CaliBurger, una cadena internacional de comida rápida, ha estrenado un robot llamado «Flippy» que da la vuelta a las hamburguesas en un local de Pasadena, California.
El robot puede asar 150 hamburguesas por hora.
Cada vez más comercios de alimentación exploran el uso de la robótica para aumentar la productividad. Este cambio podría ser una mala noticia para los trabajadores de la comida rápida.
En un restaurante de comida rápida de Pasadena, California, un trabajador llamado Flippy puede asar 150 hamburguesas por hora. Es mucho más rápido que los demás empleados del local, quienes, a diferencia de Flippy, necesitan cobrar un sueldo y recibir prestaciones.
Eso se debe a que Flippy no es un empleado en absoluto. Es un robot que da la vuelta a las hamburguesas, desarrollado por Miso Robotics.
La máquina, que cuenta con un brazo robótico de seis ejes anclado al suelo de la cocina, trabaja en los turnos del almuerzo en el local de CaliBurger en Pasadena, según The Washington Post. Recibe los pedidos a través de un sistema digital de comandas y, después de que un trabajador coloque las hamburguesas en la parrilla, las vigila durante todo el proceso de cocción y las retira cuando están listas. Para detectar cuándo un empleado pone carne cruda en la parrilla, el robot utiliza visión térmica y convencional, además de cámaras.
Aunque Flippy todavía necesita que un trabajador lo maneje, esta tecnología podría ser un anticipo de lo que les espera a los 3,8 millones de estadounidenses que trabajan en la industria de la comida rápida. Según un informe de 2017 de la Universidad de Harvard, la tecnología podría reemplazar hasta el 40 % de la fuerza laboral de Estados Unidos a principios de la década de 2030. Tan solo en los últimos 30 años, aproximadamente el 80 % de los empleos perdidos en la industria manufacturera se debió al desplazamiento tecnológico, y algunos expertos afirman que la robótica seguirá extendiéndose a otros sectores, especialmente al comercio minorista.
David Zito, cofundador y director ejecutivo de Miso Robotics, es más optimista.
«La comida es intrínsecamente social, así que siempre habrá lugar para las personas que trabajan en la industria de la restauración: desde crear el menú e interactuar con los clientes hasta entregar la comida. Por eso desarrollamos Flippy. Servirá como una mano más para ayudar al personal de cocina, no para reemplazarlo», dijo a Business Insider.
Zito añade que la intención de la empresa emergente al crear Flippy es ayudar a los trabajadores de la comida rápida.
«Los restaurantes no están preparados para ofrecer un servicio bajo demanda, que ahora se espera», dijo. «Esto ha provocado que el personal esté sobrecargado de trabajo y, peor aún, que la tasa de rotación sea extremadamente alta. Para ayudar a los restaurantes a superar este desafío, desarrollamos un asistente autónomo que trabaja junto al personal de cocina y lo ayuda con tareas arduas y que consumen mucho tiempo».
Cada vez más cadenas de comida rápida recurren a la robótica para mejorar su productividad. Eatsa, un restaurante vegetariano de San Francisco especializado en boles de quinoa, automatiza el proceso de pedido y recogida. Abrió en 2015 y desde entonces se ha expandido a Nueva York y Washington D. C. Otra empresa emergente de Silicon Valley, Zume Pizza, utiliza un robot para preparar sus pizzas.
Momentum Machines, que ha conseguido más de 18 millones de dólares en financiación, planea abrir en San Francisco un restaurante de hamburguesas atendido por robots. En 2012, Business Insider informó de que la empresa cree que los robots reemplazarán a algunos cocineros de línea y al personal de limpieza de los restaurantes de comida rápida, pero también podrían impulsar empleos de ingeniería y otros puestos tecnológicos.
KTLA informa de que Flippy empezará a venderse a otras empresas de comida rápida por 60.000 dólares en los próximos seis meses. Pagar a un trabajador el salario mínimo parece mucho más barato, pero el robot podría generar grandes mejoras de eficiencia con el tiempo.
