Los países en desarrollo y en recuperación suelen carecer de los recursos y las estructuras necesarios para construir infraestructuras sostenibles, lo que limita el crecimiento económico local.
La trazabilidad y una gobernanza simplificada son esenciales para atraer la financiación necesaria con el fin de desplegar infraestructuras a gran escala y con rapidez.
Los métodos modernos de construcción ofrecen una vía para crear industrias locales que puedan prosperar y, al mismo tiempo, proporcionar infraestructuras de mayor calidad.
El modelo actual de despliegue de financiación en las economías en desarrollo y en recuperación no está logrando la escala ni la velocidad necesarias para construir infraestructuras esenciales, como escuelas, hospitales y sistemas de transporte.
La financiación mixta podría ayudar a cubrir la brecha de inversión anual estimada de 2,5 billones de dólares para los Objetivos de Desarrollo Sostenible, según la OCDE.
Sin embargo, muchas de estas economías carecen de los mecanismos de gobernanza y rendición de cuentas que exigen los financiadores. Se necesitan nuevos modelos de ejecución que proporcionen transparencia sobre el uso de los fondos y los resultados alcanzados, al tiempo que generen confianza tanto en los inversores como en las comunidades.
La construcción como herramienta de desarrollo
Los métodos modernos de construcción (MMC) son un amplio conjunto de tecnologías de ejecución de obras que pueden ayudar a una economía a pasar de la ayuda internacional al comercio local dentro del país. Mediante la estandarización de proyectos y la simplificación de las actividades en obra, los MMC pueden abrir una vía nueva y más ágil que acelere la ejecución de la infraestructura pública.
Aunque no son nuevas, estas tecnologías se pasan por alto con demasiada frecuencia como herramientas para impulsar una transición hacia resultados más equitativos y un crecimiento económico local.
Por ejemplo, el desarrollo Mapleton Crescent, un edificio modular de gran altura en Londres, se construyó a un ritmo de una planta por día. Pese a esta rápida construcción, el edificio se revistió con azulejos cerámicos de alta calidad creados junto con la artista cerámica local Lorraine Rutt, lo que refuerza el sentido de lugar y muestra el potencial de los métodos modernos de construcción.
Cuando se aplica con criterio, la estandarización puede, de hecho, elevar la calidad de la construcción, fortalecer la identidad cultural y potenciar el sentido local de lugar, aportando valor a largo plazo sin sacrificar la especificidad del diseño
Los países en desarrollo y en recuperación suelen carecer del capital público necesario para construir economías estables e infraestructuras esenciales, como líneas eléctricas, hospitales y agua potable. Ante la urgencia de estas necesidades, adoptan soluciones a corto plazo que descuidan el crecimiento a largo plazo, como la reconstrucción de competencias y del comercio.
La financiación privada, en especial cuando es mixta, puede respaldar infraestructuras vitales, pero debe vincularse a objetivos de desarrollo claros y a modelos de ejecución. Estos modelos deben lograr un equilibrio entre la capacidad local y el crecimiento a largo plazo, al tiempo que garantizan la gobernanza y la trazabilidad sin obstaculizar el despliegue.
Sin embargo, los procesos rígidos, como tratar la reconstrucción de un puente como un proyecto nuevo, suelen generar retrasos. Para ser eficaz, la financiación debe combinar la confianza de los inversores con la rapidez que exigen las necesidades urgentes de las comunidades.
Aprovechar el potencial de los MMC
Los MMC presentan una amplia gama de formatos, descritos mejor por el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local del Reino Unido en su marco de definiciones, que establece siete categorías.
Los formatos más extendidos incluyen los modulares, con secciones completas de edificios fabricadas fuera de obra, y los sistemas de paneles, en los que los muros se ensamblan lejos del lugar de construcción.
El despliegue por fases de los MMC puede comenzar con sistemas modulares fabricados en el extranjero, lo que garantiza la calidad y el rigor que suelen exigir los financiadores. Al mismo tiempo, las empresas locales contribuyen mediante actividades como cimentaciones, drenajes y obras civiles, aprovechando la mano de obra, los materiales y el conocimiento del terreno locales.
Este enfoque equilibra la capacidad internacional con la participación local, al tiempo que desarrolla capacidades y aumenta progresivamente la fabricación en el país y las competencias de la mano de obra.
Los MMC también contribuyen a industrializar la ejecución de obras, aportando mayor transparencia, ya que las unidades modulares pueden inspeccionarse en cuanto a calidad antes de su envío, lo que da confianza a los financiadores de que se cumplen las normas de calidad y los objetivos de sostenibilidad.
