Según un nuevo informe del Foro Económico Mundial sobre el estado de la transición hacia las cero emisiones netas en las industrias de gran consumo energético, descarbonizar la industria pesada exigirá una colaboración sin precedentes.
El informe formula recomendaciones para acelerar la descarbonización de seis industrias clave: acero, cemento, aluminio, amoníaco, petróleo y gas fósil.
Según el informe, las soluciones técnicas actuales están muy lejos de lo que el mundo necesita para alcanzar las cero emisiones netas en 2050.
Se requieren más de 2,4 billones de dólares de inversión en activos como la captura de carbono y la producción de hidrógeno bajo en carbono para reducir drásticamente las emisiones de la producción.
Descarbonizar la industria pesada exigirá una colaboración sin precedentes entre empresas que históricamente han competido ferozmente entre sí.
Esa es una de las principales conclusiones de un nuevo informe del Foro Económico Mundial (FEM) sobre el estado de la transición hacia las cero emisiones netas en las industrias de gran consumo energético. Publicado la semana pasada, el estudio formula una serie de recomendaciones sobre cómo las empresas, los inversores y los responsables políticos pueden colaborar para acelerar la descarbonización de seis industrias clave —acero, cemento, aluminio, amoníaco, petróleo y gas fósil— y movilizar colectivamente los más de 2,4 billones de dólares de inversión necesarios en activos capaces de reducir drásticamente las emisiones de la producción.
El informe señala que existen soluciones técnicas para ajustar la producción de los seis sectores a una trayectoria de cero emisiones netas, pero que ninguna está ni de lejos en la trayectoria de descarbonización necesaria para alcanzar ese objetivo en 2050. «La brecha es considerable», afirma.
Aunque reconoce que los distintos sectores se encuentran en diferentes etapas de su proceso de descarbonización y requieren recomendaciones específicas para cada sector, el informe también presenta una serie de propuestas que, según sostiene, pueden aplicarse de manera general para impulsar un capítulo nuevo y más limpio en la historia de la industria pesada.
El FEM ha sostenido que estos sectores —responsables en conjunto del 80 por ciento de las emisiones de la producción industrial— deben ir más allá de las «alianzas tradicionales» si quieren hacer juntos la transición a métodos de producción con bajas emisiones de carbono. Subraya que deben compartirse los riesgos financieros y tecnológicos inherentes a la transición a nuevas tecnologías, y que la demanda de nuevos productos con bajas emisiones de carbono solo puede acelerarse si las empresas colaboran para promoverlos.
El FEM ha sostenido que estos sectores —responsables en conjunto del 80 % de las emisiones de la producción industrial— deben ir más allá de las «alianzas tradicionales».
El Net-Zero Industry Tracker 2022 sostiene que las empresas y sus proveedores deben estar dispuestos a colaborar más estrechamente de lo que ha sido habitual en los acuerdos de compra de producción y en infraestructuras compartidas, como las de almacenamiento y transporte de CO2. Estos actores también deben colaborar para establecer normas comunes sobre los umbrales de producción de «bajas emisiones» para materiales industriales como el acero y el cemento.
«Las inversiones en activos de bajas emisiones entrañan más riesgos para las empresas debido a su dependencia de nuevas tecnologías e infraestructuras», afirmó Espen Mehlum, responsable de energía, materiales e infraestructuras del FEM. «La colaboración será fundamental para que los factores que lo hacen posible —las políticas, la demanda de combustibles, la tecnología, el capital y las infraestructuras— avancen todos en la misma dirección y aceleren el progreso hacia los objetivos climáticos».
El informe señala que las industrias también deberían converger en torno a normas y sistemas de certificación de productos, pues estos impulsarían el establecimiento de trayectorias de descarbonización basadas en la intensidad de las emisiones, capaces de propiciar avances con mucho más detalle que los objetivos climáticos generales. «Los objetivos de cero emisiones netas son necesarios, pero insuficientes para impulsar el avance interanual requerido», afirma el informe. «Las trayectorias de intensidad de emisiones a nivel de producto —acero, cemento— son esenciales para orientar un progreso constante y oportuno».
El informe forma parte de un proyecto más amplio del FEM y la consultora Accenture para crear una plataforma que haga seguimiento de la descarbonización de algunas de las industrias con mayor intensidad de carbono y más difíciles de descarbonizar del mundo.
