El desperdicio de alimentos es un problema mayor de lo que muchas personas creen.
De hecho, casi un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo se desecha o se desperdicia por diversas razones. Esto equivale a casi 1.300 millones de toneladas cada año.
No es de extrañar que los países industrializados, como Estados Unidos, desperdicien más alimentos que las naciones en desarrollo. En 2010, el estadounidense promedio generó unas 219 libras (99 kg) de desperdicio de alimentos, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
Aunque puede que no piense que el desperdicio de alimentos le afecta, piénselo de nuevo.
Tirar alimentos comestibles no solo desperdicia dinero. Los alimentos desechados se envían a vertederos, donde se pudren y producen gas metano, que es el segundo gas de efecto invernadero más común. En otras palabras, tirar sus alimentos contribuye al cambio climático.
También desperdicia una enorme cantidad de agua. Según el Instituto de Recursos Mundiales, cada año se pierde el 24 % de toda el agua utilizada en la agricultura debido al desperdicio de alimentos. Son 45 billones de galones (unos 170 billones de litros).
Aunque estas cifras puedan parecer abrumadoras, usted puede ayudar a reducir esta práctica perjudicial siguiendo los consejos sencillos de este artículo. Cada pequeño gesto cuenta.
1. Compre con inteligencia
La mayoría de las personas tiende a comprar más alimentos de los que necesita.
Aunque comprar al por mayor puede ser cómodo, las investigaciones han demostrado que este método de compra genera más desperdicio de alimentos.
Para evitar comprar más alimentos de los necesarios, haga visitas frecuentes al supermercado cada pocos días en lugar de realizar una compra al por mayor una vez por semana.
Procure consumir todos los alimentos que compró en su última visita al mercado antes de comprar más productos.
Además, intente hacer una lista de los artículos que necesita comprar y ceñirse a ella. Esto le ayudará a reducir las compras impulsivas y también el desperdicio de alimentos.
2. Almacene los alimentos correctamente
Un almacenamiento inadecuado provoca una cantidad enorme de desperdicio de alimentos.
Según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, cerca de dos tercios de los desperdicios domésticos en el Reino Unido se deben a la descomposición de los alimentos.
Muchas personas no saben cómo almacenar frutas y verduras, lo que puede provocar una maduración prematura y, finalmente, productos en mal estado.
Por ejemplo, las papas, los tomates, el ajo, los pepinos y las cebollas nunca deben refrigerarse. Estos productos deben conservarse a temperatura ambiente.
Separar los alimentos que producen más gas etileno de los que no lo producen es otra excelente forma de reducir la descomposición de los alimentos. El etileno favorece la maduración de los alimentos y podría provocar su deterioro.
Los alimentos que producen gas etileno durante la maduración incluyen:
PlátanosAguacatesTomatesMelonesMelocotonesPeras Cebolletas
Mantenga estos alimentos alejados de productos sensibles al etileno, como las papas, las manzanas, las verduras de hoja, las bayas y los pimientos, para evitar un deterioro prematuro.
3. Aprenda a conservar
Aunque puede pensar que fermentar y encurtir son modas nuevas, las técnicas de conservación de alimentos como estas se han utilizado durante miles de años.
Encurtir, un método de conservación que utiliza salmuera o vinagre, pudo haberse practicado desde el 2400 a. C.
Encurtir, secar, enlatar, fermentar, congelar y curar son todos métodos que puede utilizar para que los alimentos duren más y, así, reducir el desperdicio.
Estos métodos no solo reducirán su huella de carbono, sino que también le ahorrarán dinero. Además, la mayoría de las técnicas de conservación son sencillas y pueden ser divertidas.
Por ejemplo, enlatar un exceso de manzanas maduras para convertirlas en compota de manzana, o encurtir zanahorias frescas del mercado, le proporcionará un manjar delicioso y de larga duración que incluso a los niños les encantará.
4. No sea perfeccionista
¿Sabía que rebuscar en un cajón de manzanas hasta encontrar la de aspecto más perfecto contribuye al desperdicio de alimentos?
Aunque tienen el mismo sabor y valor nutricional, las frutas y verduras llamadas "feas" suelen quedar descartadas a favor de productos más agradables a la vista.
La demanda de los consumidores por frutas y verduras impecables ha llevado a las grandes cadenas de supermercados a comprar a los agricultores solo productos de aspecto perfecto. Esto provoca que toneladas de alimentos perfectamente buenos terminen desperdiciados.
Es un problema tan grave que grandes cadenas de supermercados como Walmart y Whole Foods han comenzado a ofrecer frutas y verduras "feas" con descuento, en un intento por reducir el desperdicio.
