La industria manufacturera y la cadena de suministro mundiales están sometidas a presión para sortear obstáculos constantes.
A menudo se considera que la eficiencia y la sostenibilidad son intereses contrapuestos en la cadena de suministro, pero las empresas pueden alcanzar ambas.
La sostenibilidad no es un concepto inalcanzable que compita con los indicadores tradicionales de rentabilidad y eficiencia, sino algo que puede medirse y lograrse utilizando de forma más inteligente lo que ya se tiene.
Las interrupciones de la cadena de suministro y los problemas de inventario siguen preocupando a gobiernos, empresas y consumidores de todo el mundo. Aunque los cuellos de botella de la cadena de suministro comienzan a despejarse, persisten graves problemas de sostenibilidad y abastecimiento debido a la cantidad de residuos que tradicionalmente generan los sectores minorista y manufacturero, así como a los criterios cada vez más estrictos con que los inversores y consumidores los evalúan.
Además, ante las tensiones geopolíticas persistentes en Europa y Asia, los desafíos inflacionarios y el aumento del gasto de los consumidores, las industrias manufacturera y de la cadena de suministro están sometidas a presión para sortear obstáculos constantes.
La interconexión de la cadena de suministro
Para encontrar soluciones, debemos examinar la interconexión de la cadena de suministro. Las fábricas, por ejemplo, desempeñan un papel destacado a la hora de mitigar numerosos problemas de la cadena de suministro y pueden ayudar a reducir el impacto de los precios inflacionarios mediante una mayor eficiencia de varias maneras. La maquinaria desgastada e ineficiente, por ejemplo, ralentiza la producción, provoca cuellos de botella y desperdicia energía y materiales.
Además, los costes laborales aumentan cuando se incorpora a más personas para reparar la maquinaria averiada, y se pierde aún más dinero cuando se detiene la producción en la línea de fábrica.
¿Qué papel desempeña la sostenibilidad?
A menudo, se considera que la eficiencia y la sostenibilidad son intereses contrapuestos, pero ¿y si las empresas pudieran alcanzar ambas en sus procesos de fabricación y favorecer la eficiencia de la cadena de suministro?
Centrarse en la sostenibilidad en la planta de producción puede reducir los residuos —sobre todo, al reducir los costes y aumentar el rendimiento— y aliviar al mismo tiempo las presiones en toda la cadena de suministro. ¿Cómo? Si se necesitan menos materiales para fabricar un producto, hace falta extraer, recolectar y abastecerse de menos materiales, lo que reduce el procesamiento, el transporte por camión y el almacenamiento, y minimiza posibles puntos problemáticos en otras partes de la cadena de suministro.
Además, cuando las máquinas funcionan eficientemente y producen bienes de calidad, también puede haber menos retiradas de productos por problemas en el proceso de fabricación. Esto, a su vez, reduce el volumen de inventario de mercancías que regresan por la cadena de suministro y alivia otra serie de problemas. Estos beneficios se acumulan: las mejoras en la calidad impulsan los indicadores de sostenibilidad y de atención al cliente.
Gestionar mejor y con mayor eficiencia los activos de fabricación puede ayudar a las organizaciones a cumplir sus objetivos de sostenibilidad y atender mejor a sus clientes, al tiempo que alivia las presiones sobre la cadena de suministro antes del aumento estacional de las fiestas.
Para ello, debemos adoptar una perspectiva predictiva al considerar el estado de las máquinas y los procesos.
Estado de las máquinas
El estado de las máquinas tiene tres componentes clave: problemas mecánicos, de diseño y operativos. Todo responsable industrial debe entender cómo rinde la fábrica en cada uno de estos tres ámbitos para garantizar que la producción funcione sin contratiempos.
La supervisión de problemas mecánicos incluye controlar la temperatura, las vibraciones y los datos magnéticos para detectar cambios antes de que la máquina falle por completo.
Los problemas de diseño se hacen evidentes cuando las máquinas individuales soportan un estrés adicional debido a un diseño ineficiente de las instalaciones de producción. Si se anticipan estos problemas, las instalaciones pueden evitar paradas imprevistas, retrasos, cuellos de botella y una calidad irregular de los productos, lo que se relaciona con las eficiencias descritas anteriormente.
Los problemas operativos tienen que ver con el factor humano. Incluso con una máquina perfectamente diseñada, las personas hacen modificaciones y, sin saberlo, generan problemas adicionales.
La supervisión continua del estado de las máquinas puede reducir las paradas imprevistas y elevar la productividad a nuevos niveles, con efectos en toda la cadena de suministro. Según el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, una gestión más eficiente de los activos también puede ahorrar a los fabricantes estadounidenses 3.300 millones de dólares en residuos causados por las paradas, reducir el consumo de energía entre un 12 % y un 15 % y evitar hasta 6.500 accidentes laborales al año.
Pero el estado de las máquinas es solo la mitad de la ecuación para resolver los problemas de la industria. El estado de los procesos permite examinar los insumos y elementos interconectados de un sistema de producción completo, así como otros factores que contribuyen a los problemas de sostenibilidad de la industria cuando no están alineados.
Estado de los procesos
Los responsables de la fabricación y de la cadena de suministro saben que se dejan beneficios sobre la mesa, pero eso no tiene por qué aceptarse como norma. Existe un indicador fundamental que puede combatir las ineficiencias y las pérdidas. Ese indicador es el estado de los procesos.
Según un informe de ARC Strategies, se calcula que las industrias de procesos pierden 1 billón de dólares debido a paradas imprevistas. Para cerrar esa brecha de un billón de dólares, las organizaciones pueden liberar productividad mejorando el estado de sus máquinas, optimizar la producción en un 40 % y mejorar el uso de la energía hasta en un 30 %. Son cifras importantes.
El estado de los procesos ayuda a los directivos a prevenir pérdidas futuras mediante el análisis de datos en cada etapa y nivel de producción. También puede identificar los ajustes óptimos de los procesos y establecer conexiones entre variables dinámicas y complejas. Es una opción evidente para los líderes industriales que buscan mejoras importantes en la calidad, el rendimiento y la energía, así como reducir las emisiones de CO2 y los residuos.
Una visión de conjunto
La cadena de suministro es una estructura compleja que constituye la columna vertebral de nuestra economía. Puede que no exista una solución universal para abordar los dilemas actuales, pero cambiar nuestra forma de entender la interconexión —empezando por la planta de producción— puede revelar oportunidades que antes no eran tan evidentes.
La supervisión continua del estado de las máquinas y los procesos puede revelar un potencial sin explotar. De hecho, se calcula que entre el 10 % y el 20 % de la capacidad de fabricación corresponde a capacidad latente: capacidades de producción existentes en las líneas de fabricación actuales, pero que no se están utilizando. Aprovechar esa capacidad latente tiene efectos positivos en la relocalización de la producción, la productividad y la eficiencia.
Mientras persisten los obstáculos en la cadena de suministro, en medio de la agitación geopolítica, las fluctuaciones del gasto de los consumidores y una posible recesión, ya es hora de replantearnos la relación entre la sostenibilidad, la fabricación y la cadena de suministro. La sostenibilidad ya no es un concepto inalcanzable que compita con los indicadores tradicionales de rentabilidad y eficiencia, sino algo que puede medirse y lograrse utilizando de forma mucho más inteligente lo que ya se tiene.
