Prevenir una catástrofe climática exige un nivel de determinación con pocos precedentes en la historia de la humanidad.
Una de las soluciones climáticas más fáciles de ampliar de inmediato sigue infrautilizada: el mercado voluntario de carbono.
Los créditos de carbono forestal de alta calidad negociados en el mercado voluntario de carbono son una herramienta irremplazable para invertir en la protección y restauración de los bosques.
Impulsado por importantes avances en integridad, calidad e impacto por el lado de la oferta, y por una demanda constante de empresas que están a la vanguardia de la acción climática, el mercado voluntario de carbono está preparado para crecer. Es probable que este impulso siga cobrando fuerza durante 2024 y en adelante.
No hay un futuro seguro para el clima sin naturaleza
La naturaleza desempeña un papel clave en la regulación del clima y aporta hasta el tercio de la mitigación climática necesaria para evitar un calentamiento descontrolado. Pero el plazo para hacer realidad ese potencial se está agotando rápidamente. Los principales científicos coinciden en que debemos detener la deforestación y ampliar masivamente las soluciones climáticas basadas en la naturaleza para 2030. Aun así, las medidas para proteger, gestionar de forma sostenible o restaurar los ecosistemas naturales se enfrentan a un enorme déficit de financiación, superior al de los vehículos eléctricos y la energía limpia.
El Informe de síntesis del Sexto Informe de Evaluación del IPCC (AR6) resume el estado de los conocimientos sobre el cambio climático y reafirma que reducir la deforestación en las regiones tropicales tiene el mayor potencial de reducción de la contaminación climática de todas las medidas climáticas basadas en la tierra, los océanos y la agricultura. Estos mismos hallazgos confirman que las inversiones en la naturaleza figuran entre los cinco enfoques más rentables para limitar el calentamiento global, y ocupan tres de los cinco primeros puestos.
La buena noticia es que el mercado voluntario de carbono está preparado para ser una palanca importante para mantener en pie los bosques tropicales. Aunque las empresas deben seguir haciendo primero el arduo trabajo de descarbonizar sus operaciones internas y cadenas de valor, los créditos de carbono de alta calidad les permiten financiar reducciones adicionales de emisiones más allá de lo que no pueden reducir o evitar.
Una propuesta reciente de la iniciativa Science Based Targets sugiere incluir créditos de carbono con fines de abatimiento en las emisiones de Alcance 3, es decir, las derivadas de los proveedores y del uso de los productos de una empresa. Aunque aún quedan detalles por decidir, si se aplica con integridad, esta orientación podría abrir una posible vía hacia las cero emisiones netas y, al mismo tiempo, aportar financiación muy necesaria del sector privado a la naturaleza y a las comunidades en primera línea del impacto climático.
Además, los créditos de carbono permiten a las empresas asignar un precio a las emisiones en sus balances, creando incentivos financieros para reducir la huella de sus cadenas de valor. Cuando se basan en una ciencia rigurosa, se ejecutan bien y se llevan a cabo en colaboración con las comunidades locales, los proyectos y programas de carbono forestal pueden crear nuevos medios de vida en zonas rurales, proteger la fauna silvestre y promover la seguridad alimentaria e hídrica. Son una oportunidad poco común para hacer frente a las injusticias del pasado, el presente y el futuro, y avanzar hacia los objetivos mundiales de acción climática, biodiversidad y reducción de la pobreza.
El mercado voluntario de carbono está madurando
Los compradores se han vuelto más exigentes con la calidad de los créditos y, en los próximos años, debería haber una respuesta por el lado de la oferta. Los organismos de supervisión están unidos y avanzan sustancialmente hacia un nuevo marco de integridad coherente para todo el mercado voluntario mundial de carbono y los créditos de carbono. Al mismo tiempo, nuevas metodologías, incluidas las de Verra y Architecture for REDD+ Transactions (ART), han elevado el potencial de impacto.
La demanda también está repuntando. A pesar de los rumores en la prensa, varios estudios recientes han desmentido algunos de los mitos más perniciosos sobre el mercado voluntario de carbono. Las empresas que compran créditos de carbono voluntarios tienen casi el doble de probabilidades de declarar una reducción de sus emisiones brutas de un año a otro, e invierten tres veces más en descarbonizar su cadena de valor que las que no los compran. También está cada vez más claro que los compradores están dispuestos a pagar una prima por créditos de alta calidad que aporten beneficios colaterales demostrables para la biodiversidad y el desarrollo comunitario.
Hay obstáculos técnicos, financieros y normativos legítimos en el camino hacia las cero emisiones netas. Casi 1.000 empresas que cotizan en bolsa se han comprometido a alcanzar las cero emisiones netas, pero solo el 7 % va camino de cumplir esos objetivos. Para cerrar esa brecha en los objetivos a corto plazo, necesitan una forma de financiar medidas climáticas adicionales y creíbles que, de otro modo, no se llevarían a cabo. Los créditos de carbono de alta calidad no son un lujo ambiental que se compra para eludir las responsabilidades climáticas: son una herramienta probada, inmediata y escalable que debería formar parte de toda estrategia integral basada en la ciencia.
Los avances técnicos permiten ampliar la escala
Durante muchos años, el mayor desafío para quienes venden créditos fue medir con una precisión razonable cuánto habían reducido las emisiones sus proyectos. Gracias a nuevos avances en teledetección, imágenes aéreas e inteligencia artificial, la monitorización ha mejorado drásticamente.
Los gobiernos también están ampliando su participación. Tras décadas de trabajo para crear economías con bajas emisiones de carbono y, al mismo tiempo, conservar vastos bosques tropicales, ya se están poniendo en marcha créditos jurisdiccionales de alta calidad y a gran escala en Guyana, Costa Rica y Ghana. Estos ofrecen la posibilidad de financiar la conservación de los bosques tropicales y crear medios de vida sostenibles que generen beneficios para las comunidades indígenas y locales.
Las directrices sobre qué constituye un crédito de carbono de alta calidad también se han vuelto más claras y accesibles. Gracias a los esfuerzos de grupos como NCS Alliance y We Mean Business, de agencias de calificación independientes y de carteras ajustadas al riesgo, así como a recursos como la Guía de integridad de los créditos para los bosques tropicales, las empresas cuentan ahora con recursos para identificar los mejores créditos de carbono disponibles, maximizar su impacto ambiental y minimizar el riesgo. Y, lo que es más importante, el Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbono (ICVCM) está estableciendo el primer estándar de calidad del mundo para el mercado mundial.
La integridad es fundamental. Es vital exigir responsabilidades a los participantes, mejorar las metodologías y reforzar las salvaguardias en materia de derechos humanos y beneficios para las comunidades. Pero no podemos permitir que el escrutinio se convierta en un cinismo excesivo que descarrile iniciativas de gran potencial para reducir drásticamente las emisiones, proteger nuestra biosfera y fortalecer la resiliencia de las comunidades más vulnerables del mundo. No hay camino hacia la estabilidad climática sin la plena participación del sector privado.
Como afirmó recientemente el ex enviado especial de Estados Unidos para el clima, John Kerry, al señalar que el mercado voluntario de carbono «es una herramienta vital para mantener al alcance el objetivo de 1,5 °C. No perdamos más tiempo ni dejemos que lo perfecto sea enemigo de lo bueno».
