¿Se acerca nuestro planeta al borde de un precipicio climático? En todo el mundo, desde los bosques hasta los océanos, se sienten las consecuencias de las actividades de la humanidad, y sus efectos podrían ser catastróficos.
Estas son cuatro emergencias climáticas clave que están ocurriendo en este momento:
1. El permafrost ártico se está derritiendo
Las temperaturas en aumento están desestabilizando el suelo congelado que cubre casi una quinta parte de la superficie del planeta y que ha permanecido intacto durante milenios.
El permafrost aglutina el suelo, la roca y la arena del terreno. Al descongelarse, la materia orgánica que estaba congelada en el hielo se descompone, liberando a la atmósfera gases de efecto invernadero nocivos, como el dióxido de carbono y el metano, con consecuencias potencialmente devastadoras para el planeta.
A continuación se produce un ciclo peligroso en el que los gases de efecto invernadero liberados alimentan un mayor cambio climático, lo que provoca que se descongele más permafrost.
El científico climático Dr. Boris K. Biskaborn, del Instituto Alfred Wegener, una organización de investigación polar y marina, predice que el deshielo del permafrost podría aumentar las temperaturas hasta en 0,27 °C para 2100.
2. La deforestación del Amazonas está alcanzando el punto de no retorno
La selva amazónica está desapareciendo a un ritmo alarmante de tres campos de fútbol cada minuto, según datos del gobierno brasileño.
La deforestación en la región amazónica se está acercando rápidamente a un punto del que quizá nunca se recupere, y los científicos advierten de que extensas zonas de cubierta arbórea natural podrían degradarse hasta convertirse en sabana, lo que socavaría el papel vital que desempeña la selva en la estabilización del clima de la Tierra.
Los árboles absorben grandes cantidades de dióxido de carbono nocivo de la atmósfera del planeta, que se almacena en sus ramas y troncos. Talar grandes extensiones de bosque reduce la capacidad de la naturaleza para eliminar los gases de efecto invernadero y, a su vez, ralentiza el cambio climático.
3. Las aguas más cálidas están destruyendo los ecosistemas oceánicos
Los océanos del mundo absorben gran parte del calor excedente generado por las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que provoca un rápido aumento de la temperatura del agua, con niveles de oxígeno reducidos y mayor acidez.
Estas condiciones cambiantes pueden alterar la vida marina y devastar ecosistemas oceánicos enteros. El cambio climático aumenta la probabilidad de eventos extremos como huracanes o blanqueamiento de corales, que amenazan los hábitats de peces, mamíferos y otras especies marinas.
Las aguas más cálidas también alteran los criaderos de peces, lo que provoca altas tasas de mortalidad entre las especies que buscan un entorno más fresco en aguas no aptas. Estos cambios afectan a la cadena alimentaria, incluidos los alimentos que consumen los seres humanos.
Pero los océanos más cálidos también pueden derretir el hielo continental, lo que provoca la subida del nivel del mar y amenaza la vida y los medios de subsistencia de las comunidades costeras de todo el mundo.
4. El deshielo de los glaciares está provocando la subida del nivel del mar
El glaciar islandés Okjökull fue el primero en desaparecer por completo a causa del cambio climático, y otros glaciares de todo el mundo afrontan un destino similar.
En el Himalaya, los glaciares se están retirando al doble de velocidad que a finales del siglo XX. La cordillera más alta del mundo y la región del Hindu Kush han perdido el 15 % de su hielo desde la década de 1970.
El deshielo de los glaciares provoca la subida del nivel del mar y acelera la erosión costera, altera los sistemas meteorológicos y conduce a fenómenos meteorológicos más extremos y destructivos.
Se necesita una acción urgente para evitar el desastre. El Fondo Mundial para la Naturaleza prevé que, incluso si los niveles actuales de emisiones globales se reducen significativamente en las próximas décadas, más de un tercio de los glaciares del planeta habrá desaparecido para 2100.
