Alrededor del 51 % de los ríos del país y el 55 % de sus lagos se encuentran en esta situación, según un nuevo informe del Environmental Integrity Project (EIP)
Indiana tiene las peores cifras en ríos, mientras que Florida registra las peores en lagos.
Los resultados llegan 50 años después de que Estados Unidos aprobara la Ley de Agua Limpia.
Según el EIP, la ley debe modificarse para establecer controles más estrictos sobre la escorrentía agrícola procedente de las granjas industriales.
Hace cincuenta años, Estados Unidos aprobó la Ley de Agua Limpia con el objetivo de garantizar aguas “aptas para la pesca y el baño” en todo el país para 1983.
Ahora, un nuevo informe del Environmental Integrity Project (EIP) concluye que el país se ha quedado muy lejos de esa meta. De hecho, alrededor de la mitad de los lagos y ríos del país están demasiado contaminados para nadar, pescar o beber agua.
“La Ley de Agua Limpia debería celebrarse en su 50.º aniversario por haber hecho que las vías fluviales de Estados Unidos sean significativamente más limpias”, afirmó el director ejecutivo del EIP, Eric Schaeffer, en un comunicado de prensa con el que se anunciaba el informe. “Sin embargo, necesitamos más financiación, una aplicación más estricta y un mejor control de la escorrentía agrícola para limpiar las aguas que, tras medio siglo, siguen contaminadas. Démosle a la EPA y a los estados las herramientas que necesitan para terminar el trabajo: se lo debemos a nuestros hijos y a las generaciones futuras.”
El informe se basa en los datos que los estados están obligados a presentar en virtud de la Ley de Agua Limpia sobre los niveles de contaminación de sus ríos, arroyos, lagos y estuarios. Según los informes más recientes, más de la mitad de los lagos y ríos se consideran “deteriorados”, lo que significa que no cumplen las normas para la pesca, el baño, la vida acuática y el consumo de agua potable.
En concreto, alrededor del 51 % de los ríos y arroyos y el 55 % de la superficie de los lagos se consideran deteriorados, según informó The Hill. Además, el 26 % de las millas de estuarios también están deterioradas.
La Ley de Agua Limpia fue un logro legislativo histórico cuando se aprobó en 1972. Según el comunicado de prensa, prometía poner fin a la descarga de todos los contaminantes en las aguas navegables para 1985. Sin embargo, según el informe, no ha alcanzado ese objetivo por varias razones.
La ley establece controles sólidos para la contaminación que se vierte directamente en las vías fluviales desde fábricas o plantas de aguas residuales, pero no para la contaminación indirecta, como la escorrentía agrícola procedente de las granjas industriales. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha demorado la actualización de los límites industriales basados en tecnología para los sistemas de control de la contaminación del agua. Para 2022, dos tercios de estos límites específicos de cada industria no se habían actualizado en más de 30 años. Los recortes presupuestarios han obstaculizado la capacidad de la EPA y de las agencias estatales para hacer cumplir la ley. Los requisitos de los permisos se aplican de forma deficiente. Las Cargas Máximas Diarias Totales, un tipo de plan de control de la contaminación, resultan insuficientes. Existen problemas para gestionar eficazmente las cuencas hidrográficas que abarcan dos o más estados.
El informe también desglosó la contaminación por estado. Indiana es el estado con más millas de ríos y arroyos demasiado contaminados para nadar y para actividades recreativas.
“Las aguas de Indiana se han beneficiado de la Ley de Agua Limpia, pero, lamentablemente, también ilustran algunas de las lagunas de la ley”, afirmó la Dra. Indra Frank, directora de Salud Ambiental y Políticas del Agua del Hoosier Environmental Council, en el comunicado de prensa. “Hemos visto deterioros persistentes y sin resolver, especialmente por E. coli en nuestros ríos y arroyos, en parte debido a la escorrentía agrícola industrial. También hemos visto casos en los que se utilizaron permisos de la Ley de Agua Limpia para verter aguas contaminadas con cenizas de carbón en nuestros ríos. Debemos detener este tipo de contaminación.”
Florida, por su parte, tenía la mayor superficie de lagos deteriorada para el baño y la vida acuática.
“La crisis de las algas tóxicas de Florida es el resultado directo de la laxa aplicación de los límites de contaminación por fósforo y nitrógeno en los planes de saneamiento exigidos por la Ley de Agua Limpia”, afirmó la directora ejecutiva de Friends of the Everglades, Eve Samples, en el comunicado de prensa. “Como estos límites se basan en las voluntarias “mejores prácticas de gestión” y en la presunción de cumplimiento, los contaminantes agrícolas superan habitualmente los límites de escorrentía de fósforo y eluden su responsabilidad, lo que provoca floraciones de algas nocivas en los lagos, ríos y estuarios de Florida e incluso en las playas de agua salada.”
El informe propone varias soluciones, desde garantizar que la EPA y otras agencias cumplan con sus obligaciones en virtud de la ley vigente hasta reforzar la ley con nueva legislación para controlar la contaminación por escorrentía.
Este último punto es especialmente importante, ya que la escorrentía agrícola y otras fuentes de contaminación indirecta son las principales causas de la contaminación de las vías fluviales.
“La producción animal de tipo industrial se ha convertido en un sector con un enorme problema de eliminación de residuos y debería regularse como otras grandes industrias”, escribieron los autores del estudio.
