La refabricación puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 60 % en comparación con la producción nueva, y también está surgiendo como una prioridad estratégica.
La volatilidad geopolítica obliga a las empresas a replantearse las cadenas de suministro: la refabricación permite a las compañías recuperar y reutilizar piezas a nivel local, lo que reduce la dependencia de proveedores lejanos.
Empresas como Schneider Electric y BORG Automotive están ampliando la escala de la refabricación, lo que demuestra la viabilidad del modelo de negocio.
Durante años, la refabricación se consideró un negocio de nicho, limitado a sectores de alto valor como la aeroespacial y la automoción. Hoy, sin embargo, a medida que la transición hacia una economía circular cobra impulso, estrategias de extensión de la vida útil de los productos se perfilan como un enfoque clave para hacer posible la circularidad.
La refabricación aporta beneficios tanto ambientales como económicos al prolongar la vida de los productos y reducir el consumo de recursos. El objetivo de la refabricación es devolver a los productos usados un estado equivalente al de nuevo o incluso mejor que el de nuevo. A diferencia de otros procesos de conservación del valor, como la reutilización o la reparación, la refabricación garantiza el rendimiento y la calidad equivalentes a los de los productos nuevos se cumplen. Prolonga la vida útil de los productos a la vez que reduce la demanda de energía, de reservas naturales y de sustancias peligrosas, y disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 60 %.
El modelo de negocio de la refabricación
El proceso de refabricación incluye una serie de pasos, a menudo iterativos: desmontaje, limpieza, inspección, reprocesamiento, reensamblaje y prueba de las piezas devueltas. Las actividades de refabricación pueden llevarlas a cabo los fabricantes de equipos originales o empresas especializadas en refabricación.
Cada vez más fabricantes disponen ahora de divisiones enteras dedicadas a la refabricación. El fabricante europeo de productos electrónicos Schneider Electric (SE), por ejemplo, puso en marcha en 2017 su programa de recogida de productos al final de su uso. En dicho programa, los clientes pueden devolver los equipos defectuosos, que luego se restauran hasta quedar en condiciones de nuevos. La unidad reacondicionada está certificada y cuenta con una garantía de 2 años.
Por otro lado, las empresas independientes se especializan en reacondicionar componentes usados hasta dejarlos en estado de nuevos. BORG Automotive, por ejemplo, se especializa en la refabricación de recambios para automoción. La empresa mantiene estrechas alianzas con talleres de servicio y desguazadores de vehículos para recoger componentes usados destinados a la refabricación. Actualmente, su cartera de productos incluye motores de arranque, alternadores, compresores de aire acondicionado, pinzas de freno, válvulas EGR, cremalleras de dirección, bombas de dirección y turbocompresores de todas las marcas de automóviles reacondicionados. En 2023, la empresa refabricó más de dos millones de unidades, todas las cuales podrían haber sido desechadas de otro modo.
3 fuerzas impulsoras del crecimiento de la refabricación
En la transición hacia una economía circular y en la reconfiguración de las cadenas de suministro del futuro, tres fuerzas emergentes están haciendo que la refabricación sea más importante que nunca.
1. Una nueva realidad geopolítica está remodelando las cadenas de suministro.
La volatilidad geopolítica está alterando las cadenas de suministro globales, lo que obliga a las empresas a replantear el diseño de sus cadenas de suministro. Se están restringiendo las exportaciones estratégicas, como los semiconductores. A medida que las empresas buscan trasladar la producción a entornos regionalizados y asegurar los flujos de materiales más cerca de casa, la refabricación puede convertirse en un factor clave. Al recuperar y reutilizar piezas y materiales a nivel local, las empresas pueden cerrar los ciclos de materiales, reducir la dependencia de proveedores situados fuera de la región y construir redes de suministro circulares y autosuficientes.
