La biodiversidad es fundamental para la salud humana, las economías y los medios de vida.
Los seres humanos han causado la pérdida del 83% de todos los animales salvajes y de la mitad de todas las plantas.
Para conmemorar el Día Internacional de la Diversidad Biológica, presentamos cinco razones por las que la biodiversidad importa para las personas y por las que debemos protegerla.
La biodiversidad es fundamental para tu salud, tu seguridad y, probablemente, tu empresa o tus medios de vida.
Pero la biodiversidad —la diversidad dentro de las especies, entre ellas y de los ecosistemas— está disminuyendo en todo el mundo, más rápidamente que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. Los 7.600 millones de habitantes del mundo representan apenas el 0,01% del peso de todos los seres vivos, pero la humanidad ha causado la pérdida del 83% de todos los mamíferos salvajes y de la mitad de todas las plantas. (La pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas también figuran entre los cinco principales riesgos del Informe de riesgos globales 2020 del Foro Económico Mundial.)
Para celebrar el Día Internacional de la Diversidad Biológica, explicamos cinco maneras en que la biodiversidad sostiene nuestras economías y mejora nuestro bienestar, y cómo puede hacer aún más.
1. La biodiversidad garantiza la salud y la seguridad alimentaria
La biodiversidad sustenta la nutrición y la seguridad alimentaria mundiales. Millones de especies colaboran para ofrecernos una amplia variedad de frutas, verduras y productos de origen animal, esenciales para una dieta sana y equilibrada; sin embargo, están cada vez más amenazadas.
Todos los países tienen productos autóctonos —como verduras y cereales silvestres— que se han adaptado a las condiciones locales y son más resistentes a las plagas y a los fenómenos meteorológicos extremos. En el pasado, estos productos aportaban micronutrientes muy necesarios a las poblaciones locales. Lamentablemente, la simplificación de las dietas, los alimentos procesados y el acceso deficiente a los alimentos han dado lugar a dietas de baja calidad. Como resultado, un tercio de la población mundial sufre carencias de micronutrientes.
Tres cultivos —el trigo, el maíz y el arroz— aportan casi el 60% del total de las calorías de origen vegetal que consumen los seres humanos. Esto reduce la resiliencia de nuestras cadenas de suministro y de lo que ponemos en el plato. Por ejemplo, el número de variedades de arroz cultivadas en Asia ha pasado de decenas de miles a apenas unas pocas docenas; en Tailandia, el 50% de las tierras destinadas al cultivo de arroz produce solo dos variedades.
Antes se comprendía que conservar las especies era crucial para la salud de las sociedades y los ecosistemas. Debemos asegurarnos de que este conocimiento siga formando parte de nuestros sistemas agrícolas y alimentarios modernos, para prevenir enfermedades relacionadas con la dieta y reducir el impacto ambiental de nuestra alimentación.
2. La biodiversidad ayuda a combatir las enfermedades
Se ha relacionado una mayor biodiversidad con una mejora de la salud humana.
En primer lugar, las plantas son esenciales para los medicamentos. Por ejemplo, el 25% de los medicamentos utilizados en la medicina moderna se deriva de plantas de la selva tropical y el 70% de los medicamentos contra el cáncer son productos naturales o sintéticos inspirados en la naturaleza. Esto significa que cada vez que se extingue una especie, perdemos la posibilidad de descubrir un nuevo medicamento.
En segundo lugar, se ha relacionado la biodiversidad de las áreas naturales protegidas con una menor incidencia de enfermedades como la enfermedad de Lyme y la malaria. Aunque aún se desconoce el origen exacto del virus que causa la COVID-19, el 60% de las enfermedades infecciosas son de origen animal y el 70% de las enfermedades infecciosas emergentes se originan en la fauna silvestre. A medida que las actividades humanas invaden el mundo natural mediante la deforestación y la urbanización, disminuyen el tamaño y la cantidad de los ecosistemas. Como resultado, los animales viven más cerca unos de otros y de los seres humanos, lo que crea condiciones ideales para la propagación de enfermedades zoonóticas.