Haga su parte eligiendo productos ligeramente imperfectos en el supermercado o, mejor aún, comprándolos directamente al agricultor.
5. Mantenga su nevera libre de desorden
Probablemente haya oído el dicho "ojos que no ven, corazón que no siente". Esto se aplica especialmente a los alimentos.
Aunque tener una nevera bien surtida puede ser algo positivo, una nevera demasiado llena puede ser perjudicial en cuanto al desperdicio de alimentos.
Evite la descomposición de los alimentos manteniendo su nevera organizada, para poder ver con claridad los productos y saber cuándo se compraron.
Una buena forma de organizar su nevera es utilizar el método FIFO, que significa "primero en entrar, primero en salir".
Por ejemplo, cuando compre un nuevo envase de bayas, coloque el paquete más reciente detrás del más antiguo. Esto ayuda a garantizar que los alimentos más antiguos se consuman y no se desperdicien.
6. Aproveche las sobras
Las sobras no son solo para las fiestas.
Aunque muchas personas guardan el exceso de comida de las comidas abundantes, a menudo se olvida en la nevera y luego se tira cuando se echa a perder.
Guardar las sobras en un recipiente de vidrio transparente, en lugar de uno opaco, ayuda a que no se olvide de los alimentos.
Si cocina mucho y con frecuencia tiene sobras, destine un día para consumir las que se hayan acumulado en la nevera. Es una excelente manera de evitar tirar alimentos.
Además, le ahorra tiempo y dinero.
7. Coma la piel
Al preparar las comidas, las personas suelen quitar la piel de las frutas, las verduras y el pollo.
Es una lástima, porque muchos nutrientes se encuentran en la capa exterior de los productos y en la piel de las aves. Por ejemplo, la piel de las manzanas contiene una gran cantidad de fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes.
De hecho, los investigadores han identificado un grupo de compuestos presentes en la cáscara de manzana llamados triterpenoides. Actúan como potentes antioxidantes en el organismo y podrían tener capacidades para combatir el cáncer.
La piel de pollo también está repleta de nutrientes, incluidas la vitamina A, las vitaminas B, las proteínas y las grasas saludables.
Además, la piel de pollo es una fuente excelente del antioxidante selenio, que ayuda a combatir la inflamación en el organismo.
Estos beneficios no se limitan a la piel del pollo y de la manzana. Las capas exteriores de las papas, las zanahorias, los pepinos, los mangos, los kiwis y las berenjenas también son comestibles y nutritivas.
Comer la piel no solo es delicioso, sino que es económico y reduce el impacto de su desperdicio de alimentos.
8. Coma la yema
Aunque la mayoría de las personas se están alejando de la dieta baja en grasas, que fue muy popular, muchas todavía evitan las yemas de huevo y optan por omelettes solo de clara o huevos revueltos solo con clara.
Evitar las yemas de huevo se debe principalmente al temor de que aumenten los niveles de colesterol. Muchas personas suponen que consumir alimentos ricos en colesterol, como los huevos, tiene un gran impacto en los niveles de colesterol.
Sin embargo, los estudios han demostrado que, en la mayoría de las personas, el colesterol de la dieta solo tiene un pequeño efecto en los niveles de colesterol.
En realidad, su hígado produce la mayor parte del colesterol que necesita, y su organismo regula de forma estricta sus niveles en la sangre. Cuando consume alimentos que contienen una gran cantidad de colesterol, su hígado simplemente compensa produciendo menos.
De hecho, la evidencia demuestra que la mayoría de las personas, incluso aquellas con colesterol alto, pueden disfrutar de huevos enteros sin riesgo.
Además, las yemas de huevo están repletas de nutrientes, como proteínas, vitamina A, hierro, selenio y vitaminas B.
Si simplemente no le gusta el sabor o la textura de las yemas de huevo, puede agregarlas a otras recetas para disimular el sabor. Incluso puede usar las yemas como una mascarilla capilar ultrahidratante.
9. Sea un guardián de semillas
De los 1.3 mil millones de libras de calabazas que se producen cada año en Estados Unidos, la mayoría termina desechada.
Aunque tallar calabazas puede ser divertido para toda la familia, existen formas de reducir los desperdicios que genera esta actividad.
Además de utilizar la pulpa sabrosa de sus calabazas en recetas y repostería, una excelente forma de reducir el desperdicio es guardar las semillas. De hecho, las semillas de calabaza son sabrosas y ricas en nutrientes.
Son muy ricas en magnesio, un mineral importante para la salud del corazón y de la sangre, que ayuda a controlar la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre.
Para guardar las semillas de calabaza, simplemente lávelas y séquelas, luego mézclelas con un poco de aceite de oliva y sal, y tuéstelas en el horno.
