El año pasado, 77 000 nuevos respiradores bastaron para satisfacer la demanda del mercado de todo el planeta. En abril, solo la ciudad de Nueva York prevé necesitar 30 000 máquinas adicionales;
Algunos fabricantes de respiradores ya han aumentado su producción entre un 30 % y un 50 %, pero, por sí solos, no pueden lograr el crecimiento del 500 % o del 1000 % en la producción que se requiere;
Las principales cadenas de suministro del mundo podrían aunar recursos y conocimientos para ayudar a los fabricantes de respiradores, centrándose en seis áreas de apoyo.
Una epidemia es una cuestión emocional. Con la vida de nuestros amigos y seres queridos en juego, tendemos a responder primero con el corazón y después con la cabeza.
“¡Cerrar las fronteras! ¡Inmovilizar los aviones!”. Este tipo de respuestas son naturales y comprensibles, pero, si se llevan demasiado lejos, pueden volverse contraproducentes. El distanciamiento social para las personas es una lamentable necesidad; para los países, el reflejo amenaza con convertirse en una política terrible. El mismo impulso de acaparamiento de acaparar para cuidar de los suyos, que ha vaciado innecesariamente los estantes de papel higiénico de todo el mundo, puede agravar una escasez mucho más grave: hacer llegar respiradores a las personas que los necesitan.
Los ministerios de Sanidad de todo el mundo se enfrentan a la misma terrible ecuación: el año pasado, 77 000 nuevos respiradores bastaron para satisfacer la demanda del mercado de todo el planeta. En abril, solo la ciudad de Nueva York prevé necesitar 30 000 máquinas adicionales. Nadie tiene una idea real de cuál es probable que sea la demanda total antes de que termine la epidemia.
¿De dónde obtendremos todas estas máquinas? Los políticos de miras estrechas de todas partes ven en la producción nacional más intensa la solución a la escasez de respiradores y, para algunos productos y algunos países, esto bien puede ser parte de la respuesta. Pero, si se observa dónde están ubicadas las empresas de respiradores y dónde obtienen las más de 700 piezas que se incorporan en ellos, es fácil ver que una mejor respuesta no es acaparar máquinas, imprimir en 3D o improvisar aparatos al estilo de MacGyver. A corto plazo, la única forma de tener éxito es lograr que los fabricantes de respiradores más consolidados del mundo produzcan en serie muchas más unidades y con rapidez.
Por desgracia, justo cuando más los necesitamos, las cadenas de suministro mundiales que podrían entregar todas esas piezas y productos a gran velocidad están siendo desmanteladas. Estos sistemas han adquirido una mala reputación en los últimos años e incluso ahora se les calumnia por supuestamente haber provocado la pandemia. Sin embargo, si el objetivo es salvar la vida del mayor número posible de víctimas del coronavirus, deberíamos buscar formas de impulsar al máximo las capacidades mundiales de producción de los fabricantes de respiradores, no de obstaculizarlas. El comercio internacional puede dejar mucho que desear, pero, si su objetivo es mantener respirando al mayor número posible de personas en los próximos meses, necesita que todas esas cadenas de suministro sigan intactas y en crecimiento.
Seguir siendo global
Ampliar las plantas de los fabricantes de respiradores tiene varias ventajas evidentes. En primer lugar, los principales fabricantes de respiradores —Gelinge, Hamilton Medical, Dräger, Mindray, Medtronic, Löwenstein, Vyaire Medical, Philips, GE Healthcare y Fisher & Paykel Healthcare, entre otros— no necesitan reconvertir todas sus líneas de producción antes de poder entregar. También pueden garantizar una producción rentable, una necesidad absoluta para abastecer a los mercados en desarrollo de África y de otros lugares.
Hay una trampa: aunque algunos de estos fabricantes ya han aumentado su producción entre un 30 % y un 50 %, por sí solos no pueden lograr el crecimiento del 500 % o del 1000 % necesario para evitar la muerte de decenas de miles, e incluso de cientos de miles de personas, a finales de este año. No solo sus plantas relativamente pequeñas tienen una capacidad limitada para ampliarse, sino que sus cadenas de suministro probablemente se encontrarán con escaseces y otros problemas a medida que intenten satisfacer la demanda.
Afortunadamente, afrontar este desafío no es imposible, solo difícil.
