¿Qué hace que un producto sea sostenible? Según Wikipedia, los productos sostenibles son aquellos que ofrecen beneficios ambientales, sociales y económicos al tiempo que protegen la salud pública y el medio ambiente durante todo su ciclo de vida, desde la extracción de las materias primas hasta su eliminación final.
Suena caro. Entonces, ¿qué motiva a una multinacional a innovar con productos sostenibles? ¿Los beneficios, el crecimiento global, el compromiso de los empleados o hacer lo correcto? Apostaría a que es un poco de todo lo anterior. Y, si tenemos suerte, esos productos nos ayudarán a construir un mundo mejor para las generaciones futuras.
Pensemos en la laringe electrónica de 1 $. Antes, una laringe electrónica estándar para tratar la pérdida de la voz causada por el fallo de las cuerdas vocales costaba aproximadamente 1000 $. Después, el Dr. Vishal Rao y Shashank Mahes inventaron una que puede producirse por solo 1 $. Los dos creadores querían ofrecer atención médica asequible a los pacientes y promover un cambio social. La laringe electrónica de 1 $ se fabrica con mano de obra local en India y devuelve la voz cada año a miles de personas. Entonces, ¿es algo bueno para el mundo o solo una moda cara? Tú decides.
Pero ¿cómo se puede ganar dinero —aunque solo sea lo suficiente para pagar la energía renovable barata que se utiliza— vendiendo productos sostenibles a precios tan bajos? Si se suben los precios para cubrir los costes y obtener beneficios, ¿alguien los pagará? Sí, los datos lo demuestran. Aunque a menudo se piensa que los productos sostenibles son más caros, y a veces lo son para financiar procesos más largos o requisitos de fabricación intensiva, la gente sigue apoyando la sostenibilidad con su dinero.
Tomemos Whole Foods, por ejemplo. Es una de las nueve empresas del sector de la sostenibilidad cuyos ingresos superan los 1.000 millones de dólares, junto con innovadores ecológicos como Tesla, Chipotle y Natura. También se han pasado a lo ecológico empresas tradicionales como Nike, Toyota y GE. En conjunto, estas empresas generan más de 100.000 millones de dólares en ingresos anuales solo con sus líneas de productos ecológicos.
Luego está el crecimiento. Las empresas no solo ganan dinero, sino que también aumentan su cuota de mercado gracias a la sostenibilidad. Por ejemplo, las 16 marcas «Sustainable Living» de Unilever están adquiriendo cada vez más importancia para la empresa, y crecen más de un 50 % más rápido que el resto del negocio y representaron el 60 % del crecimiento en 2016.
Pero quizá lo más importante sea que la sostenibilidad da a los empleados un sentido de propósito y pasión. En una encuesta de Deloitte, el 73 % de los empleados que consideran que trabajan para una empresa con propósito afirmó estar comprometido con su trabajo, frente al 23 % de los encuestados que no consideran que trabajen para una empresa con propósito. La gente quiere formar parte de algo bueno, de algo más grande que uno mismo. Quiere sentirse bien con lo que hace cada día. Cuando los empleados están plenamente comprometidos, aportan más y la empresa obtiene más. Todos ganan.
¿Cómo pueden las multinacionales entrar en el sector de la sostenibilidad y tener éxito, siguiendo los ejemplos anteriores? Aprovechando las capacidades que ya tienen. El mismo rigor y excelencia operativa que han cimentado su éxito en la fabricación y la innovación de productos puede ayudarlas a desarrollar productos sostenibles de manera eficiente.
Se pueden aplicar tácticas como Lean Six Sigma, el pensamiento de diseño, la innovación frugal, la optimización de costes y el aprovechamiento de las economías de escala como siempre. La empresa solo debe estar motivada por obtener mejores beneficios, crecer más, aumentar el compromiso de los empleados y contribuir a que el mundo sea un lugar mejor. Parece una decisión fácil.
