Para 2030, la industria siderúrgica puede reducir sus emisiones un 10 % con un costo mínimo para el sector y los consumidores.
Para lograr mayores reducciones de emisiones se requiere cooperación regional e internacional que mitigue la prima verde y, a la vez, preserve la competencia y la equidad en el sector.
El Foro Económico Mundial y su socio, la Mission Possible
Partnership, están lanzando la Estrategia de Transición del Sector Siderúrgico hacia las Cero Emisiones Netas
que describe cómo pueden alcanzarse estos objetivos y el
efecto catalizador que podrían tener en la transición mundial hacia las cero emisiones netas.
Eliminar las emisiones del sector siderúrgico es clave para una descarbonización más amplia. Tiene potencial para lograr avances tempranos que ayuden a mantener el calentamiento por debajo de 1,5 °C, con costos bajos para el sector en su conjunto y para los consumidores.
Pero descarbonizar la producción de acero requiere colaboración en todo el sector y a lo largo de su cadena de valor, así como con los responsables de formular políticas y los inversores. El acero con cero emisiones netas costará más que el producido con procesos convencionales, incluso a mediano plazo. Reducir esta diferencia de costos es clave para desbloquear inversiones con la escala y la rapidez necesarias.
La transición hacia el acero con cero emisiones netas
Esta colaboración ya empieza a materializarse. El 19 de septiembre, con el apoyo del Foro Económico Mundial, se lanzó la versión actualizada de la Estrategia de Transición del Sector Siderúrgico hacia las Cero Emisiones Netas. Elaborada por la Iniciativa del Acero con Cero Emisiones Netas de Mission Possible Partnership, la estrategia utiliza datos validados por la industria y modelos de acceso abierto para detallar las vías para alcanzar las cero emisiones netas en el sector siderúrgico y lo que se necesita para lograrlo. La estrategia se basa en la edición original, publicada en octubre de 2021 y respaldada por los principales productores de acero.
La estrategia es clara: actuar ahora es fundamental para alcanzar nuestros objetivos climáticos a largo plazo y garantizar una transición fluida hacia las cero emisiones netas. La larga vida útil de los activos implica que las inversiones en plantas siderúrgicas nuevas o existentes a partir de 2030 deben ser compatibles con el objetivo de cero emisiones netas para 2050, o esas plantas podrían quedar varadas. Esta década es decisiva. Antes de 2030 deben estar en funcionamiento plantas casi libres de emisiones netas a escala comercial para demostrar que el concepto es viable.
Acero con cero emisiones netas: las cifras
Una aceleración ambiciosa durante esta década podría reducir sustancialmente las emisiones y ayudar al planeta a mantenerse dentro de su presupuesto de carbono para 1,5 °C. Para 2030 podrían lograrse reducciones graduales de alrededor del 10 % con un costo adicional mínimo. Sin embargo, medidas regulatorias y de política adicionales equivalentes a un precio del carbono de 52 dólares por tonelada de CO2 para 2030 podrían desbloquear una reducción del 33 %. Esto evitaría 1 gigatonelada (Gt) de emisiones al año para 2030 y permitiría un ahorro adicional de 15 Gt de emisiones acumuladas para 2050, en comparación con una transición tardía: más que todas las emisiones anuales de China y equivalente al 3 % del presupuesto mundial de carbono restante.
La Estrategia de Transición del Sector Siderúrgico hacia las Cero Emisiones Netas identifica un conjunto de tecnologías que el sector puede implementar para descarbonizarse. La producción de acero a partir de hierro de reducción directa con gas natural permite ahorrar algo menos de una tonelada de CO2 por tonelada de acero bruto, alrededor del 45 % en comparación con la intensidad media de emisiones de la producción de acero primario. Pueden instalarse equipos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en los altos hornos y hornos básicos de oxígeno existentes para lograr mayores reducciones. A medida que disminuya el costo de producir hidrógeno sin emisiones de carbono a partir de energías renovables, su uso en la producción de acero será cada vez más competitivo. El atractivo de estas opciones dependerá de la infraestructura local disponible y del acceso a distintas fuentes de energía.
