Es bien sabido que el alcohol y los automóviles no se mezclan, pero un científico escocés ha refutado esa máxima al conducir un coche propulsado por biocombustible derivado de la producción de whisky.
Celtic Renewables, con sede en Edimburgo, ha desarrollado un proceso para fabricar el biobutanol, un biocombustible, a partir del draff y el pot ale: granos de cebada y un líquido fermentado que se producen al elaborar whisky y que normalmente se desechan.
Martin Tangney, presidente de Celtic Renewables y director del Centro de Investigación de Biocombustibles de la Universidad Napier de Edimburgo, afirmó que el deseo de gestionar los recursos eficazmente lo había inspirado a emprender el proyecto.
«Lo que hice fue considerar esto tanto una innovación empresarial como una innovación técnica y pensar: “si el 70 por ciento del coste de producción proviene de las materias primas, ¿por qué no abordar esa parte?”», declaró por teléfono a Reuters el viernes.
Esta semana, Tangney demostró la eficiencia del nuevo combustible conduciendo por el aparcamiento de la universidad un coche de alquiler lleno de la mezcla.
Tangney dijo que Celtic obtendría materias primas baratas o gratuitas de la destilería con la que trabaja, que estaba interesada en reducir los 300.000 libras (386.370,00 dólares) que cuesta al año eliminar los residuos de la producción de whisky.
El biobutanol también tiene una ventaja frente a otros biocombustibles. Se puede añadir más a la gasolina de uso comercial —hasta un 15 por ciento— sin necesidad de modificar el motor.
Con el respaldo de 9 millones de libras en financiación del Gobierno escocés y otros inversores, la empresa planea abrir en 2018 una fábrica capaz de producir 500.000 litros de combustible al año.
Como la materia prima está disponible en toda Escocia, Tangney calcula que la empresa podría llegar a producir 50 millones de litros de biocombustible al año.
«La industria del whisky contará ahora con una forma sostenible y fiable de eliminar sus residuos», dijo Tangney. «Además, crearemos una industria completamente nueva a partir de algo que no tiene ningún valor.»
