El 1 de agosto, Sudáfrica celebra el primer Día de las Áreas Marinas Protegidas de África, que se espera que se convierta en la fecha mundial para destacar los beneficios de las AMP para las personas y el planeta.
El futuro de la economía azul de África es prometedor, pero depende de una gestión eficaz; tanto sus fracasos como sus éxitos pueden enseñarnos cómo abordar la protección marina.
Las historias de protección marina en África ilustran la importancia de la conservación, la participación comunitaria y la comunicación.
En 1995, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) estableció la reserva marina de Diani-Chale. Se pretendía que fuera un área marina protegida (AMP) que protegiera y restaurara la vida marina y restringiera actividades humanas destructivas como la pesca de arrastre de playa. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad se opusieron al AMP. Uno de los refugios del Servicio de Vida Silvestre de Kenia fue incendiado y la desconfianza hacia el KWS perduró durante mucho tiempo.
Hoy, las cosas están cambiando. La comunidad, el gobierno del condado y el KWS mantienen conversaciones para decidir conjuntamente cómo poner en funcionamiento el AMP. Y en todo el continente africano, estamos viendo historias de transformación y esperanza en la protección marina. Gabón ha protegido el 28 % de sus aguas nacionales. Madagascar está utilizando áreas marinas gestionadas localmente para empoderar a sus comunidades. Y Seychelles ha reestructurado su deuda para la conservación marina, siendo el primero del mundo en hacerlo.
En conjunto, África ha protegido ya más de 1,8 millones de kilómetros cuadrados, o el 12 % de sus aguas. El futuro de la “economía azul” de África está lleno de promesas, pero esto depende de una gestión eficaz. Sin embargo, al igual que la reserva marina de Diani-Chale, muchas de las AMP incluidas en este 12 % son simplemente “parques de papel”: AMP diseñadas sobre el papel, pero que no se gestionan de forma eficaz.
Tanto los fracasos como los éxitos que observamos en todo el continente pueden enseñarnos mucho sobre cómo abordar la protección marina. Estas son tres conclusiones clave:
La conservación debe reconocerse por su papel esencial en la seguridad alimentaria
Mientras la constante sobrepesca y el cambio climático socavan la viabilidad de la pesca, muchas comunidades pesqueras se han quedado desesperadas. Naturalmente, cualquier medida considerada un obstáculo adicional para la captura de peces, como las AMP, encuentra hostilidad.
Sin embargo, se ha demostrado claramente que las AMP aumentan la abundancia y la diversidad de peces. Reservar estos refugios oceánicos permite que los peces crezcan más y se reproduzcan en mayor medida. Además, algunos de estos peces nadarán fuera del AMP, provocando efectos de desbordamiento que benefician a las pesquerías adyacentes.
“Creo que la forma en que miramos las AMP debe cambiar”, afirma el Dr. Arthur Tuda, secretario ejecutivo de la Asociación de Ciencias Marinas del Océano Índico Occidental (WIO) y autor colaborador del informe “Perspectivas de las Áreas Marinas Protegidas del WIO”. “Deberíamos ver las AMP como una inversión. Algunas inversiones pueden tardar mucho o poco tiempo, según lo que se pretenda. Puede tardar mucho si el sistema fue destruido por completo, por lo que hay que cerrar el área para esperar a la restauración, porque de todos modos no se obtendrá mucho pescado. Pero si se trata de un sistema que ya proporciona alimentos, es posible que se quiera controlar la forma de capturar. Las AMP pueden diseñarse como áreas de uso múltiple, pueden delimitarse por zonas, donde una área se utiliza y otra permanece cerrada”.
La participación comunitaria determina el éxito
En la región de Grand-Béréby, en Costa de Marfil, las especies acuáticas destinadas a la alimentación no eran solo peces, sino también tortugas. Sin embargo, en 2020, Grand-Béréby se convirtió en el lugar del primer AMP de Costa de Marfil. Abou Bamba, secretario ejecutivo de la Convención de Abiyán, destaca un factor que contribuyó a este éxito: la confianza.
“Cuando fuimos a los pueblos, era importante escucharles. Nos dieron una larga lista de sus necesidades y, por supuesto, la protección marina no estaba incluida. Tenían necesidades básicas como hospitales, carreteras, agua potable segura, empleo, alimentos, etc.”, afirma Bamba. “Para ser creíbles, necesitamos equilibrar las necesidades de conservación y medioambientales con las necesidades socioeconómicas de la comunidad. No seremos creíbles si vamos allí y decimos: ‘Solo estamos aquí por las tortugas, los delfines y las ballenas’”.
Durante casi 10 años, la Convención de Abiyán trabajó con el gobierno marfileño y, más tarde, con Conservation des Espèces Marine, la Universidad de Exeter y otros socios y donantes, para ganarse la confianza de los aldeanos atendiendo algunas de sus necesidades y asegurando su apoyo.
Hoy, la caza de tortugas ha disminuido drásticamente. El AMP de Grand-Béréby también puede ofrecer oportunidades de empleo en el ecoturismo; restringir a los arrastreros industriales extranjeros el saqueo de las aguas locales; promover una pesca sostenible y regulada para los pescadores artesanales; y servir de modelo alentador para las otras cuatro AMP que Costa de Marfil planea establecer.
La comunicación puede cambiar el juego
“Durante la mayor parte de mi trabajo en la protección marina, hemos comunicado los beneficios para la naturaleza de las AMP. Ahora es importante cambiar el discurso hacia la protección de la naturaleza para las personas”, afirma la Dra. Judy Mann-Lang, estratega de conservación de la Asociación Sudafricana de Investigación en Biología Marina.
La Dra. Mann-Lang lleva más de 20 años trabajando en comunicación marina. Ha contribuido a organizar campañas nacionales para sensibilizar y ejercer presión pública a fin de aumentar las AMP. Esto incluyó una encuesta sobre cómo los visitantes de uShaka Sea World perciben las AMP.
“La palabra que más se repetía era ‘no’”, comenta. “Como en ‘no pescar’, ‘no bucear’, ‘no esto’, ‘no aquello’. Si la gente percibe algo como un lugar ‘no’, no lo apoyará. Sin embargo, si damos la vuelta a ese discurso y empezamos a hablar de cómo las personas pueden beneficiarse de las AMP, es mucho más probable que las apoyen.”no lugar”, no van a apoyarlo. Sin embargo, si cambiamos ese discurso y empezamos a hablar de cómo la gente puede beneficiarse de las AMP, es mucho más probable que las apoyen.”
La labor de sensibilización y la investigación rigurosa a largo plazo sobre las AMP dieron resultado. El 23 de mayo de 2019, el gobierno sudafricano anunció la creación de Áreas Marinas Protegidas de Sudáfrica y aumentó más de diez veces el porcentaje de su cobertura de AMP
El 1 de agosto de 2021, Sudáfrica celebra su primer Día de las Áreas Marinas Protegidas. El mundo celebra decenas de días de concienciación ambiental que destacan causas medioambientales, pero ninguno de ellos está dedicado a las AMP. El sueño de la Dra. Mann-Lang es que el Día de las Áreas Marinas Protegidas sea reconocido internacionalmente como fecha oficial para destacar los beneficios de las AMP para las personas y el planeta.
La protección marina debe promoverse, diseñarse y evaluarse en contextos socioeconómicos, culturales y ambientales específicos. Sin embargo, una cosa es segura: es relevante para todos nosotros, sin importar dónde estemos o de dónde provengamos. La conservación, la participación comunitaria y la comunicación son claves para salvaguardar la salud del océano, que en última instancia determina nuestro futuro colectivo.
