Exactamente hace 40 años, un pequeño grupo de científicos se reunió en la primera conferencia mundial sobre el clima, celebrada en Ginebra. Dieron la voz de alarma sobre tendencias climáticas inquietantes.
Hoy, más de 11.000 científicos han firmado conjuntamente una carta en la revista BioScience, en la que piden medidas urgentemente necesarias en materia climática.
Este es el mayor número de científicos que apoyan explícitamente una publicación que pide medidas climáticas. Proceden de campos muy diversos, lo que refleja el daño que nuestro clima cambiante causa a cada parte del mundo natural.
¿Por qué no ha habido cambios?
Si cree que no ha cambiado mucho en los últimos 40 años, puede que tenga razón. A escala mundial, las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, con efectos cada vez más dañinos.
Hasta la fecha, gran parte de la atención se ha centrado en el seguimiento de las temperaturas superficiales globales. Esto tiene sentido, ya que objetivos como «evitar un calentamiento de 2 ℃» transmiten un mensaje relativamente sencillo y fácil de comunicar.
Sin embargo, el cambio climático es algo más que la temperatura global.
En nuestro artículo hacemos un seguimiento de un conjunto más amplio de indicadores para mostrar los efectos de las actividades humanas en las emisiones de gases de efecto invernadero y las consiguientes repercusiones en el clima, en nuestro medio ambiente y en la sociedad.
Los indicadores incluyen el crecimiento de la población humana, la pérdida de cubierta arbórea, las tasas de fecundidad, las subvenciones a los combustibles fósiles, el espesor de los glaciares y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos. Todos ellos están relacionados con el cambio climático.
Signos preocupantes en los últimos 40 años
Signos profundamente preocupantes vinculados a las actividades humanas incluyen el aumento sostenido de las poblaciones humanas y de rumiantes, la pérdida mundial de cubierta arbórea, el consumo de combustibles fósiles, el número de pasajeros de avión y las emisiones de dióxido de carbono.
Las tendencias concurrentes en cuanto a los impactos reales del cambio climático son igualmente preocupantes. El hielo marino desaparece rápidamente, y el calor oceánico, la acidez de los océanos, el nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos están todos en aumento.
Estas tendencias deben vigilarse de cerca para evaluar cómo estamos respondiendo a la emergencia climática. Cualquiera de ellas podría alcanzar un punto de no retorno, lo que generaría un ciclo de retroalimentación catastrófico que podría hacer inhabitables más regiones de la Tierra.
La necesidad de mejorar la presentación de informes
Instamos a los gobiernos nacionales a informar sobre la evolución de sus propios resultados. Nuestros indicadores permitirán a los responsables políticos y al público comprender mejor la magnitud de esta crisis, hacer un seguimiento de los avances y reorientar las prioridades para aliviar el cambio climático.
Algunos de los indicadores podrían incluso presentarse mensualmente al público en los noticiarios, ya que son posiblemente más importantes que las tendencias de la bolsa de valores.
Aún no es demasiado tarde para actuar
En nuestro artículo proponemos seis pasos fundamentales e interrelacionados que los gobiernos, y el resto de la humanidad, pueden dar para atenuar los peores efectos del cambio climático:
1. dar prioridad a la eficiencia energética y sustituir los combustibles fósiles por fuentes de energía renovables con bajas emisiones de carbono,
2. reducir las emisiones de contaminantes de vida corta, como el metano y el hollín,
3. proteger y restaurar los ecosistemas de la Tierra frenando el desmonte de tierras,
4. reducir nuestro consumo de carne,
5. alejarnos de las ideas insostenibles de un crecimiento económico y un consumo de recursos cada vez mayores, y
6. estabilizar y, idealmente, reducir gradualmente las poblaciones humanas mejorando al mismo tiempo el bienestar humano.
Reconocemos que muchas de estas recomendaciones no son nuevas. Pero la mitigación y la adaptación al cambio climático implicarán transformaciones importantes en las seis áreas.
¿Cómo puede ayudar?
Las personas pueden marcar la diferencia reduciendo el consumo de carne, votando a partidos políticos y a miembros de organismos gubernamentales que tengan políticas climáticas claras, rechazando los combustibles fósiles cuando sea posible, utilizando fuentes de energía renovables y limpias, reduciendo los viajes en coche y en avión, y uniéndose a movimientos ciudadanos.
Muchos pequeños cambios contribuirán a impulsar transformaciones de mayor alcance en los marcos políticos y económicos.
Nos alienta el reciente auge mundial de la preocupación. Algunos gobiernos están declarando emergencias climáticas. Los movimientos ciudadanos exigen un cambio.
Como científicos, instamos a utilizar ampliamente nuestros indicadores para hacer un seguimiento de cómo los cambios en las seis áreas anteriores empezarán a modificar las trayectorias de nuestros ecosistemas.
