La Building Chips in America Act ha eliminado la necesidad de realizar las evaluaciones de la National Environmental Policy Act (NEPA) para los proyectos de fabricación de semiconductores que reciben subvenciones públicas.
Su objetivo es agilizar las autorizaciones, pero los críticos afirman que elimina una importante salvaguarda medioambiental.
La iniciativa Future-Proofing Global Value Chains: Country Preparedness and Beyond, del Foro Económico Mundial, ayuda a las empresas manufactureras a responder a las perturbaciones provocadas por las tecnologías emergentes, el cambio climático y las tensiones geopolíticas.
“El miércoles 2 de octubre de 2024, el presidente promulgó la ‘Building Chips in America Act of 2023’, que exime de las evaluaciones medioambientales previstas en la National Environmental Policy Act de 1969 a determinados proyectos relacionados con la producción de semiconductores.”
Así reza una pequeña actualización en la sección Briefing Room del sitio web de la Casa Blanca que podría tener —y, de hecho, pretende tener— implicaciones significativas.
Los chips, también conocidos como semiconductores, están en el centro de la mayoría de las tecnologías que impulsan la economía del futuro, desde la IA, los ordenadores y los vehículos eléctricos hasta los paneles solares, los dispositivos sanitarios y las armas militares.
Su importancia se pone de manifiesto en el hecho de que las ventas mundiales de semiconductores aumentaron más de un 20 % interanual en agosto, hasta alcanzar el nivel más alto de la historia para ese mes, según la US Semiconductor Industry Association.
Las ventas crecen con mayor rapidez en América, con un repunte del 43,9 % en agosto respecto al año anterior.
Sin embargo, solo alrededor del 10 % de los semiconductores del mundo se fabrican en Estados Unidos, frente al 37 % de 1990, según The New York Times. Estados Unidos preferiría que más producción se realizara en el país por razones de seguridad nacional y de cadenas de suministro. Estados Unidos Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y CHIPS and Science Act están diseñadas para ayudar a lograrlo, ofreciendo créditos fiscales, préstamos y subvenciones para incentivar la producción.
Sin embargo, no parecen funcionar tan bien como se esperaba, ya que alrededor del 40 % de los grandes proyectos manufactureros anunciados durante el primer año de la IRA y de la CHIPS and Science Act sufren retrasos, según The Financial Times.
La nueva Building Chips in America Act está diseñada para subsanar esta situación.
¿Qué es la Building Chips in America Act?
La Building Chips in America Act de 2023 elimina la necesidad de las evaluaciones de la National Environmental Policy Act (NEPA) para los proyectos de fabricación de semiconductores que reciben subvenciones públicas a través de la CHIPS and Science Act.
Las evaluaciones NEPA exigen a las agencias federales “incorporar consideraciones medioambientales en su planificación y en la toma de decisiones mediante un enfoque interdisciplinar sistemático. En concreto, todas las agencias federales deben elaborar declaraciones detalladas que evalúen el impacto medioambiental de las acciones federales importantes que afecten significativamente al medioambiente, así como las alternativas a dichas acciones.”
La NEPA también ofrece al público la posibilidad de revisar y formular observaciones sobre las evaluaciones medioambientales.
Los detractores del cambio afirman que permitirá a las empresas “eludir un paso importante destinado a reducir los posibles daños al medioambiente y a los trabajadores”, según New York Times.
Sin embargo, quienes lo respaldan sostienen que los proyectos de semiconductores seguirán sujetos a numerosas normas medioambientales y de autorización federales, estatales y locales.
“Las evaluaciones NEPA podrían tardar años, lo que podría retrasar la finalización de… proyectos, sin aportar beneficios medioambientales adicionales significativos”, afirma la US Semiconductor Industry Association. “La Building Chips in America Act contribuirá a garantizar que estas nuevas instalaciones entren en funcionamiento de forma rápida y ambientalmente responsable, lo que ayudará a maximizar el impacto positivo de la CHIPS Act en la economía, la seguridad nacional y la resiliencia de las cadenas de suministro de Estados Unidos.”
