Imagine un billete. Está tirado en la acera, a 20 pies de nosotros. Caminamos por la calle Wangfujing de Pekín, o quizá por la Quinta Avenida de Nueva York, y desde esta distancia no alcanzamos a distinguir del todo el tamaño del billete: ¿de 10, de 50 o de 100? ¿Yuanes chinos o dólares estadounidenses? Vamos un poco apresurados, pero, por supuesto, valoramos una oportunidad cuando la vemos y nos tomamos el tiempo de recogerla y guardarla en el bolsillo.
En este momento, las ciudades de éxito de todo el mundo hacen precisamente eso: aprovechar oportunidades casi tan fáciles como recoger dinero de la calle. Y, al aprender de estas ciudades y aplicar sus soluciones, otras ciudades de todo el mundo también pueden aprovechar estas oportunidades.
Las ciudades pueden marcar una diferencia real
Las ciudades desempeñan un papel clave en la lucha contra el cambio climático. Pueden ocupar solo el 2 % de la superficie del planeta, pero generan el 80 % de su producción económica, y hoy más de la mitad de la población mundial vive en ellas. Con la urbanización en alza, estos habitantes urbanos pueden prever que se sumarán 2.300 millones de personas más para 2050.
Esto significa que las ciudades pueden marcar una diferencia real. Los beneficios de crear ciudades compactas, conectadas y energéticamente eficientes son abundantes. Bien planificada, la planificación urbana puede generar crecimiento y crear empleo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer que servicios como el agua, la energía y el transporte sean más accesibles. Las tecnologías para lograrlo ya existen y, al acelerar la adopción de estas soluciones innovadoras, podemos acelerar el desarrollo bajo en carbono de nuestras ciudades. Además, las inversiones incluso generan retornos rápidos.
El sector de la edificación ofrece un gran potencial
Un paso clave para desbloquear el potencial de las ciudades bien planificadas y eficientes es el entorno construido. Debemos acelerar la adopción de las mejores tecnologías cuando ampliamos nuestras ciudades o renovamos edificios e infraestructuras existentes. Al hacerlo, podemos aprovechar la oportunidad a nuestro alcance para seguir una senda de desarrollo bajo en carbono y, al mismo tiempo, ahorrar dinero.
Hoy en día, el sector de la edificación ofrece la mayor oportunidad rentable de ahorro energético. Es el sector que más energía consume y representa más de un tercio del consumo energético final mundial. Al mismo tiempo, dos tercios de los metros cuadrados urbanos que se necesitarán en todo el mundo dentro de 15 años aún no se han construido. Esto ofrece a los promotores urbanos la oportunidad de diseñar nuevos edificios energéticamente eficientes desde el principio.
Un ejemplo es el segundo edificio más grande del mundo, la Shanghai Tower. El edificio cumple con los requisitos ambientales más estrictos, gracias a la tecnología moderna..Edificios como este no solo ahorran energía, sino que también aumentan el confort y reducen la contaminación atmosférica, haciendo las ciudades más habitables. Otro ejemplo es HafenCity, un nuevo barrio desarrollado en el corazón de Hamburgo. Aquí, las nuevas tecnologías mantienen el consumo de electricidad, calefacción y refrigeración al mínimo, lo que ahorra costes de combustible y emisiones de CO2. Y en Rusia, un nuevo jardín de infancia en Tomsk recibe toda su calefacción y agua caliente mediante bombas de calor, lo que reduce los costes de calefacción a la mitad en comparación con el coste del calor suministrado por fuentes convencionales.
Las infraestructuras modernas distribuyen energía y agua
Como los edificios forman parte de un sistema energético más amplio, las ciudades necesitarán infraestructuras para distribuir energía y agua caliente y fría. Los sistemas energéticos modernos pueden atender esta necesidad y aprovechar una amplia gama de fuentes de energía bajas en carbono. La transición hacia sistemas modernos de calefacción y refrigeración urbanos es mejor para nuestro medio ambiente. Varias ciudades, entre ellas Anshan, Dubái, Múnich, Tokio, Varsovia o París, aprovechan el potencial de la cogeneración de calor y electricidad (CHP), la conversión de residuos en calor, o permiten la redirección del calor excedente de la industria que de otro modo se desperdiciaría.
Este tipo de solución puede aplicarse en muchas otras ciudades y, para 2050, hasta un 58 % de las reducciones de CO2 necesarias en el sector energético podría lograrse de esta manera.
Ahorro de agua
Por último, a medida que aumenta la población mundial y crece el nivel de vida, se necesita más agua en los hogares y para la producción de alimentos y productos. Según las Naciones Unidas, se prevé que la demanda de agua aumente un 55 % en la próxima generación. Afortunadamente, disponemos de los medios para afrontar este desafío de manera rentable.
Las instalaciones de aguas residuales incluso pueden producir energía: en Aarhus (Dinamarca), una empresa local de aguas ha logrado transformar una planta de tratamiento de aguas residuales para que también funcione como planta de cogeneración de calor y electricidad, generando un excedente energético. La planta produce un 90 % más de energía de la que consume, por lo que el calor excedente se dirige al sistema de calefacción urbana de la ciudad, reduciendo así su huella de carbono.
Potencial sin explotar
Esto nos devuelve al punto de partida: si viéramos dinero tirado en la calle, por supuesto lo recogeríamos y lo guardaríamos en el bolsillo. Incluso en un día ajetreado. Y, en lo que respecta a las ciudades, estas soluciones sencillas están a nuestro alcance. Con el 80 % de la producción económica y el 70 % del consumo de energía concentrados en las ciudades, existe una enorme cantidad de potencial sin explotar. Así que hagamos que los múltiples beneficios de la eficiencia energética sean de conocimiento común y valoremos lo que puede lograrse con las tecnologías existentes. Se trata de identificar todas las áreas de oportunidad y actuar ahora.
La Summit on the Global Agenda 2015 se celebra en Abu Dabi del 25 al 27 de octubre. El informe Top 10 Urban Innovations está disponible aquí.
Autor: Fleming Voetmann, director de Sostenibilidad y Asuntos Públicos, Danfoss. Miembro del Foro Económico Mundial Global Agenda Council on the Future of Cities
Imagen: Una mujer camina por el Bund frente al distrito financiero de Pudong en Shanghái el 5 de marzo de 2015. REUTERS/Aly Song
