Los «makerspaces» buscan democratizar la innovación y la producción.
Son espacios de trabajo colaborativo que ofrecen acceso a una variedad de herramientas.
Cada vez participan más en la atención de desafíos globales.
Los makerspaces son fundamentales para la visión del movimiento Maker, que fue celebrado al surgir hace una década como parte de la cuarta revolución industrial. El movimiento Maker busca democratizar la innovación y la producción al animar a las personas a usar nuevas tecnologías para compartir ideas y desarrollar y producir localmente sus propios bienes.
Los makerspaces suelen ser de base comunitaria, pero también pueden estar organizados por universidades o empresas. Reciben distintos nombres, entre ellos Fab Labs, hackerspaces y tech shops, pero todos ofrecen acceso a una variedad de herramientas, como impresoras 3D, cortadoras láser, fresadoras, maquinaria para trabajar madera y metal, máquinas de coser y bancos de electrónica. Aunque no hay dos makerspaces iguales, comparten una ética común de apertura y colaboración, conectados en línea con la comunidad Maker en general. Esto significa que los no especialistas pueden colaborar a distancia mediante archivos de diseño compartidos.
Muchos de los primeros makerspaces se ubicaron en Estados Unidos y Europa, pero hoy han surgido en todo el mundo, incluidos los países de ingreso bajo y mediano. Según la red Fab Lab, existen más de 2.000 en todo el mundo y esta cifra crece cada año. Los estudios han demostrado que los makerspaces pueden ayudar a cultivar la creatividad y la confianza de los estudiantes, y a mejorar la inclusión y el bienestar de los grupos marginados.
En los últimos años, los makerspaces también han participado en la atención de una serie de apremiantes desafíos globales. Nepal Communitere, un makerspace en Katmandú, se creó tras el terremoto de 2015 para ayudar a producir y reparar artículos esenciales. Glia vienen imprimiendo en 3D torniquetes que salvan vidas en centros de toda la Franja de Gaza desde 2016. Durante la pandemia de COVID-19, los makerspaces funcionaron como centros de fabricación flexibles para producir equipos que salvan vidas, como EPP, equipos de diagnóstico y de atención clínica. Se estima que 48,3 millones de artículos de EPP fueron producidos por Makers en todo el mundo, con un valor neto de 271 millones de dólares.
Cuando comenzó la pandemia, la organización no gubernamental Field Ready ya trabajaba en entornos difíciles, desde zonas de conflicto en Siria y campamentos de refugiados en Bangladés hasta comunidades vulnerables en Estados Unidos. Reorientó rápidamente sus programas, y su personal desarrolló una variedad de artículos para prevenir la propagación del coronavirus, entre ellos mascarillas, visores y grifos de manos libres. Compartió estos diseños abiertamente, lo que permitió producirlos en distintos lugares y adaptarlos a las demandas locales, como los requisitos de tamaño y las preferencias sociales.
En Irak, un makerspace llamado Mosul Space produjo mascarillas y visores cosidos en casa, que se distribuyeron entre hospitales. En Nepal, Field Ready colaboró con otros laboratorios de innovación para reparar ventiladores dañados, además de coordinar la producción de mascarillas, grifos de manos libres, visores y batas. En Bangladés, Field Ready estableció alianzas con empresas locales y makerspaces para atender la enorme demanda de los refugiados. En Fiyi, la organización trabajó con el Ministerio de Salud y Servicios Médicos para producir protectores faciales, pantallas de privacidad y estaciones para lavarse las manos.
En Malaui, el makerspace Twenti distribuyó más de 6.000 visores entre hospitales públicos, escuelas y empresas locales en pocas semanas desde el inicio de sus operaciones. En Etiopía, el makerspace BiT distribuyó EPP esencial entre hospitales y centros de pruebas locales, y también ha trabajado en un concentrador de oxígeno de bajo costo en colaboración con la Universidad de Cambridge.
Estos logros son especialmente notables si se considera que la respuesta fue impulsada principalmente por la acción voluntaria de la ciudadanía. Hasta ahora, los makerspaces han funcionado con recursos muy limitados y sin el respaldo institucional adecuado; ha llegado el momento de que se formalicen, respalden y financien debidamente.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente a la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro para Tecnologías de Frontera e Innovación reúne a científicos, responsables de políticas y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a trasladar la innovación de la investigación a aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
Un primer paso importante es que los gobiernos reconozcan formalmente a los makerspaces como infraestructura crítica. Hay varias razones para ello:
Acceso en escenarios de crisis. En algunos lugares, las comunidades tuvieron dificultades para acceder a los makerspaces durante la pandemia debido a las restricciones de movilidad. La condición de infraestructura crítica evitaría que esto ocurra en una crisis futura.
Financiamiento e inversión. El voluntariado que observamos durante la pandemia no puede darse por sentado. Muchos makerspaces también afrontan tiempos difíciles, pues ya estuvieron cerrados durante más de un año. Se necesita con urgencia financiamiento público para respaldar el desarrollo de esta infraestructura.
Mejor coordinación entre la demanda y la oferta. Muchos makerspaces ayudaron a abastecer a comunidades desatendidas que deseaban realizar pedidos de bajo volumen. Fortalecer sus vínculos con el sector manufacturero en general ayudaría a garantizar que los productos adecuados lleguen a quienes los necesitan.
Acceso equitativo a los suministros. La condición de infraestructura crítica ayudaría a garantizar el acceso prioritario a los materiales necesarios para la producción de artículos esenciales.
Agilizar el apoyo regulatorio y las aprobaciones. Los makerspaces deben ser reconocidos y respaldados por los reguladores para acelerar el desarrollo de productos esenciales de alta calidad.
Instamos a los responsables de políticas y a los gobiernos a desarrollar políticas, en coordinación con la comunidad Maker, para apoyar activamente a los makerspaces y fortalecer sus redes.