¿Qué impactos medioambientales puede tener la fabricación de semiconductores?
La organización medioambiental estadounidense Sierra Club afirma que la fabricación de semiconductores es “notoria por su uso extensivo de los tóxicos ‘químicos eternos’ conocidos como PFAS [sustancias per- y polifluoroalquiladas]”.
Afirma que la Building Chips in America Act “eliminará la última herramienta federal que queda para evaluar el impacto de las enormes fábricas de semiconductores en el agua potable, la calidad del aire, el cambio climático y la salud de las comunidades”.
El demócrata de mayor rango en el Comité de Recursos Naturales de Estados Unidos, Raúl Grijalva, afirma que es “inaceptable” permitir que las instalaciones de semiconductores “eludan por completo la evaluación medioambiental crítica de la NEPA y los procesos de participación pública”.
Sin embargo, el senador demócrata Mark Kelly, coautor del proyecto de ley, afirmó que se trata de “no supone un retroceso en ninguna ley medioambiental”, ya que los proyectos seguirán teniendo que cumplir las principales leyes de protección medioambiental, como la Clean Air Act y la Clean Water Act.
También señaló que el proyecto de ley solo exime a los proyectos de las evaluaciones NEPA si han iniciado la construcción antes de que termine este año o si la ayuda financiera federal no supera el 10 % de su coste total, informa The New York Times.
¿Por qué necesita Estados Unidos la Building Chips in America Act?
Impulsar la producción de semiconductores ha sido un pilar central de la política económica del presidente Joe Biden. Entre las razones figuran “traer de vuelta las cadenas de suministro de semiconductores, crear empleo, respaldar la innovación y proteger la seguridad nacional”, según la Casa Blanca.
¿Cómo contribuye el Foro Económico Mundial a construir cadenas de suministro resilientes?
El Centro para la Fabricación Avanzada y las Cadenas de Suministro conecta a líderes del ámbito empresarial, gubernamental y de la sociedad civil para comprender los cambios que están transformando la fabricación y las cadenas globales de valor. Ofrece un espacio de confianza para explorar la resiliencia, la sostenibilidad y la competitividad en una economía mundial cada vez más compleja.
Al facilitar la colaboración y la comprensión compartida entre sectores y regiones, el Centro ayuda a sus socios a identificar vías prácticas para adaptarse, innovar y reforzar juntos las cadenas de suministro.
Kelly afirma que la Building Chips in America Act se concibió “para garantizar que la CHIPS and Science Act tuviera el máximo impacto en nuestra economía y en nuestra seguridad nacional”.
El otro coautor del proyecto de ley, el senador republicano Ted Cruz, afirma que agilizar el proceso de autorización mediante la eliminación de las evaluaciones NEPA es “un paso crucial para relocalizar empleos y reducir la dependencia de nuestro país respecto de China en semiconductores fundamentales para la defensa nacional”.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, declaró a CNBC que la nueva legislación permitiría a las empresas construir instalaciones de semiconductores con mayor rapidez. “Por supuesto, nos preocupan profundamente el aire limpio, el agua limpia y el medioambiente”, comentó. “Dicho esto, se trata de un imperativo de seguridad nacional. Debemos actuar con urgencia y avanzar lo más rápido posible.”
La iniciativa del Foro Económico Mundial Future-Proofing Global Value Chains: Country Preparedness and Beyond ayuda a las empresas manufactureras a anticipar la reconfiguración continua de las cadenas globales de valor e identificar las mejores respuestas a las perturbaciones provocadas por tres megatendencias: las tecnologías emergentes, el cambio climático y las tensiones geopolíticas.
A medida que la industria de semiconductores cobra aún más importancia en todo el mundo, será cada vez más importante que gestione su huella ecológica con la mayor eficiencia posible. También tendrá que trabajar con los gobiernos y los organismos internacionales para garantizar que los suministros lleguen a todos los rincones del planeta —ya sea mediante la fabricación nacional o el comercio internacional— y evitar el tipo de escaseces como las registradas a comienzos de 2023.
