Aún no se ha logrado un tratado jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos.
Sin embargo, existe una gran necesidad de enfoques alternativos y de avances a nivel nacional para combatir la contaminación por plásticos.
Los esfuerzos innovadores de colaboración público-privada de Chile están demostrando su eficacia, con iniciativas como el etiquetado ecológico y la formación de recicladores de base, que generan un impacto medible.
En noviembre de 2024, la mirada del mundo se dirigió a una reunión en Busán, Corea del Sur, con la esperanza de que los Estados acordaran combatir la contaminación por plásticos. Lamentablemente, el resultado distó mucho de lo deseado, y no se alcanzó un consenso sobre un tratado mundial jurídicamente vinculante para la contaminación por plásticos.
Se han realizado varios análisis sobre por qué fracasó el acuerdo sobre plásticos. Sin embargo, es necesario avanzar a nivel nacional y, al mismo tiempo, seguir impulsando el tratado. La colaboración entre competidores es la clave para lograrlo.
La cadena de valor del plástico requiere un tratado de este tipo. La Business Coalition for a Global Plastics Treaty y las acciones voluntarias de organizaciones de todo el mundo son una prueba de ello. Necesitamos un modelo de producción y consumo que permita el desarrollo económico sin comprometer el futuro del planeta. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que entre 130.000 millones y 200.000 millones de dólares al año podrían ahorrarse mediante una economía circular en el sector de los plásticos.
Un ejemplo concreto de que esto es posible se encuentra en el mercado de productos para el hogar y el cuidado personal, donde la colaboración está impulsando esquemas de reutilización. En 2023, Mercado Circular, una empresa tecnológica chilena que crea soluciones de reutilización respaldadas por software y máquinas de recarga, se asoció con P&G para transformar parte de su portafolio en México. Se están elaborando planes para abrir entre 25 y 30 nuevos puntos de venta antes de marzo de 2025. Otras empresas, como Carrefour y Walmart, han puesto en marcha múltiples pilotos con disruptores del mercado como Loop y Algramo para alcanzar sus objetivos de reutilización este año.
Este progreso sigue siendo mínimo, y el envasado de plástico problemático o innecesario es una realidad generalizada en todos los países. Se producirán más de 460 millones de toneladas de plástico en 2024, de las cuales más del 70 % se gestiona de manera inadecuada o se envía a vertederos. La Fundación Ellen MacArthur constató que el uso de plástico virgen ha aumentado un 11 % desde 2018. La buena voluntad no es suficiente.
Abordar la contaminación por plásticos a la manera chilena
Debemos acordar definiciones y establecer normas compartidas por los actores de la industria. ¿Qué entendemos por plásticos “problemáticos”? ¿O cuáles son las reglas para implementar esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP)?
El éxito requiere la colaboración entre competidores: lograr que se sienten a la misma mesa no siempre es fácil y no debería considerarse colusión. Esto solo puede lograrse mediante una legislación clara que, a su vez, dependerá de la agenda pública de cada país. Lamentablemente, muchos países no tienen las preocupaciones ambientales en el centro de sus prioridades. ¿Existe un punto intermedio que pueda encontrarse?
Chile está a la vanguardia de la legislación sobre plásticos en América Latina. Un elemento central en ello han sido los Acuerdos de Producción Limpia (APL). Se trata de acuerdos voluntarios de colaboración público-privada entre un sector empresarial y los órganos del Estado para contribuir al desarrollo sostenible de las empresas mediante metas y acciones específicas.
Los APL han implementado el etiquetado ecológico de los envases desde 2020. Chile no tiene restricciones para definir los envases como reciclables, lo que llevó al lavado verde (greenwashing) y a alteraciones en la cadena de valor del reciclaje. Sin embargo, este APL permitió desarrollar un sello de reciclabilidad en el que los competidores acordaron cumplir requisitos en el diseño de sus envases. La iniciativa ha contado con la participación de más de 70 organizaciones y más de 179.000 toneladas de productos envasados han recibido el sello. El sello es gestionado por Sistemas de Gestión Colectiva, que puede rastrear e identificar qué productos se reciclan efectivamente.
Hoy en día, los APL están reconocidos por ley. No obstante, los signatarios pueden avanzar sin procedimientos legislativos adicionales. Lo más interesante es que se ha desarrollado una metodología que evita la ofuscación y combate a los free riders (quienes se benefician sin contribuir).
En el espíritu de los APL, el Pacto Chileno de Plásticos ha reunido a toda la cadena de valor de los plásticos mediante metas concretas para reducir la contaminación por plásticos. La iniciativa forma parte de la Red Global de Pactos de Plásticos, que conecta iniciativas nacionales y regionales para implementar soluciones hacia una economía circular de los plásticos. La novedad del caso chileno es que está liderado por la Fundación Chile, una corporación público-privada, junto con el Ministerio del Medio Ambiente. Esta alianza ha permitido ampliar el alcance de las iniciativas y que la sociedad civil participe como colaboradora activa.
Uno de los hitos destacados de 2024 fue la implementación de un piloto para fortalecer a los recicladores de base en San Antonio, una ciudad costera del centro de Chile. El proyecto contó con la participación de una cooperativa de recicladores, el gobierno local y cuatro empresas (Inproplas, Cambiaso, Soprole y Nestlé) para recolectar y valorizar nuevos flujos de plástico, como los flexibles y los envases de poliestireno (PS). El modelo cambia la lógica empresarial al pagar a los recicladores tanto por el material recolectado como por las horas dedicadas al proyecto.
Con el apoyo de Latitud Sur, los recicladores de base fueron capacitados para dirigir talleres en establecimientos educativos. Hasta la fecha, más de 300 estudiantes y docentes han sido capacitados en el proceso de reciclaje de plásticos. Esto ha generado una relación virtuosa con las familias de la zona y demuestra la implementación eficaz del esquema REP con los municipios.
