captar alrededor de 800 000 millones de dólares en ahorros de costes e ingresos adicionales para las empresas que operan en toda la cadena de valor del sector.
Prioridades del sector tecnológico en la transición hacia la naturaleza positiva
Hemos identificado siete acciones clave para que el sector tecnológico reduzca los daños a la naturaleza y genere beneficios naturales en toda la cadena de valor. Estas acciones garantizan la alineación con la jerarquía de mitigación –evitar, reducir, restaurar y compensar–, para priorizar, en primer lugar, la prevención de impactos negativos.
Muchas empresas ya están dando pasos sencillos y rentables hacia estas acciones, que se están convirtiendo en estándares del sector. Otras lideran mediante iniciativas ambiciosas que también generan mayores beneficios para la naturaleza y comerciales. Por último, algunas empresas están pioneras en acciones transformadoras pero complejas que requieren tiempo, compromiso e innovación.
1. Avanzar en el uso resiliente y restaurador del agua
Muchas empresas ya están evaluando posibles emplazamientos para detectar estrés hídrico y mejorando la eficiencia operativa del agua. Los actores líderes amplían esto a sus cadenas de suministro (como en la generación de energía) y adoptan sistemas de circuito cerrado.
Por ejemplo, los fabricantes taiwaneses de semiconductores reciclan de media, el 85% de las aguas residuales. Empresas como Salesforce se centran en reponer cuencas hidrográficas y combatir el estrés hídrico que, según las proyecciones, afectará a la mitad de la población mundial en 2030.
2. Mitigar la contaminación y avanzar hacia la circularidad
Las empresas deben procurar evitar la liberación de contaminantes al medio ambiente y prolongar la vida útil de los productos para reducir los residuos electrónicos. Las empresas líderes van más allá: optimizan el diseño del hardware para la circularidad y desarrollan programas de recogida de los residuos electrónicos de sus clientes.
Las acciones ambiciosas requieren colaboración entre empresas; por ejemplo, el programa MobileMuster de Australia, una colaboración entre el gobierno y empresas como HTC, Google y Samsung, permite que casi el 100 % de su población recicle teléfonos móviles.
3. Abordar las emisiones de gases de efecto invernadero no energéticas
Determinados procesos tecnológicos, especialmente en la fabricación de semiconductores, generan emisiones directas. Se está convirtiendo en un estándar del sector supervisar y prevenir las fugas de gases con alto potencial de calentamiento global utilizados en la fabricación de semiconductores.
Las empresas líderes también despliegan depuradores de gases y otras tecnologías para capturar los gases residuales. En todo el sector tecnológico, los líderes invierten en programas de créditos de carbono y de eliminación de carbono de alta integridad para abordar las emisiones residuales.
A más largo plazo, las empresas pueden rediseñar productos y procesos para reducir las emisiones incorporadas y el uso de gases con alto potencial de calentamiento global; el programa de larga trayectoria de IBM de diseño de productos para el medio ambiente ha incorporado consideraciones sobre emisiones en la selección de materiales y el diseño de productos.
4. Promover la gestión responsable y la restauración del suelo
Aunque los impactos sobre el suelo son menos prominentes en el sector tecnológico, las empresas líderes evitan activamente el desarrollo sobre ecosistemas de alto valor o, mejor aún, prefieren terrenos industriales previamente urbanizados (brownfield). Al construir, plantan vegetación autóctona, instalan cubiertas verdes y minimizan las necesidades de riego.
La aspiración es considerar la biodiversidad de forma similar al carbono, con una evaluación y reducción de impactos desde el inicio y de forma continua, junto con inversiones en compensaciones de biodiversidad o restauración de ecosistemas de alta integridad, como se observa en las alianzas de HP con la Arbor Day Foundation, el Fondo Mundial para la Naturaleza y Conservación Internacional.
Más allá de considerar los impactos sobre el suelo y la biodiversidad al elegir emplazamientos, las empresas líderes también involucran de forma reflexiva a las partes interesadas de las comunidades locales para garantizar un valor compartido.
5. Gestionar las operaciones energéticas de forma sostenible
La dependencia de la energía por parte de la tecnología ralentiza el crecimiento.
«Un nuevo centro de datos puede construirse en 18 meses», afirma Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, «pero construir nuevas líneas de transmisión [eléctrica] puede tardar entre cuatro y ocho años».
Dado el impacto directo en el negocio, las empresas suelen incorporar la eficiencia energética en el diseño de sus emplazamientos y en las mejoras. Las empresas líderes se comprometen con la energía renovable y de bajas emisiones de carbono y, en algunos casos, van más allá de los Acuerdos de Compra de Energía para patrocinar directamente nueva infraestructura de generación, transmisión y distribución.
La gestión de procesos impulsada por IA y la refrigeración innovadora reducen tanto el uso de energía como el de agua.
6. Involucrar a su cadena de suministro
Dada la dependencia de insumos energéticos, hídricos y minerales, la colaboración con los proveedores es fundamental. Hoy en día es práctica habitual solicitar a los proveedores certificaciones ambientales (entre ellas, ISO 14001, la Initiative for Responsible Mining Assurance y otras).
El código de conducta para proveedores de Delta Electronics incluye indicadores sobre conservación de energía, reducción de carbono y residuos, y adquisición de materiales sostenibles. Las empresas líderes fijan compromisos relacionados con sus cadenas de suministro y colaboran con los proveedores en alternativas de menor impacto.
Cuando las alternativas son especialmente limitadas, los actores más ambiciosos colaboran aún más estrechamente en investigación y desarrollo, como Micron trabajando con Merck KGaA para desarrollar gases con menor potencial de calentamiento global para la fabricación de semiconductores.
7. Involucrarse con el exterior y apoyar la elaboración de políticas
Cada vez más, las empresas están informando sobre los riesgos relacionados con la naturaleza, siguiendo marcos como el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con la Naturaleza. Las empresas líderes configuran proactivamente las políticas para impulsar la transición hacia la naturaleza positiva; por ejemplo, una junta conjunta del gobierno de EE. UU. y de la industria tecnológica (que incluye a IBM, Microsoft, Alphabet, AWS y AMD) asesora sobre infraestructura responsable de IA.
Alianzas similares pueden crear plataformas para todo el sector sobre indicadores de la naturaleza, como la Coalición Verde Digital Europea y su desarrollo de métodos para estimar las reducciones de emisiones habilitadas por la tecnología.
Llamamiento a la acción para la industria tecnológica
Un sector tecnológico de naturaleza positiva es a la vez una necesidad y una inmensa oportunidad. A medida que los recursos naturales y los ecosistemas se vuelven cada vez más críticos para la resiliencia y el crecimiento del sector, las empresas tecnológicas pueden liderar integrando la naturaleza en sus estrategias, diseño de productos y compras.
Al posibilitar su propio crecimiento sostenible, el sector estará mejor posicionado para facilitar también la transición hacia la naturaleza positiva en otras industrias. Si le interesa conocer más, lea nuestro último informe, Naturaleza positiva: el papel del sector tecnológico.
