Las temperaturas oceánicas han aumentado de forma constante con el paso del tiempo, y en 2021 se registró la temperatura más alta jamás observada en el océano.
Los científicos afirman que la temperatura del océano es una mejor forma de medir el calentamiento global, ya que los ciclos meteorológicos naturales no afectan al océano del mismo modo que al aire.
Es necesario actuar ahora: el aumento constante del calor provocará fenómenos meteorológicos más extremos, como tormentas, tornados e inundaciones por mareas.
Los océanos del mundo océanos alcanzaron temperaturas récord en 2021, pese a un episodio de La Niña, que suele ejercer un efecto de enfriamiento.
El nuevo récord se anunció en un estudio publicado en Advances in Atmospheric Sciences. Este es el sexto año consecutivo en que se supera el récord de calor oceánico, informó The Guardian.
«El contenido de calor de los océanos aumenta sin cesar en todo el mundo, y este es un indicador fundamental del cambio climático provocado por el ser humano», declaró a The Guardian Kevin Trenberth, coautor del estudio y científico del clima del Centro Nacional de Investigación Atmosférica.
El contenido de calor de los océanos es un indicador del calentamiento global mejor que la temperatura atmosférica, explicó CNN, porque los ciclos naturales como La Niña afectan menos a las temperaturas oceánicas que a las del aire. Dicho esto, cabe destacar que se batió el récord pese a que La Niña favorece temperaturas más frías en el Pacífico.
Los océanos del mundo absorben el 90 % del exceso de calor que queda atrapado en la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. Los investigadores midieron estos efectos en los primeros 2.000 metros (aproximadamente 6.562 pies) del océano, donde se produce la mayor parte del calentamiento, informó The Guardian. Descubrieron que esta zona absorbió 14 zettajulios más en 2021 que en 2020, una cantidad 145 veces superior a toda la electricidad generada en el mundo.
Los científicos utilizaron una red de boyas para registrar estas mediciones, informó The Washington Post.
Los océanos se han calentado de forma constante con el paso del tiempo, y cada década desde 1958 ha registrado temperaturas más altas. Sin embargo, el ritmo del cambio se aceleró desde finales de la década de 1980, cuando los océanos empezaron a calentarse a una velocidad ocho veces mayor que antes.
«Cuando hay una tendencia ascendente de largo plazo, se baten récords casi todos los años y el aumento es monótono», declaró a The Washington Post John Abraham, coautor del estudio y profesor de la Universidad de St. Thomas, en Minnesota. «Hemos acumulado tantos gases de efecto invernadero que los océanos han empezado a absorber cada vez más calor en comparación con antes».
Todo esto tiene consecuencias reales. Los océanos más cálidos alimentan tormentas tropicales más intensas, como el huracán Ida de 2021. También elevan la temperatura del aire, lo que puede provocar fenómenos de tiempo extremo como lluvias torrenciales o los tornados que azotaron varios estados de Estados Unidos en diciembre.
Por último, las temperaturas más cálidas del agua provocan un mayor aumento del nivel del mar, porque el agua caliente se expande. De hecho, el calentamiento de las temperaturas oceánicas representa aproximadamente un tercio del aumento del nivel del mar en el siglo XX, informó CNN. Esto incrementa el riesgo de inundaciones por mareas, intrusión de agua salada y marejadas ciclónicas.
La única forma de poner fin a estas consecuencias negativas es reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Es esencial actuar lo antes posible, porque el océano seguirá calentándose incluso después de que se detengan todas las emisiones.
«Queremos subrayar que el calentamiento global es, en realidad, calentamiento de los océanos, y que este tiene graves consecuencias», declaró a CNN Lijing Cheng, autor principal del estudio y profesor de ciencias climáticas y medioambientales del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias. «El calentamiento de los océanos sigue batiendo récords, lo que recuerda que el mundo debe actuar para combatir el cambio climático».
