Pronto los ganaderos descubrirán si las algas son un superalimento capaz de hacer crecer vacas más grandes y combatir el cambio climático.
Este verano, investigadores de Australia publicarán los resultados de un estudio sobre el efecto que tiene alimentar a las vacas con algas en las emisiones de metano (el 90 % de las cuales procede de los eructos).
Estudios anteriores han sugerido que mezclar algas con el alimento de las vacas puede reducir sus emisiones de metano hasta en un 99 %.
Esto podría dar un gran impulso a la lucha contra el cambio climático: las emisiones mundiales del ganadorepresentan más de una séptima partede todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano, y se considera que el metano puede ser hasta30 veces más perjudicial que el dióxido de carbono.
Vacas más grandes
Académicos de la Universidad James Cook de Australia descubrieron que añadir apenas un 2 % de algas al alimento seco puede reducir las emisiones de metano en un 99 %.
Sin embargo, esa investigación utilizó unestómago artificial de vaca en un laboratorio. Los únicos resultados disponibles para los investigadores sobre ganado en condiciones reales procedían de unestudio canadienseque determinó que alimentar a las vacas con algas reducía sus emisiones de metano en un 20 %, y de estudios que mostraron una reducción del 70 % en las emisiones de metano de las ovejas cuando se añadió un 2 % de algas a su dieta.
Durante el último año, investigadores de la Universidad James Cook han estado alimentando vacas con algas en un centro gestionado porla Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia (CSIRO).
Se espera que publiquen sus resultadosa finales de julio.
Además de reducir las emisiones, también esperan demostrar que añadir algas puede mejorar la salud de las vacas y ayudarlas a crecer más y más fuertes.
Las emisiones de metano representan energía desperdiciada, y reducirlas podría ayudar a las vacas a procesar el alimento con mayor eficiencia. Esto podría ayudarlas a fortalecerse y a reducir la cantidad de alimento que necesitan, lo que disminuiría los costos para los ganaderos.
Es comprensible que la investigación esté despertando interés entre ganaderos, académicos y políticos de todo el mundo.
En Irlanda, el diputado Michael Fitzmaurice elogió el potencial deponer en marcha una nueva industria de las algas, mientras quelos ganaderos irlandeses han dichoque apoyan seguir investigando el potencial de las algas para reducir las emisiones de metano del ganado.
También seinforma de quelas universidades de California y Stanford, en Estados Unidos, están tomando muestras de algas de la Universidad James Cook para realizar sus propias pruebas.
Advertencia sobre efectos secundarios
A pesar del potencial de las algas para criar ganado más sano y respetuoso con el medio ambiente, investigadores de Nueva Zelanda han advertido que podría haber algunos efectos secundarios perjudiciales.
El Dr. Andy Reisinger, subdirector del Centro de Investigación de Gases de Efecto Invernadero Agrícolas de Nueva Zelanda (NZAGRC), estudió hace seis años junto con la Universidad James Cook el potencial de las algas para reducir las emisiones del ganado.
Descubrieron que los principales efectos de mitigación del metano proceden del compuesto químico bromoformo, que se produce en el estómago de la vaca cuando come algas, y no de las algas en sí.
Esto es un problema,dijo el Dr. Reisinger a NZFarmer, ya que anteriormente se ha demostrado que el bromoformo agota la capa de ozono. Si las vacas empiezan a emitir bromoformo en lugar de metano, se podría sustituir un problema medioambiental por otro.
También haypruebas limitadasque sugieren que una exposición considerable al bromoformo podría aumentar el riesgo de cáncer en algunos animales.