2. La escasez de materias primas obliga a las empresas a replantear sus compras.
El acceso a las materias primas se está volviendo más restrictivo. Los recursos y las materias primas críticas se están agotando rápidamente, lo que deja a las industrias expuestas a interrupciones del suministro y encarece los precios. Para las industrias que dependen de recursos finitos, la refabricación constituye una respuesta estratégica, ya que reduce la demanda de materias primas vírgenes al conservar el valor de los productos al final de su vida útil.
3. La regulación impulsa la circularidad.
La aplicación de la normativa empuja a las industrias y a las empresas a adoptar prácticas más sostenibles y a reducir su impacto ambiental. En la UE, políticas como la Directiva sobre vehículos al final de su vida útil, la Directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos o el Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles hacen que la circularidad sea innegociable. Estas políticas exigen a los fabricantes asumir una responsabilidad ampliada sobre el ciclo de vida de sus productos, desde el diseño hasta la eliminación.
Impulsar el crecimiento de la refabricación
A medida que estas tres fuerzas impulsoras se refuercen, la refabricación desempeñará un papel fundamental como elemento clave de la economía circular. No obstante, aún se puede hacer más para escalarla.
Las empresas que se dedican a la refabricación deberían explorar dos vías clave para ampliar sus operaciones: aumentar la capacidad y potenciar las capacidades.
Aumentar la capacidad: crecer mediante el volumen y el alcance
Una estrategia centrada en la capacidad se enfoca en aumentar el volumen de los productos reacondicionados existentes. Para las empresas con una cartera de productos consolidada, esto implica profundizar en la penetración del mercado captando nuevos clientes, ampliando las alianzas de distribución o renegociando contratos para respaldar volúmenes más elevados.
Schneider Electric ha hecho precisamente esto. Al ampliar la capacidad existente hacia las operaciones de refabricación, SE logra economías de escala, reduce los gastos generales por producto y aumenta las ventas al bajar los precios y ampliar la disponibilidad. En 2017, SE comenzó con una gama limitada de productos reacondicionados. Hoy, su cartera de refabricación abarca una amplia variedad de componentes, como variadores de velocidad, interfaces hombre-máquina, así como componentes de control de movimiento y robótica.
La estrategia de crecimiento de la capacidad depende de gestionar con rigor la oferta y la demanda: asegurar un flujo constante de productos al final de su vida útil mediante alianzas más sólidas de logística inversa o nuevas redes de recogida, y generar una mayor demanda dirigiéndose a nuevos segmentos de clientes o ajustando los precios.
Potenciar las capacidades: crecer mediante la diversificación
El crecimiento impulsado por las capacidades se centra en la diversificación, ampliando la gama de productos o de sectores. Tomemos como ejemplo a BORG Automotive. Para impulsar un mayor crecimiento y afrontar retos como la creciente complejidad de los componentes de automoción, la empresa está explorando la diversificación hacia nuevos sectores industriales. Busca aprovechar sus recursos y capacidades existentes, considerando al mismo tiempo otros factores, como el tamaño potencial del mercado o las estructuras de posventa existentes. Entre las áreas más prometedoras figuran los motores eléctricos industriales y las unidades de accionamiento para bicicletas eléctricas, ambas con fuertes sinergias tecnológicas y operativas con su negocio actual.
Por qué ha llegado el momento de escalar la refabricación
La refabricación se encuentra en un punto de inflexión. El argumento ambiental ya está demostrado y el económico es igualmente convincente. La refabricación reduce los costes de los insumos, genera empleo local cualificado y permite a las empresas ofrecer productos certificados y con garantía a precios competitivos. A medida que los factores geopolíticos continúan presionando a la industria mundial y reconfigurando las cadenas de suministro globales, la refabricación se está convirtiendo en una forma cada vez más evidente y productiva para que las empresas de toda la cadena de suministro prosperen.
Quienes actúen con rapidez e inviertan ahora en la refabricación estarán en la mejor posición para liderar una economía circular y cada vez más competitiva.