En pocas palabras: más especies significan menos enfermedades.
3. La biodiversidad beneficia a las empresas
Según el reciente informe Riesgos crecientes para la naturaleza del Foro Económico Mundial, más de la mitad del PIB mundial (44 billones de dólares) depende en gran o moderada medida de la naturaleza. Por lo tanto, muchas empresas están expuestas a riesgos debido a la creciente pérdida de naturaleza. Las ventas mundiales de productos farmacéuticos elaborados a partir de materiales de origen natural se estiman en 75.000 millones de dólares al año, mientras que maravillas naturales como los arrecifes de coral son esenciales para la alimentación y el turismo.
Garantizar la biodiversidad ofrece un gran potencial para que la economía crezca y gane resiliencia. Cada dólar invertido en la restauración de la naturaleza genera al menos 9 dólares en beneficios económicos. Además, cambiar los métodos de producción agrícola y alimentaria podría abrir nuevas oportunidades de negocio por valor de 4,5 billones de dólares al año de aquí a 2030, y evitar al mismo tiempo daños sociales y ambientales por valor de billones de dólares.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro ayuda a sus socios a traducir una comprensión compartida en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
4. La biodiversidad sustenta los medios de vida
Los seres humanos obtienen aproximadamente 125 billones de dólares de valor de los ecosistemas naturales cada año. En todo el mundo, tres de cada cuatro empleos dependen del agua, mientras que el sector agrícola emplea a más del 60% de las personas trabajadoras pobres del mundo. En el Sur Global, los bosques son fuente de medios de vida para más de 1.600 millones de personas. En India, los ecosistemas forestales aportan solo el 7% del PIB del país, pero sustentan los medios de vida del 57% de las comunidades rurales indias.
Por lo tanto, debemos proteger y restaurar los ecosistemas, tanto por el bien de la naturaleza como por las comunidades que dependen de ellos.
Aunque algunas personas temen que la regulación ambiental y la protección de la naturaleza puedan amenazar a las empresas, la «economía de la restauración» —la recuperación de paisajes naturales— genera más empleos en Estados Unidos que la mayoría de los sectores extractivos, y tiene potencial para crear aún más. Según algunas estimaciones, la economía de la restauración vale 25.000 millones de dólares al año y emplea directamente a más personas que las industrias del carbón, la minería, la tala y el acero juntas. Las empresas que benefician a la naturaleza pueden ofrecer empleos rentables, resistentes a la automatización y favorables a las empresas que impulsen la economía rural sin dañar el medio ambiente.
5. La biodiversidad nos protege
La biodiversidad hace que la Tierra sea habitable. Los ecosistemas biodiversos ofrecen soluciones basadas en la naturaleza que nos protegen frente a desastres naturales como inundaciones y tormentas, filtran el agua y regeneran nuestros suelos.
La eliminación de más del 35% de los manglares del mundo para actividades humanas ha expuesto cada vez más a las personas y sus hogares al riesgo de inundaciones y de la subida del nivel del mar. Si se perdieran los manglares que quedan hoy, 18 millones más de personas sufrirían inundaciones cada año (un aumento del 39%) y los daños anuales a la propiedad aumentarían un 16% (82.000 millones de dólares).
Proteger y restaurar los ecosistemas naturales es vital para combatir el cambio climático. Las soluciones basadas en la naturaleza podrían aportar el 37% de la mitigación de CO2 necesaria para 2030 que resulta rentable para mantener el calentamiento global dentro de los 2 °C.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Los ecosistemas naturales constituyen la base del crecimiento económico, la salud humana y la prosperidad. El destino de nuestra especie está profundamente ligado al de nuestro entorno natural.
A medida que la actividad humana amenaza cada vez más a los ecosistemas, reconocer los beneficios de la biodiversidad es el primer paso para asegurarnos de cuidarla. Sabemos que la biodiversidad importa. Ahora, como sociedad, debemos protegerla y, al hacerlo, proteger nuestros propios intereses a largo plazo.
