Para 2050, el mundo habrá producido más de 40 000 millones de toneladas de plástico; la gran mayoría permanecerá en el océano o en nuestro medio ambiente durante siglos.
Para combatir esta crisis y alcanzar la neutralidad en plásticos, los créditos de plástico pueden ser una herramienta clave.
Ya hay empresas como Saathi que están encontrando formas de reducir drásticamente su contaminación por plásticos, al tiempo que generan beneficios sociales.
El plástico está en todas partes porque es barato y cómodo. Hemos producido más de ocho mil millones de toneladas desde la década de 1950. Según las tendencias mundiales actuales, se prevé que produzcamos alrededor de 34 000 millones más para 2050.
Abordar el problema del plástico requiere un cambio fundamental en la forma en que pensamos sobre el mundo y sus recursos, y el tiempo se agota.
Sin embargo, existen soluciones tanto a corto como a largo plazo.
Pensar a largo plazo
Estamos produciendo 400 millones de toneladas de plástico cada año, de las cuales el 36-40 % es plástico de un solo uso. Los plásticos de un solo uso se utilizan durante unos pocos minutos antes de desecharse, contaminando el medio ambiente durante siglos. Eliminarlos de la cadena de suministro es de suma importancia. Muchas empresas ya están buscando sustitutos.
Por ejemplo, Nestle tiene como objetivo que el 100 % de su envasado de plástico sea reutilizable o reciclable para 2025, al tiempo que reduce en un tercio el uso de plástico virgen, y PepsiCo se ha comprometido a reducir en un 50 % el plástico virgen por porción para 2030, y a fijarse el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2040.
El cambio requiere tiempo. Estas empresas tienen cadenas de suministro globales complejas, desarrolladas durante décadas. En muchos casos, tendrán que reconstruir por completo su unidad de fabricación desde cero.
Los consumidores, por su parte, pueden mostrarse reacios a asumir el coste adicional que supone el uso de materiales ecológicos.
Mientras las empresas evalúan sus cadenas de suministro, se siguen produciendo nuevos plásticos de forma continua, y los plásticos más antiguos continúan descomponiéndose lentamente en microplásticos más pequeños y más dañinos, que incluso se han encontrado, entre otros lugares, en placentas humanas. Necesitamos con urgencia soluciones a corto plazo que puedan implementarse de inmediato.
Actuar a corto plazo
Una opción son los créditos de plástico. Un crédito de plástico es una unidad medible, verificable y transferible que generalmente representa 1 kg de plástico recogido del medio ambiente o reciclado. Al igual que el sistema de créditos de carbono, en el que los créditos se utilizan para compensar las emisiones de carbono, los créditos de plástico se utilizan para compensar el uso de plástico.
Actualmente existen dos tipos principales de créditos de plástico. Miden la cantidad de residuos plásticos recogidos o reciclados y respaldan proyectos o comunidades que realizan la recogida o el reciclaje. Algunos créditos apoyan a la comunidad de recicladores informales.
Este sistema de créditos de plástico aborda la gestión de los residuos plásticos, lo cual es importante, pero no aborda la creación de plástico.
Un nuevo crédito de plástico
La evitación de plásticos de un solo uso debería incentivarse con nuevas tecnologías. Esto ayudaría a escalar la tecnología con mayor rapidez y podría permitir que los créditos de plástico se integren en las cadenas de suministro de las empresas a largo plazo. A corto plazo, las empresas podrán compensar parte de su uso de plástico incluso antes de dar el salto completo a nuevos materiales y a una nueva cadena de suministro.
Debemos abordar la causa raíz de la contaminación por plásticos. Incentivar modelos de negocio sostenibles mediante un sistema de “créditos” por evitar el uso de plásticos de un solo uso permitirá a los empresarios situarse a la vanguardia de la lucha contra el cambio climático.
Al igual que los créditos de carbono han evolucionado y ahora se centran en la mitigación del carbono, debería existir un equivalente para los créditos de plástico que incentive la evitación de plásticos de un solo uso. Debemos centrarnos en programas que apoyen la sustitución de los plásticos de un solo uso por otras alternativas sostenibles, como productos compostables, reutilizables, upcyclables o reciclables.
El crédito por evitar plásticos de un solo uso fomenta un enfoque proactivo y de impacto neto positivo para lograr de inmediato la neutralidad en plásticos, al tiempo que contribuye a una solución sostenible a largo plazo. Es un enfoque práctico para la transición hacia un futuro sostenible y una situación beneficiosa para todos en el caso de las empresas que quieren invertir en soluciones sostenibles y abordar su propia sostenibilidad.
Abordar la contaminación por plásticos desde su origen
Cada sector tiene necesidades específicas y no existe una solución única válida para todos los casos en el problema de la contaminación por plásticos. Distintos tipos de empresas pueden formar parte del programa de créditos por evitar plásticos de un solo uso y desarrollar modelos para abordar la contaminación por plásticos específica de su propio sector.
Saathi, por ejemplo, fabrica compresas higiénicas biodegradables y compostables a partir de fibras de residuos agrícolas. Las compresas convencionales contienen un 90 % de plástico y, por lo general, pulpa de madera blanqueada. Saathi sustituye una por una las compresas de plástico convencionales por alternativas totalmente compostables. Los créditos de plástico estándar cuentan los kilogramos de residuos plásticos recogidos o reciclados. El programa de evitación de plásticos de un solo uso contabilizaría el número o los kilogramos de residuos plásticos evitados; Saathi obtendría una parte de crédito cada vez que sustituya un producto de plástico de un solo uso por uno compostable.
No solo este enfoque reduce la contaminación por plásticos, sino que también proporciona a los agricultores ingresos a cambio de sus residuos agrícolas y da empleo a mujeres. Saathi también ofrece productos higiénicos gratuitos a comunidades desfavorecidas, y el método emite menos carbono.
Los beneficios del programa de evitación de plásticos de un solo uso se extienden a la posibilidad de adelantarse a la normativa sobre plásticos a largo plazo y de alcanzar la neutralidad en plásticos a corto plazo.
Proteger el océano y a nosotros mismos
El océano es un indicador fundamental de la salud del planeta: regula el clima y reduce los efectos negativos del cambio climático. Los microplásticos y macroplásticos son peligrosos para la vida bajo el agua y para los frágiles ecosistemas que alberga, y tienen efectos devastadores en las comunidades locales que dependen de la pesca para su sustento. Además, introducen microplásticos en la cadena alimentaria, lo que obstaculiza la capacidad del océano para producir más de la mitad del oxígeno del mundo y absorber dióxido de carbono.
Detener la contaminación por plásticos oceánicos desde su origen —es decir, la producción de plásticos de un solo uso— es una forma clave de reducir los plásticos en los océanos, tener un impacto positivo en la salud oceánica y contribuir a la lucha más amplia contra el cambio climático.
Para proteger el océano e incentivar la reducción del plástico, son esenciales soluciones integrales y colaborativas que reflejen la realidad de la contaminación por plásticos y tengan en cuenta la permanencia del plástico.
Los gobiernos, las empresas y las personas deben actuar hoy mismo. Necesitamos legislación innovadora, incentivos basados en el mercado, tratados mundiales y replantearnos la demanda de los consumidores.
Ningún enfoque único funcionará para todos. Debemos actuar ya, tanto a largo como a corto plazo, si queremos salvar el océano y a nosotros mismos.
