Las tecnologías digitales están cambiando el mundo y mejorando notablemente la forma en que operan las organizaciones. Hoy en día, los fabricantes de acero y metales tienen una gran oportunidad de transformar su modelo operativo mediante la implementación de tecnología digital, lo que les permitirá mejorar la eficiencia operativa, el servicio al cliente, los niveles de inventario y el margen de beneficio.
Según nuestra experiencia, los beneficios típicos de una cadena de valor mejorada y digitalizada incluyen una mejor interacción con el cliente, un aumento de hasta el doble en los niveles de servicio, una mejora del 2-4 % en el EBITDA y reducciones de inventario de 10 días o más.
Obtener estos beneficios no requiere una transformación informática completa. Por el contrario, las empresas pueden aprovechar rápidamente nuevas tecnologías, como la analítica predictiva y los data lakes, mediante pruebas piloto ágiles, y empezar a generar resultados en cuestión de meses o incluso semanas. Además, la mayoría de las empresas pueden empezar a generar un ROI positivo en su primer año, una mejora notable frente a una inversión tradicional en TI.
1. Desafíos del sector
Las cadenas de valor en la industria del acero y los metales son extremadamente complejas. Las empresas deben lidiar con un gran número de activos volátiles interconectados, una enorme cantidad de unidades de producto, una base de clientes diversa con requisitos de servicio y calidad variables, y canales de distribución complicados con distintas implicaciones en el margen.
La utilización de activos suele considerarse una prioridad y los incentivos se estructuran en consecuencia; sin embargo, estas decisiones a menudo no tienen en cuenta todos los factores empresariales que influyen en el margen de beneficio, los niveles de servicio o el capital circulante.
Las plantas y los activos suelen funcionar en compartimentos estancos, en lugar de estar integrados para cumplir un objetivo estratégico más amplio. Los directivos de la cadena de suministro tienen poco acceso a información en tiempo real, lo que les impide anticipar los cambios del mercado. Como resultado, las empresas actúan de forma permanentemente defensiva, sin capacidad para anticipar y mitigar riesgos ni aprovechar oportunidades a corto plazo, lo que genera importantes pérdidas de valor.
Las empresas del acero y los metales llevan tiempo tratando de resolver estos problemas, pero los métodos tradicionales de mejora operativa están cerca de su límite. Para superar el cuello de botella de la capacidad humana para supervisar sistemas complejos y realizar cálculos extensos en tiempo real, la digitalización se convierte quizá en la única solución al aparente callejón sin salida actual.
2. La digitalización como solución
La era de la digitalización en las industrias del acero y los metales ha llegado. El coste de la adquisición, el almacenamiento y el análisis de datos se ha reducido drásticamente en los últimos cinco años. En consecuencia, hoy en día existen múltiples soluciones digitales disponibles y relativamente económicas de implementar.
Además, las empresas pueden poner en marcha una prueba piloto a menor escala que se centre en una única unidad de negocio, activo o mercado geográfico. El piloto puede comenzar con varios casos de uso digitales, lo que ayuda a demostrar el valor del enfoque digital y, por tanto, a generar confianza interna y alineación. Este enfoque antepone las necesidades del negocio a la tecnología, y no al revés.
Como tecnología digital, la analítica predictiva ya ha demostrado su potencial para revolucionar el modelo operativo en términos de velocidad, coste y facilidad de implementación. Utiliza algoritmos avanzados de autoaprendizaje para analizar grandes volúmenes de datos, generar información e identificar patrones.
En ventas, permite el caso de uso de previsión de la demanda, basado en una comprensión detallada de las necesidades de los clientes y de los factores que impulsan la demanda, para que las empresas reduzcan el inventario y mejoren los márgenes, al tiempo que ofrecen un mejor servicio.
Las técnicas analíticas desglosan la demanda en factores componentes y permiten realizar previsiones independientes para cada factor. Al agregar estos factores, la empresa puede crear una previsión de demanda mucho más precisa y completa que el método convencional.
Los modelos de predicción se someten a pruebas retrospectivas para verificar su precisión, y los algoritmos se ajustan en función de los resultados reales para mejorar la precisión con el tiempo. Generalmente se espera una mejora típica del 20-30 % en la precisión de las previsiones, lo que permitiría a los equipos de cuentas de las empresas siderúrgicas centrarse en lo que importa: el cliente.