Las semillas de calabaza de bellota y de calabaza moscada pueden prepararse de la misma manera.
10. Licúelo todo
Preparar un batido nutritivo puede ser una manera deliciosa de reducir el desperdicio de alimentos.
Aunque los tallos, las puntas y las cáscaras de los productos quizá no resulten apetitosos en su forma entera, añadirlos a un batido es una forma de aprovechar sus numerosos beneficios.
Los tallos de verduras de hoja como col rizada y la acelga están llenos de fibra y nutrientes, lo que los convierte en un excelente complemento para los batidos. Las hojas de remolacha, fresas y zanahorias también son muy buenos ingredientes adicionales.
Otros productos que de otro modo se desecharían también pueden incorporarse a una mezcla nutritiva, como cáscaras de frutas y verduras, hierbas marchitas, plátanos muy maduros y tallos de brócoli picados.
11. Prepare caldo casero
Preparar un caldo casero es una forma sencilla de aprovechar el exceso de alimentos.
Saltee los restos de verduras, como las hojas, los tallos, las cáscaras y cualquier otro resto sobrante, con un poco de aceite de oliva o mantequilla; luego añada agua y déjelos cocer a fuego lento hasta obtener un caldo aromático de verduras.
Las verduras no son los únicos restos que pueden convertirse en un caldo sabroso.
En lugar de dejar que la carcasa de pollo o los huesos de carne sobrantes de su cena se desperdicien, cuézalos a fuego lento con verduras, hierbas y agua para preparar un caldo casero que dejará en evidencia a los caldos comprados en la tienda.
12. Dé sabor a su agua
Muchas personas no beben suficiente agua simplemente porque no les gusta su sabor, o su falta de sabor.
Afortunadamente, puede hacer que el agua sea más sabrosa y, al mismo tiempo, reducir el impacto de su desperdicio de alimentos.
Una de las formas más sencillas de aumentar su consumo de agua es hacerla más sabrosa. Use cáscaras de cítricos, manzanas y pepinos para darle un toque especial a su vaso de agua o de agua con gas.
Las hierbas marchitas y las puntas de bayas también son excelentes adiciones para su botella de agua.
Después de terminar su agua, añada la fruta o las hierbas sobrantes a un batido para obtener un impulso nutritivo sin desperdicios.
13. Controle las porciones
Comer en exceso es un problema para muchas personas.
Asegurarse de que sus porciones se mantengan dentro de un rango saludable no solo ayuda a controlar su peso, sino que también reduce el desperdicio de alimentos.
Quizá no piense dos veces antes de tirar a la basura la comida que queda en su plato, pero recuerde que el desperdicio de alimentos tiene un gran impacto en el medio ambiente.
Ser más consciente de su hambre real y practicar el control de las porciones son excelentes formas de reducir el desperdicio de alimentos.
14. Hágase amigo de su congelador
Congelar alimentos es una de las formas más sencillas de conservarlos, y los tipos de alimentos que se congelan bien son innumerables.
Por ejemplo, las hojas verdes que están un poco demasiado blandas para usarse en su ensalada favorita pueden colocarse en bolsas o recipientes aptos para congelar y utilizarse más adelante en batidos y otras recetas.
Un exceso de hierbas puede mezclarse con aceite de oliva y ajo picado, y luego congelarse en bandejas para cubitos de hielo para añadir de forma práctica y deliciosa a salteados y otros platos.
Puede congelar las sobras de las comidas, el exceso de productos de su puesto de productos agrícolas favorito y platos preparados en cantidad, como sopas y chili. Es una excelente manera de asegurarse de tener siempre disponible una comida saludable y casera.
15. Entienda las fechas de caducidad
"Vender antes de" y "caduca el" son solo dos de los muchos términos confusos que las empresas utilizan en las etiquetas de los alimentos para indicar a los consumidores cuándo es más probable que un producto se eche a perder.
El problema es que el gobierno de Estados Unidos no regula estos términos.
De hecho, a menudo se deja en manos de los productores de alimentos determinar la fecha en que creen que un producto es más probable que se estropee. La verdad es que la mayoría de los alimentos que acaban de superar su fecha de caducidad siguen siendo seguros para comer.
"Vender antes de" se utiliza para informar a los minoristas cuándo el producto debe venderse o retirarse de los estantes. "Consumir preferentemente antes de" es una fecha sugerida hasta la cual los consumidores deben consumir sus productos.
Ninguno de estos términos significa que el producto no sea seguro para comer después de la fecha indicada.