Sin embargo, el sector seguirá afrontando algunas emisiones residuales que son casi imposibles de reducir a cero. El análisis del Foro sugiere que podrían ascender a unos 300 millones de toneladas al año —aproximadamente el 10 % de las emisiones actuales del sector—, principalmente debido a que las tasas de captura de la CAC son inferiores al 100 % y al desgaste de los electrodos en los hornos de arco eléctrico. Para abordar estas emisiones residuales se necesita invertir en tecnologías que eliminen carbono de la atmósfera o en soluciones basadas en la naturaleza.
En el contexto de las necesidades de inversión totales dentro del sector siderúrgico hasta 2050, los costos adicionales de descarbonizar el sector son modestos. Sin embargo, es probable que sean mayores las inversiones adicionales necesarias que quedan fuera del sector —principalmente en infraestructura de apoyo, como la generación de energía y el almacenamiento de carbono—. En un mundo profundamente descarbonizado, el costo medio de producir acero en 2050 probablemente sería solo un 15 % más alto que si no se tomaran medidas concertadas para descarbonizar el sector.
Un sector siderúrgico descarbonizado promete impulsar la descarbonización de toda la economía. Permitiría que los sectores de la construcción, la automoción, el transporte, la energía y el embalaje asumieran compromisos de cero emisiones de carbono. Y, algo crucial, también generaría demanda de otras tecnologías esenciales para la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono, como el hidrógeno y la CAC, lo que ayudaría a reducir sus costos.
Superar la prima verde
Sin embargo, hay obstáculos importantes, entre ellos que quienes den el primer paso afrontarán una formidable prima verde. En un mercado global competitivo, donde el productor marginal fija el precio, esta desventaja de ser pionero amenaza, en el mejor de los casos, con retrasar significativamente la transición del sector hacia bajas emisiones de carbono.
Aquí es donde la Estrategia de Transición del Sector conecta los distintos sectores. La estrategia mantiene el impulso y aprovecha la colaboración en la cadena de suministro para reducir la «prima verde» que supondrá el acero con bajas emisiones de carbono. Esto es esencial para permitir una pronta
acción para descarbonizar la producción de acero. Los informes del Foro Económico Mundial muestran que la descarbonización total tiene un impacto bajo en el precio final, y podría lograrse por menos de 500 € o con un aumento de costos inferior al 2 % en un automóvil de 30 000 €.
También existen medidas de política probadas para abordar esta prima verde. Entre ellas figuran los compromisos de contratación pública, las subvenciones gubernamentales, los impuestos al carbono, los sistemas de comercio de emisiones y las normas de desempeño en materia de emisiones. Los acuerdos comerciales bilaterales pueden generar demanda de acero con bajas emisiones. Ya empiezan a surgir acuerdos de este tipo, como la cooperación de Gestamp con ArcelorMittal y las alianzas de BMW con Salzgitter y HBIS.
Es fundamental crear condiciones equitativas para permitir una transición a gran escala. Esto implica acordar normas rigurosas sobre CO2 para definir el acero «verde». También requiere acuerdos regionales entre productores de acero, consumidores y gobiernos para armonizar los precios del carbono y normativas comparables a escala multinacional.
Es evidente que se necesita un nuevo foro internacional que reúna a los actores más ambiciosos de la industria y su cadena de valor, junto con representantes gubernamentales, para trazar un camino que aborde los obstáculos a la transición del sector siderúrgico hacia bajas emisiones de carbono. A diferencia de sectores intrínsecamente internacionales, como la aviación y el transporte marítimo, el acero es tanto una prioridad nacional como una industria expuesta al comercio internacional. Ahora más que nunca se necesita un nuevo órgano de convocatoria, independiente de los prolongados problemas de exceso de capacidad mundial y las disputas comerciales, dado que una masa crítica de empresas siderúrgicas y sus gobiernos anfitriones se ha fijado como objetivo alcanzar las cero emisiones netas a mediados de siglo.
Descarbonizar el sector siderúrgico será una tarea difícil. Queda mucho por hacer. Pero la Estrategia de Transición del Acero, respaldada por el Foro, establece una vía realista, asequible y viable para alcanzar las cero emisiones netas.
El acero con cero emisiones netas no solo reducirá drásticamente las emisiones y contribuirá a alcanzar los objetivos climáticos mundiales, sino que también puede impulsar a la economía mundial a estimular nuevas tecnologías y nuevos enfoques que nos permitirán evitar una crisis climática en toda regla.