Mediante la estandarización de procesos y el uso de herramientas como la cadena de bloques, los MMC pueden agilizar las operaciones, vincular directamente la financiación al progreso verificado y acelerar la ejecución; por ejemplo, acelerando los pagos a los subcontratistas, que a menudo tienen que esperar mucho más tiempo para cobrar.
Pero, para generar beneficios económicos reales, la inversión en MMC debe orientarse hacia la creación de valor dentro del país.
Esto exige que los gobiernos y las instituciones financieras de desarrollo colaboren con empresas internacionales, ofreciendo garantías e incentivos para establecer fábricas locales, formar trabajadores y construir cadenas de suministro que respalden el comercio local.
Por ejemplo, un fabricante internacional de paneles de muro (como parte de la adjudicación de un contrato) podría recibir financiación y desgravaciones fiscales para abrir una instalación local, al tiempo que forma y emplea a personas de la localidad.
Modelos de financiación similares ya se utilizan en proyectos de infraestructura sostenible en economías desarrolladas y, una vez establecida la estabilidad, la financiación puede evolucionar para respaldar un crecimiento a más largo plazo.
Resiliente en seguridad y adaptado a las competencias
En un estudio de Turner and Townsend, casi el 80 % de los 91 mercados de construcción encuestados señalaron la escasez de competencias como un factor clave que limita el desarrollo de la infraestructura pública necesaria. En las economías emergentes, la seguridad personal también puede constituir un obstáculo; por ello, las empresas deben proporcionar salvaguardas adecuadas a su personal y a sus cadenas de suministro.
Los procesos replicables y la estandarización de los MMC ofrecen una solución para estos contextos. Por ejemplo, pueden capacitar al personal militar para construir infraestructuras complejas que normalmente se asocian a trabajadores de la construcción con formación especializada.
El gigante farmacéutico GlaxoSmithKline, mediante su sistema constructivo “Factory in a Box”, formó a un equipo de antiguos gurkhas para ejecutar una compleja instalación farmacéutica sin experiencia previa en construcción. El proyecto redujo el plazo de ejecución de 12 a cuatro semanas, al tiempo que disminuyó los costes en un 30 %.
Este modelo resulta especialmente pertinente para los esfuerzos de reconstrucción en regiones afectadas por conflictos, donde puede haber escasez de competencias en construcción y una necesidad urgente de reconstruir la infraestructura pública con rapidez y a un coste asequible.
Escalar los MMC
Existen ejemplos de cómo los MMC se han desplegado para impulsar la escala y la velocidad, pero también para lograr beneficios más amplios. Por ejemplo, los MMC desplegados en la región metropolitana de Liverpool se están aplicando a viviendas nuevas y antiguas, lo que reduce la pobreza energética y aumenta las competencias y el empleo locales.
En las comunicaciones presentadas ante el Parlamento del Reino Unido, Savills ha expuesto las ventajas de los MMC para elevar el estándar de la nueva vivienda. Un problema habitual en las economías que se desarrollan o se recuperan con rapidez es la disyuntiva entre la velocidad de construcción y la calidad. Por desgracia, esto puede traducirse en una seguridad comprometida, problemas de seguridad para los ocupantes y mayores gastos a largo plazo.
Activar este modelo requiere un enfoque sistemático que combine financiación innovadora, como la financiación mixta, con métodos modernos de ejecución, incluidos los MMC.
Los gobiernos, los fondos de desarrollo, los contratistas y los socios de ejecución deben trabajar juntos para definir funciones claras que ayuden a las economías en desarrollo a volverse más estables y autosuficientes. Esta colaboración también puede generar beneficios sociales, como la creación de itinerarios de empleo para colectivos subempleados mediante formación específica.
Al hacerlo, podremos romper el ciclo que impide a estas economías construir la infraestructura esencial que necesita la sociedad moderna.
Adoptar los MMC significa que los países en desarrollo y en reconstrucción pueden progresar de forma sostenible y equitativa, logrando un equilibrio entre el crecimiento económico, la protección del medio ambiente y el bienestar social, y creando lugares de mayor calidad y más duraderos.
Los MMC pueden crear oportunidades de empleo local, reduciendo el tiempo que se pasa en viviendas inseguras o temporales y garantizando un acceso más rápido a servicios críticos, como escuelas, clínicas e infraestructuras de agua potable.
Al ofrecer infraestructura pública esencial con mayor rapidez y eficiencia, los MMC pueden mejorar las condiciones de vida cotidianas, elevar la calidad del entorno construido y aumentar la resiliencia de las comunidades vulnerables.
KPMG es socio de la Davos Baukultur Alliance, que reúne a actores de los sectores público y privado en torno a un compromiso compartido con mejorar la calidad de nuestros entornos construidos y de la vida urbana. Promueve la creación de comunidades más resilientes, equitativas y sostenibles a escala mundial.