En el documento, el FEM subraya que se debe prestar mucha más atención al despliegue de la primera generación de plantas industriales de bajas emisiones. Señala que el ritmo actual de implementación de estos proyectos cruciales es demasiado lento y podría poner en peligro el cumplimiento de los objetivos de cero emisiones netas.
El informe pide a las empresas, los gobiernos, los financiadores y al conjunto del sector que colaboren para garantizar que estos proyectos generen rendimientos adecuados.
El informe reconoce que las inversiones en los primeros proyectos comerciales a escala completa siguen entrañando «riesgos significativos» para las empresas, porque dependen de nuevas tecnologías e infraestructuras. Por ello, pide a las empresas, los gobiernos, los financiadores y al conjunto del sector que colaboren para garantizar que estos proyectos generen rendimientos adecuados. En concreto, recomienda crear más «coaliciones de pioneros» que puedan demostrar que existe una demanda considerable de nuevos materiales con bajas emisiones de carbono.
El informe también menciona las taxonomías favorables y la financiación pública en forma de subvenciones y préstamos con intereses bajos y en condiciones favorables como mecanismos para reducir la exposición de las empresas al riesgo, junto con las alianzas público-privadas en las que diversos actores financian conjuntamente proyectos de bajas emisiones.
El informe advierte que es fundamental minimizar y compartir los riesgos inherentes a la primera generación de plantas con bajas emisiones de carbono, porque urge que las empresas y los inversores las respalden.
En última instancia, la descarbonización de las seis industrias analizadas en el informe es técnicamente viable, pero, según el FEM, dependerá de más de 2,1 billones de dólares en gastos de capital destinados a mejorar la capacidad de producción y de que se canalicen billones más hacia las llamadas «infraestructuras habilitadoras», como la captura y el almacenamiento de carbono y la producción de hidrógeno bajo en carbono.
En otra sección, el análisis subraya que los responsables políticos tienen un potencial considerable para acelerar la descarbonización industrial si garantizan que las empresas pioneras no sean penalizadas por invertir en tecnologías con bajas emisiones de carbono. Según el informe, los marcos normativos estables son especialmente importantes para crear condiciones equitativas para estas empresas. «Entre los posibles enfoques para limitar el riesgo de fuga de carbono figuran, entre otros, un precio al carbono combinado con un mecanismo de ajuste en frontera, contratos de carbono por diferencias, contratación pública preferente —por ejemplo, la Ley Buy Clean de California—, mandatos sobre materiales o cuotas», afirma el informe.
El análisis subraya que los responsables políticos tienen un potencial considerable para acelerar la descarbonización industrial si garantizan que las empresas pioneras no sean penalizadas por invertir en tecnologías con bajas emisiones de carbono.
Muqsit Ashraf, responsable global de transición energética de Accenture, afirmó que el Net Zero Industry Tracker pretendía ofrecer una «herramienta esencial» para acelerar la descarbonización de industrias notoriamente difíciles de descarbonizar, «aportando transparencia al proceso de descarbonización y eficiencia energética».
De hecho, el informe describe una serie de medidas para hacer seguimiento del progreso del sector industrial hacia las cero emisiones netas, desde la madurez de la tecnología y el acceso a infraestructuras habilitadoras hasta la demanda de productos de bajas emisiones y la disponibilidad de capital para invertir en activos de bajas emisiones.
«Acelerar la transformación de las industrias, y en particular de aquellas difíciles de descarbonizar, como la del cemento y el acero, es fundamental para hacer realidad las ambiciones de cero emisiones netas», afirmó Ashraf. «Además, en el contexto actual de precios elevados de la energía y los materiales, reducir la intensidad energética de las industrias también se convertirá en una fuente de ventaja competitiva».
A diferencia de los sectores de la energía, el transporte y los edificios, los desafíos asociados a la descarbonización industrial se comprenden y documentan algo menos. El informe del FEM es el más reciente intento de subsanar las lagunas de datos y las discrepancias en terminologías, definiciones y límites sectoriales y de emisiones clave que están ralentizando el progreso tan necesario en la descarbonización industrial. Se espera que no solo oriente a los gobiernos, los inversores y las empresas para que mejoren su actuación, sino que también ponga de relieve a las empresas con estrategias creíbles.