En operaciones, los casos de uso de mantenimiento predictivo ayudan a las empresas a predecir averías de equipos (un problema habitual para las empresas del acero y los metales) y a optimizar la frecuencia del mantenimiento.
El método de predicción tradicional depende de la experiencia de las personas, donde se recopilan y analizan datos limitados y no se ha desarrollado ningún mecanismo bien pensado. Con sensores y algoritmos de aprendizaje automático, las soluciones digitales pueden mejorar considerablemente la precisión de las predicciones y permitir disponer de tiempo adicional antes de paradas no planificadas para resolver posibles problemas.
3. Cómo aprovechar la oportunidad
Para implementar con éxito y beneficiarse de estas nuevas posibilidades digitales, es necesario considerar tres elementos:
⦁ Aprovechar el poder de los datos mediante tecnologías digitales
⦁ Desarrollar el “músculo” digital en la organización
⦁ Mantener un enfoque implacable en el valor directo para el negocio
Aprovechar el poder de los datos
Para desplegar eficazmente las tecnologías digitales, es importante dividir el problema en temas específicos e independientes. Estos llamados “casos de uso” pueden desplegarse de forma secuencial y permiten a las empresas captar valor desde el principio sin esperar a que se implemente todo el alcance.
Desarrollar el músculo digital
Aunque las empresas pueden lograr victorias rápidas con los pilotos, las ganancias de la digitalización solo serán sostenibles mediante medidas organizativas más amplias. Cambiar culturas y comportamientos puede ser difícil, pero es fundamental para mejorar el rendimiento de forma profunda. Los departamentos ya no pueden funcionar en compartimentos estancos; la digitalización permite la colaboración en toda la empresa, pero solo si se derriban los compartimentos estancos para fomentar una visión más completa de la cadena de valor.
Además, las empresas deberán desarrollar sus capacidades digitales, incorporando a las personas adecuadas en tres funciones clave:
⦁ Propietarios de producto: los “directores ejecutivos” de un proyecto determinado, que requieren competencias tanto empresariales como digitales
⦁ Científicos de datos/analistas de negocio: expertos que ejecutan proyectos de analítica, recopilan datos, construyen modelos y mantienen los algoritmos reales
⦁ Scrum masters y coaches ágiles: expertos que pueden crear el entorno adecuado al inicio de un proyecto y ayudar a los equipos a trabajar de forma más ágil.
Algunas de estas funciones pueden cubrirse mediante iniciativas de formación para el talento interno, pero también requiere atraer nuevo talento y crear nuevas funciones.
Mantener un enfoque implacable en el valor directo para el negocio
Para captar todo el potencial de la digitalización, las empresas deben centrarse en una ruta clara hacia el valor, vinculando todas las iniciativas a beneficios cuantificables y realizando un seguimiento activo de ellos. La digitalización permite a las empresas crear valor rápidamente mediante el despliegue de equipos ágiles que utilizan la información generada para cambiar las formas de trabajo ya en la fase de desarrollo del concepto. Esto genera adhesión a la iniciativa más amplia al convencer a los escépticos. Asimismo, financia el recorrido, lo que permite a las empresas avanzar más y moverse más rápido en su adopción de la digitalización.
4. Resumen
En comparación con otros sectores, como los medios de comunicación y el comercio minorista, la digitalización en las industrias del acero y los metales sigue quedando rezagada. Pero también significa que el primero en actuar obtendrá una clara ventaja competitiva. Las empresas que reconozcan la oportunidad que ofrece la digitalización y adopten medidas deliberadas para aprovecharla se garantizarán una ventaja sostenible. Las que no lo hagan corren el riesgo de quedarse atrás.
Definir una estrategia digital adecuada no es una cuestión fácil de responder. No sugerimos realizar una enorme inversión y, por tanto, esperar que sea un esfuerzo único. La digitalización es un largo recorrido y no un salto rápido hacia adelante. El despliegue ágil de algunas herramientas e iniciativas probadas en el mercado puede ayudar a las empresas a probar el terreno y resolver problemas existentes, preparando a la empresa para la futura digitalización a gran escala.