Aunque muchas de estas etiquetas son ambiguas, "consumir antes de" es la que conviene seguir. Este término significa que el alimento podría no estar en su mejor calidad después de la fecha indicada.
Actualmente se está llevando a cabo un movimiento para que el sistema de etiquetado de las fechas de caducidad de los alimentos sea más claro para los consumidores. Mientras tanto, use su mejor criterio para decidir si un alimento que ha superado ligeramente su fecha de caducidad es seguro para comer.
16. Haga compost si puede
Compostar los alimentos sobrantes es una forma beneficiosa de reutilizar los restos de comida, convirtiendo los desperdicios alimentarios en nutrientes para las plantas.
Aunque no todos tienen espacio para un sistema de compostaje al aire libre, existe una amplia variedad de sistemas de compostaje para encimera que hacen que esta práctica sea fácil y accesible para todos, incluso para quienes disponen de poco espacio.
Un compostador exterior puede ser adecuado para alguien con un jardín grande, mientras que un compostador de encimera es ideal para quienes viven en la ciudad y tienen plantas de interior o pequeños huertos de hierbas.
17. Lleve su almuerzo
Aunque salir a almorzar con sus compañeros de trabajo o pedir una comida en su restaurante favorito puede ser agradable, también es costoso y puede contribuir al desperdicio de alimentos.
Una forma práctica de ahorrar dinero y reducir su huella de carbono es llevar su almuerzo al trabajo.
Si suele tener sobras de comidas caseras, empáquelas para disfrutar de un almuerzo satisfactorio y saludable durante su jornada laboral.
Si por la mañana tiene poco tiempo, intente congelar sus sobras en recipientes de porciones individuales. Así tendrá almuerzos abundantes y ya preparados listos cada mañana.
18. No tire los posos
Si no puede imaginar empezar su día sin una taza caliente de café, lo más probable es que genere muchos posos de café.
Curiosamente, este residuo, que a menudo pasa desapercibido, tiene muchos usos.
Quienes tienen buena mano para las plantas pueden alegrarse al saber que los posos de café son un excelente fertilizante. Los posos son ricos en nitrógeno, fósforo y potasio, nutrientes que las plantas necesitan con avidez.
Los posos de café también son un repelente natural de mosquitos fantástico.
De hecho, las investigaciones han demostrado que esparcir posos de café usados en zonas con hierba disuade a las mosquitas hembra de poner huevos, lo que reduce la población de estos molestos insectos.
19. Sea creativo en la cocina
Una de las grandes ventajas de cocinar sus propios alimentos es que puede modificar las recetas a su gusto, añadiendo nuevos sabores e ingredientes.
Incluir partes de los alimentos que normalmente no se utilizan es una excelente manera de reaprovechar sobras cuando experimenta en la cocina.
Los tallos y las pencas aportan un toque sabroso a los salteados y a los platos horneados, mientras que las puntas de ajo y cebolla pueden dar sabor a caldos y salsas.
Preparar un pesto fresco con tallos de brócoli, tomates maduros, espinacas marchitas o cilantro, en lugar del tradicional albahaca, es una forma original de dar un giro sabroso a sus platos favoritos.
20. Mímese
Si desea ahorrar dinero y, al mismo tiempo, evitar sustancias potencialmente nocivas presentes en algunos productos para el cuidado de la piel, pruebe a preparar en casa una exfoliante o una mascarilla.
Aguacates son ricos en grasas saludables, antioxidantes y vitamina E, lo que los convierte en un complemento ideal para una mascarilla facial natural.
Combine aguacate muy maduro con un poco de miel para obtener una mezcla lujosa que puede aplicarse en el rostro o en el cabello.
Mezclar posos de café usados con un poco de azúcar y aceite de oliva da como resultado una exfoliante corporal vigorizante. También puede aplicar bolsitas de té usadas y frías, o rodajas sobrantes de pepino, sobre los ojos para reducir la hinchazón.
En resumen
Existen infinitas formas de reducir, reutilizar y reciclar los desperdicios alimentarios.
Los consejos prácticos de este artículo no solo le ayudarán a desperdiciar menos comida, sino que también pueden ayudarle a ahorrar dinero y tiempo.
Si reflexiona más sobre los alimentos que su hogar desperdicia a diario, puede contribuir a generar un cambio positivo para conservar algunos de los recursos más valiosos de la Tierra.
Incluso los cambios mínimos en la forma de comprar, cocinar y consumir alimentos ayudarán a reducir su impacto en el medio ambiente. No tiene por qué ser difícil.
Con un poco de esfuerzo, puede reducir drásticamente su desperdicio de alimentos, ahorrar dinero y tiempo, y aliviar en cierta medida la presión sobre el planeta.
