Una discreta startup de robótica ha conseguido una nueva ronda de financiación de capital riesgo como parte de su objetivo de sustituir a las personas por robots en las cocinas de los restaurantes de comida rápida.
Momentum Machines obtuvo más de 18 millones de dólares en financiación, según una presentación ante la SEC en mayo. La startup ha recibido anteriormente inversiones de destacadas firmas de capital riesgo, Google Ventures y Khosla Ventures.
En 2012, Momentum Machines presentó un robot capaz de preparar 400 hamburguesas al momento en una hora. Es totalmente autónomo, lo que significa que la máquina puede cortar los ingredientes, asar una hamburguesa y montarla y empaquetarla sin ayuda de personas.
La empresa lleva trabajando en su primer establecimiento comercial desde al menos junio del año pasado. Todavía no hay una fecha prevista de apertura para el local insignia, aunque se espera que esté en el barrio South of Market de San Francisco.
Los habitantes de San Francisco llevan años acostumbrándose a la idea de una experiencia gastronómica con una interacción humana mínima. En 2015, abrió en el centro de la ciudad la futurista cadena de comida Eatsa. El restaurante vegetariano, especializado en cuencos de quinoa, automatiza el proceso de pedido y recogida. Desde entonces, se ha expandido a Nueva York y Washington D. C.
En San Francisco, los robots también realizan entregas de comida para Eat24, de Yelp y sirven café en Cafe X. Estos cambios, junto con otras pruebas de que la IA podría desplazar a enormes cantidades de trabajadores, incluso han llevado a un político de San Francisco a plantearse un «impuesto a los robots» para ayudar a compensar el daño económico que podría causar una fuerza laboral robótica.
Aunque Momentum Machines elimina la necesidad de cocineros de línea, probablemente seguirán haciendo falta empleados de atención al público y de limpieza. La empresa también dijo a Business Insider en 2012 que permitir que los robots sustituyan a las personas en la cocina podría, en realidad, impulsar el crecimiento del empleo, porque la automatización permitiría a la empresa contratar a nuevos empleados para seguir desarrollando su tecnología y dotar de personal a otros restaurantes. Sin embargo, aún está por verse el impacto total de una cocina atendida por robots.
Una oferta de trabajo que Momentum Machines publicó en Craigslist el verano pasado nos dio una primera idea de cómo podría ser el restaurante.
«Las hamburguesas que se vendan en 680 Folsom se picarán al momento y se asarán al gusto, se servirán en pan brioche tostado y se acompañarán de una variedad infinitamente personalizable de productos frescos, condimentos y salsas», decía el anuncio.