Para ayudar a todas esas personas, los fabricantes de respiradores necesitarán el apoyo de una cadena de suministro mundial más amplia. La Organización Mundial de la Salud no necesita requisar toda la capacidad de fabricación y transporte relacionada con la ventilación, pero las cadenas de suministro más avanzadas del mundo —UPS, FedEx, DHL, Kuehne + Nagel, Panalpina, Nippon Express, los servicios postales nacionales e incluso las agencias nacionales de adquisiciones militares— deberían trabajar juntas para ayudar a los fabricantes de respiradores y a sus proveedores a alcanzar este objetivo único. Del mismo modo que las empresas farmacéuticas y los investigadores trabajan juntos para producir una vacuna, las principales cadenas de suministro del mundo podrían aunar recursos y conocimientos para asegurarse de que estas empresas obtengan lo que necesitan.
Seis tareas deberían encabezar su agenda:
1. Mapear la cadena de suministro de respiradores: Un fabricante de instrumentos de precisión, como un fabricante de respiradores, puede necesitar componentes de nueve niveles de subcontratistas en decenas de países diferentes. En tiempos normales, basta con contratar a subcontratistas fiables para que entreguen esas piezas cuando sea necesario, pero en una crisis la demanda supera la oferta. El fabricante necesita saber: qué piezas se necesitan y dónde pueden obtenerse? ¿Qué componentes tienen más probabilidades de escasear? ¿Es necesario el componente o puede utilizarse algo más disponible?
2. Trazar mejores rutas: Considere las mejores formas de hacer llegar esas piezas al fabricante y lo que se necesitaría para ampliar la capacidad. ¿Existe, por ejemplo, algún solapamiento en las cadenas de suministro entre sectores que pudiera facilitar los envíos? ¿Podríamos establecer redes logísticas mundiales de respuesta rápida a través de centros de tráfico aéreo?
3. Prever la demanda: Trazar un mapa de dónde crece la demanda y dónde es probable que estén los próximos epicentros del coronavirus. Centros de investigación líderes ya están aportando actualizaciones diarias, y sus análisis podrían utilizarse para gestionar los pedidos de forma justa y eficiente. ¿Podría la inteligencia artificial, que de otro modo podría tener poca aplicación durante la crisis de los respiradores, desempeñar un papel importante aquí?
4. Reclutar más ayuda: ¿Qué experto, en cada nivel de esta cadena de suministro, está en mejores condiciones de mejorar su capacidad? Amazon, por ejemplo, ha reorientado temporalmente toda su capacidad de entrega hacia suministros médicos. General Motors está trabajando con Ventec, un fabricante consolidado de equipos de ventilación, para ampliar la capacidad. En el Reino Unido, Dyson, el fabricante de aspiradoras, está aumentando la producción de un nuevo dispositivo diseñado internamente. ¿Quién más podría tener conocimientos útiles?
5. Preparar a los operadores: Un fabricante declaró recientemente en Der Spiegel que cree que el mayor desafío para conectar a los pacientes con los respiradores será encontrar a suficientes personas capacitadas para manejarlos. ¿Se puede hacer que la máquina sea más fácil de usar para el operador eliminando funciones? ¿Es necesario mejorar la documentación o simplificar la formación? ¿Podríamos empezar ahora a formar a los profesionales sanitarios para manejar los respiradores que llegarán dentro de tres o seis meses? ¿Podemos impartir instrucción en tiempo real a través de la web?
6. Buscar alternativas: Las tareas anteriores deberían tener prioridad, pero durante esta crisis mundial también debemos buscar productos sustitutivos. Muchas ambulancias incluyen respiradores como parte de su equipamiento estándar. Durante la duración de la emergencia, los respiradores móviles de reserva podrían reutilizarse. ¿Podrían desempeñar un papel soluciones de menor tecnología, como las bombas manuales, que salvaron vidas en Copenhague durante la epidemia de polio de 1952?
Por último, este grupo de trabajo tendrá que mantener esta visión estratégica global a lo largo de toda la emergencia. Si queremos ser lo más eficaces y eficientes posible para resolver los problemas sanitarios causados por la pandemia de COVID-19, debemos adoptar una perspectiva amplia y sistémica. El virus no se preocupa por las fronteras; nosotros tampoco deberíamos hacerlo.
